第二十四章 炮烙真相炭炙谏臣 (第1/2页)
朝歌城东南隅，远离了宫阙的巍峨与市井的喧嚣，空气里弥漫着一种截然不同的、更为粗粝而灼热的气息。这里是商王朝的心脏之一，也是力量的熔炉——王畿直属的青铜兵器作坊区。
巨大的夯土围墙圈出广阔的场地，如同匍匐的巨兽。尚未踏入其中，那震耳欲聋的轰鸣已先声夺人。数十座形如覆钵的陶范熔炉如同沉默的火山口，张着黑洞洞的大嘴，炉膛内燃烧着炽烈的火焰，橘红、金白的光芒在炉口吞吐不定，将周遭的空气都炙烤得扭曲变形。滚滚浓烟裹挟着灼人的热浪和浓烈的硫磺、矿石粉尘，如同一条条黑龙，挣扎着、咆哮着冲向灰蒙蒙的天空。
“铛！铛！铛！”
沉重而富有节奏的金属敲击声是这片区域永恒的背景音。赤膊的工匠们，古铜色的皮肤上油汗交织，在灼人的热浪中挥动着沉重的石锤或青铜锤，奋力锻打着刚从陶范中脱出、尚处于暗红状态的青铜坯件。火星随着每一次锤击四散飞溅，如同短暂而绚烂的生命，在滚烫的空气中嘶鸣着熄灭。汗水滴落在烧红的金属上，瞬间化作一缕刺鼻的白烟。
空气滚烫，每一次呼吸都感觉肺叶被灼伤。巨大的鼓风皮囊由奴隶们奋力踩踏拉动，发出沉闷的“呼哧”声，将更多的空气送入炉膛，火焰随之爆发出更猛烈的咆哮。这里没有风花雪月，只有汗水、火焰、金属与力量最原始的交响。
作坊区的核心，一座最为高大、靠近熔炉群的夯土台基上，矗立着一件令人望而生畏的庞然大物。
那是两根并立的、需两人合抱的粗大青铜柱。柱体并非光滑，而是布满了粗犷的铸造纹路，在炉火的映照下闪烁着暗沉而危险的光泽。柱身中段以下，覆盖着一层厚厚的、经年累月积存下来的、难以形容的污垢——那是无数次高温金属溶液飞溅、冷却、再飞溅形成的层层叠叠的硬壳，呈现出焦黑、暗红、青灰混杂的诡异色泽。更令人头皮发麻的是，那污垢层上，赫然烙印着一些模糊不清、扭曲变形的……人形轮廓！深浅不一，如同被地狱之火炙烤后留下的永恒印记。
青铜柱的顶端，连接着复杂的青铜管道和巨大的皮囊鼓风装置，此刻正源源不断地将来自熔炉群的灼热气流，强制灌入中空的柱体内部。柱身周围的空气剧烈地扭曲着，发出低沉而持续的嗡鸣，即使隔着数丈远，也能感受到那扑面而来的、几乎能点燃须发的恐怖高温！
这便是朝歌城内，令所有人闻之色变、贵族口中“苏妲己为取乐而设”的恐怖刑具——炮烙铜柱！
此刻，柱体显然已被预热多时，巨大的热量辐射开来，使得高台附近如同一个巨大的熔炉，热气逼得人无法靠近。几名轮值的工匠远远守着，脸上带着习以为常的麻木和一丝深藏的恐惧。
“王妃请看，” 作坊的工正（主管）是个面色黝黑、手指关节粗大的中年人，名叫冶辛。他引着姬娆和几名随行女卫，站在离炮烙柱尚有十余步、相对不那么灼人的上风处，指着那两根巨柱，声音在轰鸣的工坊背景音中不得不提高，“此二柱，非为刑具，实乃‘验兵台’！乃先王武丁时所铸，为验看新铸戈矛剑簇之坚利，所设之‘水火关’！”
他指向柱体下方：“柱底有孔，可通地脉之水。铸成之兵刃，先浸寒泉，再悬于柱上，借熔炉余热与鼓入之热风，令其经受冷热剧变！柱身所覆污痕，皆是验兵时飞溅之铜汁、铁水（商代已有陨铁使用）所凝！至于…至于那些人形印记，” 冶辛的声音低了下来，带着一丝苦涩，“是早年间偶有奴隶失足跌近，被灼热气流或飞溅熔液所伤…非是…非是行刑所致啊！”
姬娆的目光锐利地扫过那两根散发着不祥高温的巨柱，再掠过远处熔炉旁挥汗如雨的工匠，最后落在冶辛那张写满风霜和忧虑的脸上。她心中了然。什么“炮烙之刑”，不过是贵族集团为污名化她、掩盖其贪腐罪行而精心编织的又一个弥天大谎！这分明是一个大型的、原始的金属热处理和应力测试平台！利用冷热剧变来检测青铜兵器的硬度和抗脆性，筛选出合格的军械。
“那为何朝野上下，皆言此乃本宫所设酷刑？” 姬娆的声音不高，却清晰地穿透了工坊的噪音。
冶辛脸上肌肉抽搐了一下，露出愤懑又无奈的神情：“王妃明鉴！自大王推行新军制，严令兵器质量，此验兵台便成了某些人的眼中钉！合格之器，十不存三！损耗巨大！那些掌管矿料、锡料（青铜为铜锡合金）配给的大人们…他们…” 他欲言又止，眼神瞥向作坊入口处堆放的一堆明显成色不足、色泽发暗的青铜锭，又迅速低下头，不敢再说。
姬娆顺着他的目光望去，心中雪亮。克扣锡料！青铜中锡的含量直接决定其硬度和强度。锡料被克扣，合金比例失衡，铸出的兵器自然脆弱不堪，难以通过这严酷的“水火关”。而通不过测试的废品，又成了贵族攻击她和帝辛“穷奢极欲、暴殄天物”的口实！好一个颠倒黑白、一石二鸟的毒计！
就在这时，作坊入口处突然传来一阵喧哗。只见一群身着华贵深衣的贵族，簇拥着脸色铁青、手持玉柄权杖的比干，气势汹汹地闯了进来。为首的正是微子启，他脸上带着一种混杂着悲愤与“正义凛然”的表情，目光扫过姬娆，最后落在那两根散发着恐怖热量的炮烙铜柱上，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴冷。
“妖妃苏妲己！” 比干的声音如同寒冰，带着神权的凛冽威压，瞬间压过了工坊的喧嚣，“你竟敢亲临此地，可是要亲睹你设下的这惨绝人寰之刑，再添几条亡魂？你蛊惑大王，穷兵黩武，耗尽民力铸此凶器，就为满足你扭曲的嗜血之欲吗？！天怒人怨，巨桥仓虫灾、鹿台毒祸，便是明证！今日，老夫拼却这把老骨头，也要为这大商无辜惨死的冤魂，讨一个公道！” 他声嘶力竭，将一切天灾人祸再次精准地扣在姬娆头上。
“大祭司！” 一个激动到颤抖的声音突然从贵族群中冲出！是谏官梅伯。他须发戟张，双目赤红，扑到比干面前，噗通跪下，高举一卷简牍，涕泪横流：“妖妃祸害国家，证据确凿！臣连日暗访，得此血书！尽录此獠以活人试炮烙之惨状！累累血债，罄竹难书！今日此獠竟亲临罪证之地，毫无悔意！臣…臣愿以死明志，唤醒大王！请大祭司将此血书，呈于御前！臣…去也！”
梅伯的表演悲壮而突然。他猛地起身，在所有人反应过来之前，以一种近乎疯狂的姿态，朝着那两根散发着灼人热浪的炮烙铜柱，决绝地冲了过去！口中发出凄厉的嘶吼：“帝辛！睁开眼看看你的妖妃造的孽啊——！”
“拦住他！” 姬娆厉声喝道。她身边的侍卫和冶辛手下的工匠下意识地要上前阻拦。
然而，一切都发生在电光火石之间！梅伯似乎早已计算好了距离和角度，他并非冲向柱体最灼热的区域，而是看似慌不择路地扑向柱体侧面、一个因鼓风管道遮挡而相对温度稍低、但依旧滚烫、覆盖着厚厚污垢的地方！
“滋啦——！”
令人牙酸的皮肉焦灼声伴随着一股刺鼻的白烟骤然升起！
“啊——！” 梅伯发出惊天动地的、绝非伪装的凄厉惨嚎！他的身体重重撞在柱体上，又如同被烫伤的虾米般猛地弹开，翻滚在地！他胸前的深衣瞬间碳化焦黑，紧贴的皮肉被烫得皮开肉绽，发出可怕的焦糊味，露出底下鲜红甚至有些发白的组织！整个人蜷缩着，剧烈地抽搐，惨叫声撕心裂肺，瞬间盖过了工坊所有的噪音！
这突如其来的血腥自残，震撼了在场所有人！
“梅大夫！” “天啊！” 贵族人群中爆发出惊呼，许多人脸上露出真实的恐惧和难以置信。
微子启眼中闪过一丝得逞的寒光，脸上却瞬间堆砌出极致的悲愤，他指着在地上翻滚惨嚎的梅伯，声音因“愤怒”而颤抖，响彻全场：“看到了吗？！诸公都看到了吗？！这便是妖妃的凶残！这便是炮烙的酷刑！梅大夫忠肝义胆，以死相谏！苏妲己！你还有何话说？！你手上沾满的，是我大商忠臣义士的血啊！”
“妖妃！还梅大夫命来！” “杀了她！为忠良报仇！” 被煽动起来的贵族们群情激愤，矛头再次直指姬娆。比干更是老泪纵横，仰天悲呼：“天理昭昭！忠魂泣血！大王啊！你还要被这妖女蒙蔽到何时？！”
混乱瞬间爆发！几名激愤的贵族家臣甚至按捺不住，抽出随身短剑，红着眼就要向姬娆这边冲来！姬娆身边的侍卫立刻拔剑相向，双方剑拔弩张，场面一触即发！
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