第802章 我们的政府，很有钱啊！ (第1/2页)
　　
　　在伦敦，首先行动起来的，是那些有点资产、对世界充满好奇的中产家庭。
　　
　　鲁德盖特山附近，「托马斯·库克父子公司」的伦敦办事处里，一个中年职员正在整理春季大陆旅行的线路表。
　　
　　墙上挂着前往巴黎、瑞士、义大利和圣地的宣传单，还有一整张的欧洲地图，上面用星号标明了已经开展了业务的城市。
　　
　　上午十点刚过，一位穿深色外套的女士走了进来。她戴着面纱，举止端正，一举一动都展现出良好的教养。
　　
　　「我想谘询复活节前後的巴黎行程。」她一边说着，一边用眼睛瞟向墙上的地图和宣传单，仿佛在确认什麽。
　　
　　职员露出职业笑容：「当然，夫人。我们有好几条巴黎线路，可安排渡海、铁路、旅馆与市内游览。哦，还可以去周边。」
　　
　　女士点头，犹豫了一下，还是问出了口：「市内游览……是否包括最近报纸上提到的那个地方？」
　　
　　职员仿佛没听懂：「夫人指的是？」
　　
　　女士轻咳一声：「巴黎郊区，布洛涅森林附近的，那个……」
　　
　　「啊……」职员恍然大悟，「您说的是『那个』，就是特别大的、索雷尔的、『那个』？」
　　
　　他一边说，一边用手在空中比划了个圆圈。
　　
　　女士的脸微微红了：「我只是……随便问问看……主要是孩子们在报纸上看见了……他们吵着要去……不是我自己要体验……」
　　
　　「许多家庭都在问，也都是孩子们在闹。」职员立刻善解人意地接过话，「您真是一位慈爱的母亲。」
　　
　　这句话出口，让这位女士明显放松了一些，她有些「惊喜」但又不失矜持地询问：「真的？」
　　
　　「当然，夫人。事实上，最近谘询『那个』的人很多。不过那边门票相当紧俏，无论是周日2法郎的票，还是工作日10法郎的票。
　　
　　但是您如果真的决定了，我们这里可以先替您登记，只需要您付一小笔定金。」
　　
　　「定金？」
　　
　　「只是为了确保巴黎方面能为您保留票额。当然，现在票源确实紧张，如果没能取得合适日期，定金会全数退还给您。」
　　
　　女士犹豫了一会儿，又解释道：「我们并不一定会去看那些……有关……海军的戏码……」
　　
　　「当然，夫人。」职员温和地说，「不少客人只是为了观摩大型机械的运作原理，欣赏最新的音乐风尚，体验新式的城市设施。
　　
　　并且，对於儿童而言，『那个』本身也很有教育意义。」他再次用手在空中比了个圆圈。
　　
　　「很有『教育意义』？」这四个字让女士彻底安心。
　　
　　她爽快地付了定金，留下姓名和地址，又叮嘱不要把票据寄到丈夫的办公处，职员面不改色地答应下来。
　　
　　等她离开後，他把登记册往旁边一放，立刻走进後面的办公室。
　　
　　「又一个。」他对坐在办公桌後面的老板约翰·梅森·库克说，「还是去巴黎那个新乐园的订单。」
　　
　　约翰·库克最近每天都能听到好几次这样的汇报，早就见怪不怪。
　　
　　英国人说话都很含蓄，尤其是中产阶级，没有人会直接说「我想去看那个法国人搞出来的海盗乐园」。
　　
　　他们会说「参观巴黎的新设施」「去布洛涅森林进行春季游览」「向孩子展示机械之美」「家庭教育旅行」……
　　
　　英国人的体面有时很麻烦，但只要能付钱，他不介意把这些麻烦都变成自己的服务项目。
　　
　　约翰·库克翻看登记册：律师，银行职员，两位寡居夫人，一整个学校的老师，还有好几个不愿留下完整住址的绅士……
　　
　　他很快嗅到金钱的味道——这根本就不是偶然爆发的旅游兴趣，这完全就是一条有待开发的新线路！
　　
　　「给巴黎发电报。请莫里斯·拉罗什尽快确认乐园团体票、家庭票、工作日票……还有，能否取得连续日期的预留名额。」
　　
　　职员有些犹豫：「但是现在据说票很紧俏……」
　　
　　约翰·库克想了想：「那就告诉他，必要的时候，可以多花一点代价。我们可以在别的服务上把钱赚回来。」
　　
　　「若票价过高呢？那些购物回扣也无法覆盖的话……」
　　
　　「先拿到票。」约翰·库克坚定地说，「价格嘛……确实超出预期，那我们也可以向客户解释，相信他们会接受的。」
　　
　　作为全英国乃至全世界第一家旅行社的老板，他最懂这个道理：凡是体面人不好意思直接要的东西，往往可以卖得更贵。
　　
　　只要把「游乐」改成「大陆教育行程」，把「看海盗」改成「参观法国新式机械娱乐设施」……
　　
　　那麽许多父亲就愿意在帐本上签字，许多母亲就能告诉邻居，自己只是带孩子见见世面。
　　
　　电报发出不到一小时，巴黎回信还没来，伦敦办事处又来了第二批客人。
　　
　　这次是两个男士，一个自称替学校谘询，一个自称替亲戚询问。
　　
　　两人都站得很端正，问得很绕，最後都绕到同一个地方：「如果行程中，恰好包含『那个』，就是索雷尔的『那个』……」
　　
　　职员微笑着说：「我们正在安排。但需要您付一小笔定金……」
　　
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　　在旅行社嗅到了票价上金钱的气味的时候，大型工程承包商们也嗅到了钢铁上金钱的气味。
　　
　　伦敦城一家私人俱乐部的小餐室里，几位绅士围着一张地图和几份剪报坐下来，把门关得很严。
　　
　　桌上摆着雪茄、咖啡、帐纸，以及一张从法国报纸上剪下来的摩天轮插图。
　　
　　在场的有卢卡斯兄弟公司的亨利·卢卡斯，有经营机械游艺设施的霍勒斯·芬顿，有百货商人塞缪尔·布赖特，有出版商埃德温·巴罗，还有来自铁路公司的董事查尔斯·贝克特。
　　
　　另有一名衣着考究的绅士始终不多说话，他自称爱德华·彭罗斯，替「某位对公共教育事业感兴趣的贵族朋友」旁听。
　　
　　众人都知道，所谓「贵族朋友」，通常意味着土地的批文、政府里的关系和议会里的耳朵。
　　
　　亨利·卢卡斯把剪报铺平，点了点上面的摩天轮：「法国报纸没有说收入数字。」
　　
　　「他们不会公布。」出版商巴罗说，「索雷尔又不傻。」
　　
　　「但人数写得很清楚。」铁路董事贝克特说，「满员。全天。黄昏以後仍有大量游客滞留。」
　　
　　芬顿从口袋里取出铅笔：「假设每日两万人，即使卖的大多是家庭套票，平均一个人也要付一法郎半，那就已经是三万法郎。
　　
　　
　　
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