第二百零二章 耳报玄机 (第1/2页)
　　
　　第四章 圣城暗流
　　
　　拉萨河谷的七月，青稞正绿，野花遍野。赵清真一行穿过最后一道山隘，圣城全貌展现在眼前。布达拉宫巍然屹立在红山之上，白宫如雪，红宫似火，金顶在高原的烈日下熠熠生辉，恍若天宫降临人间。山脚下，大昭寺的金顶同样耀眼，八廓街上转经的人流如织，诵经声随风飘来，低沉而悠远。
　　
　　“终于到了。”老何长舒一口气，抹了把脸上的尘土。
　　
　　赵清真却无暇欣赏这壮丽景象。他注意到，城郊驻扎着不少军营，既有藏兵的白色帐篷，也有明军的红色营旗。空气中除了酥油和香料的气息，还隐约飘来铁器的味道。
　　
　　巴桑的管家丹增早已在城外等候多时。这是个精干的藏族中年人，头戴镶玉的“次仁金果”帽，身着绛紫色缎面藏袍，腰间佩着镶银藏刀，汉语说得流利：“赵道长，一路辛苦了！老爷在府中等候多时。”
　　
　　“丹增管家，久违了。”赵清真下骡施礼。
　　
　　丹增扫了眼队伍，眉头微皱：“听说你们在金沙江遇险？”
　　
　　“损失了些货物，所幸人员伤亡不大。”赵清真轻描淡写地带过，“巴桑老爷可好？”
　　
　　“好，好。”丹增示意随从接过骡队，“只是近来事务繁忙。朝廷新派的朵干都司指挥使到了拉萨，正在与乌斯藏都司的官员们议事，老爷也被叫去陪同。”
　　
　　赵清真心头一动：“指挥使姓什么？是何来历？”
　　
　　“姓陈，名继先，听说是洪武十七年的进士，在兵部任过职。”丹增压低声音，“这位陈大人不简单，一来就要清查茶马贸易的账目，整顿商路秩序。这些天，好几个大商人都被叫去问话了。”
　　
　　赵清真默然。朝廷加强对藏地控制是迟早的事，只是没想到来得这么快。
　　
　　队伍随丹增入城。拉萨街道比理塘宽阔许多，但同样拥挤。除了转经的信徒，随处可见汉、藏、蒙、回各族商人，吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声不绝于耳。街道两旁店铺林立，幌子上写着汉藏两种文字，货物从内地的丝绸瓷器到印度的香料宝石，琳琅满目。
　　
　　巴桑的府邸在城东贵族区，是一座典型的藏式庄园，高三层，石砌外墙厚实，窗户窄小。院门两侧立着转经筒，几个仆人正在清扫门前的石板路。
　　
　　进入院内，却见庭院中堆放着不少货箱，几个账房先生模样的人正在清点。丹增解释：“这是准备运往尼泊尔的货。老爷的生意，如今做到加德满都去了。”
　　
　　正说着，一个洪亮的声音从主楼传来：“赵道长！我的老朋友！”
　　
　　巴桑大步走来。他五十出头，身材高大微胖，面庞红润，蓄着精心修剪的短须，头戴狐皮帽，身穿锦缎藏袍，领口袖口镶着水獭皮。虽是藏人贵族，举止间却有汉地士绅的风度。
　　
　　“巴桑老爷，久违了。”赵清真合十施礼。
　　
　　巴桑一把拉住他的手，仔细端详：“瘦了，也黑了。路上吃了不少苦吧？金沙江的事我听说了，该死的黑狐！放心，这个仇，我巴桑一定替你报！”
　　
　　“多谢老爷挂怀。些许损失，不足挂齿。”
　　
　　“走，屋里说话。”巴桑引赵清真进入主楼客厅。
　　
　　客厅装饰奢华，地上铺着厚实的藏毯，墙上挂着唐卡和兽头，铜制火盆里燃着牛粪，温暖如春。仆人奉上酥油茶和“卡塞”（藏式油炸面点）。
　　
　　巴桑屏退左右，神色严肃起来：“赵道长，咱们是老交情，我就直说了。眼下时局，不同往年。”
　　
　　“愿闻其详。”
　　
　　“朝廷对藏地的政策在变。”巴桑端起银碗，啜了口酥油茶，“洪武皇帝这些年平定西南，收服云南，接下来自然要加强对乌斯藏和朵干的控制。新任朵干都司指挥使陈继先，就是朝廷的先锋。”
　　
　　赵清真不动声色：“这对老爷的生意有何影响？”
　　
　　“影响大了。”巴桑放下碗，“陈大人一到，就提出要改革茶马贸易制度。第一，所有往来商队必须在都司衙门登记，领取‘勘合’（通行证）；第二，税收从货值的一成提高到两成；第三，禁止私茶入藏，所有茶叶必须通过官办茶马司交易。”
　　
　　赵清真心中一沉。若真如此，他的生意模式将难以为继。
　　
　　“老爷可有对策？”
　　
　　巴桑微微一笑：“对策自然有。陈大人虽是朝廷命官，但要在藏地站稳脚跟，还需我们这些本地人的支持。这几日我与他周旋，已探得他的底线——税收可商量，但‘勘合’制度必须实行。他的目的，是要掌握所有商路的动向，防止走私，也防止...”他顿了顿，“防止有人与蒙古残余势力勾结。”
　　
　　“蒙古？”
　　
　　“不错。”巴桑压低声音，“虽然元朝已亡二十余年，但漠北仍有蒙古部落蠢蠢欲动。朝廷担心他们与藏地某些势力联合，所以要加强控制。”
　　
　　赵清真恍然大悟。原来茶马贸易背后，还牵涉到如此复杂的政治军事考量。
　　
　　“那老爷需要我做什么？”
　　
　　“两件事。”巴桑伸出两根手指，“第一，你这次的货，我会以高于市价三成的价格全部吃下，以示诚意。第二，我希望你帮我带一封信去朵干都司，交给一个人。”
　　
　　“何人？”
　　
　　“噶举派大喇嘛，贡却坚赞。”巴桑神色凝重，“他是我的旧识，也是朵干地区最有影响力的宗教领袖。陈大人要去朵干整顿，必须得到他的支持。这封信，就是引荐。”
　　
　　赵清真沉吟：“我乃道士，去见藏传佛教的喇嘛，合适吗？”
　　
　　“正因你是道士，才最合适。”巴桑意味深长，“汉地道教与藏传佛教虽不同源，但都是修行之人。况且，你持的是商人身份，不容易引人怀疑。”
　　
　　赵清真思忖片刻，缓缓点头：“我可以带信，但有几件事需老爷相助。”
　　
　　“请讲。”
　　
　　“第一，我要采购的藏货，请老爷帮忙备齐，价格按市价。第二，我返程时，需要新的‘勘合’，请老爷疏通关节。第三，”赵清真直视巴桑，“关于黑狐，老爷若有线索，还望告知。”
　　
　　巴桑哈哈大笑：“道长果然是明白人！好，这三件事，我包了！至于黑狐...”他笑容收敛，“我确实有些线索。据我打探，这伙人背后，可能有人在支持。”
　　
　　“何人？”
　　
　　“现在还说不好。”巴桑摇头，“但我怀疑，与朵干都司某些将领有关。这些人在边境驻守多年，与当地势力盘根错节，走私、抢劫，甚至私通蒙古，都有可能。陈大人此去朵干，就是要查清这些事。”
　　
　　赵清真心头一凛。若真如此，这趟朵干之行，恐怕比预想的更危险。
　　
　　谈话间，丹增进来禀报：“老爷，陈大人派人来请，说今晚在都司衙门设宴，请您务必到场。”
　　
　　巴桑起身：“道长先休息，货物的事让丹增与你交割。晚上若有空，不妨随我赴宴，见见这位陈大人。”
　　
　　赵清真本欲推辞，但转念一想，见见这位新任指挥使也好，便应下了。
　　
　　下午，赵清真在客房休整。老何安顿好脚夫和骡马后，前来汇报：“道长，咱们的货，巴桑老爷的人正在清点。按刚才说的价钱，能卖三千二百两银子，比预期还多。”
　　
　　“采购的货呢？”
　　
　　“丹增管家已经列出清单，冬虫夏草五十斤，藏红花三十斤，麝香二十两，还有上等毛皮一百张。总价约两千八百两，咱们净赚四百两，加上之前的货款，这趟能赚两千两左右。”
　　
　　赵清真点头：“准备好银两，一部分换成金沙，便于携带。”
　　
　　“是。”老何犹豫了下，“道长，我听说朵干那边局势复杂，咱们真要去？”
　　
　　“受人之托，忠人之事。”赵清真淡淡道，“况且，咱们的生意要做下去，必须和官府打交道。见见这位陈大人，不是坏事。”
　　
　　傍晚，赵清真换上一件干净道袍，随巴桑前往乌斯藏都司衙门。
　　
　　衙门位于布达拉宫东侧，原是元朝宣政院旧址，建筑风格融汉藏特色。门口守卫森严，既有明军，也有藏兵。巴桑出示请柬，守卫恭敬放行。
　　
　　宴会设在后厅，已到了十几位客人，有汉官，有藏人贵族，也有几位喇嘛。见巴桑进来，众人纷纷起身招呼，可见他在拉萨地位尊崇。
　　
　　“巴桑老爷，这位是？”一个身着青色官袍的汉官问道。
　　
　　“这位是赵清真道长，从成都来的商人，也是我的老朋友。”巴桑介绍，“道长，这位是乌斯藏都司的刘同知。”
　　
　　赵清真正要施礼，忽听门口传来通报：“朵干都司指挥使陈大人到！”
　　
　　众人顿时安静，目光齐刷刷投向门口。
　　
　　陈继先四十出头，面容清癯，下颌蓄短须，头戴乌纱，身着绯色孔雀补子官服，腰束玉带，步履沉稳。他目光扫过厅内，不怒自威。赵清真注意到，他右手虎口有厚茧，显然是惯用刀剑之人。
　　
　　“诸位久等了。”陈继先声音不高，却清晰传入每人耳中，“本官初到藏地，承蒙各位款待，感激不尽。今日设此便宴，一为接风，二为向各位请教藏地风土民情。”
　　
　　众人连称不敢。陈继先在主位落座，众人依次入席。宴席菜肴汉藏结合，有烤羊腿、血肠等藏地特色，也有汉地的蒸鱼、炖鸡。酒是青稞酒和白酒。
　　
　　酒过三巡，气氛稍松。陈继先与众人交谈，看似随意，实则每个问题都暗含深意。问巴桑茶马贸易的现状，问刘同知藏地驻军的情况，问几位喇嘛各教派的关系。
　　
　　轮到赵清真时，陈继先饶有兴趣地打量他：“赵道长既是道士，又是商人，这倒少见。不知道长对茶马贸易有何高见？”
　　
　　赵清真放下酒杯，从容道：“贫道见识浅薄，不敢妄言。只是行走商路多年，略知民间疾苦。茶马贸易，于朝廷是控驭边疆之策，于百姓是互通有无之需。若能平衡两者，则边疆安，百姓足。”
　　
　　“好一个‘平衡两者’。”陈继先点头，“只是本官听说，如今私茶泛滥，走私猖獗，朝廷税收流失严重。道长对此有何看法？”
　　
　　赵清真心中警惕，这是试探。他斟酌道：“私茶之弊，在于无序。若能建立有序的贸易渠道，让商人有利可图，让朝廷税收有保障，则私茶不治而愈。”
　　
　　“建立有序渠道？”陈继先追问，“道长可有具体想法？”
　　
　　“贫道一介草民，岂敢妄议朝政。”赵清真避而不答。
　　
　　陈继先微微一笑，不再追问，转而与其他宾客交谈。
　　
　　宴会持续到亥时方散。临别时，陈继先特意对赵清道：“赵道长，听闻你要去朵干。本官不日也将前往，到时再向道长请教。”
　　
　　“不敢，恭候大人。”
　　
　　回府路上，巴桑在轿中低声说：“陈大人对你很感兴趣。你要小心，此人精明得很。”
　　
　　赵清真点头：“我看出来了。不过他既然提到朵干，或许这一行，我能从他那里得到些便利。”
　　
　　“不错。明日我修书给贡却坚赞喇嘛，你带信过去。另外，”巴桑从怀中取出一块铜牌，“这是都司衙门发的临时‘勘合’，可保你一路通行。正式的勘合，等陈大人到朵干后再办。”
　　
　　“多谢老爷。”
　　
　　次日，赵清真在拉萨城中采买补给，顺便观察市面。八廓街商铺林立，生意兴隆，但暗流涌动。他注意到，有些店铺悄悄关门，有些商人神色慌张，显然陈继先的到来已引起震荡。
　　
　　在一家售卖佛具的店铺，赵清真选购了几串念珠，店主是个汉人老者，攀谈间叹道：“生意难做喽。新来的指挥使查得严，好些老主顾都不敢来了。”
　　
　　“查什么？”
　　
　　“什么都查。”老者压低声音，“茶叶、盐巴、铁器，连经书佛像都要查，说是怕夹带违禁品。唉，这日子...”
　　
　　赵清真若有所思。离开店铺后，他特意去了茶市。果然，往日喧闹的市场冷清不少，几个茶商聚在一起低声议论。
　　
　　“...说是要重新登记，领什么茶引...”
　　
　　“税加了一倍，这生意还怎么做...”
　　
　　“听说王掌柜的货昨天被扣了，说是没有勘合...”
　　
　　赵清真听在耳中，心中忧虑。朝廷加强对贸易的控制是大势所趋，但这般操之过急，恐怕会激起反弹。藏地民风彪悍，若处理不当，后果不堪设想。
　　
　　
　　
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