首相震怒.铁血远征.谈判破裂 (第2/2页)
海军：
为保障陆军的航渡安全和随后的海上封锁，一支规模空前的“远东特遣舰队”在朴茨茅斯军港拔锚起航。舰队核心是十艘巍峨雄壮、三桅高耸的一级和二级风帆战列舰。这些海上巨兽每一艘都如移动的堡垒，装载着多达90到120门威力巨大的舰炮。舰队旗舰“无畏号”（HMS Dreadnought），名副其实的“海上无惧者”，三层炮甲板上的黑洞洞炮口令人胆寒，其中下甲板密集部署着可发射沉重***的重磅家伙——30门36磅长管炮！八艘航速较快、机动灵活的巡洋舰将担负侦查、护航和袭扰任务。另外六艘体型更小但吃水浅、行动灵活的护卫舰，将在封锁海岸线、搜索可疑船只上发挥关键作用。舰队的任务清晰而冷酷：彻底封锁袋鼠国所有重要港口海岸线，动用巨炮轰击沿海据点，断绝任何试图向叛军提供支援的海上交通线。
后勤：
这场远涉重洋的庞大军事行动，本身就是一场后勤保障的巅峰挑战。伦敦港和南安普顿港史无前例地忙碌起来。二十艘吨位巨大、结构坚固的远洋商船被紧急征用改造，巨大的船舱里塞满了士兵的铺位，甲板下则加固了支撑马厩的隔板，用于搭载三千匹必需的挽马、战马和骑兵坐骑。这几乎是陆军最昂贵的“行李”。另有多达五十艘专业运输货船被征用，它们笨重的船体里塞满了维持这场远征所需的、堆积如山的物资：
5,000吨优质燕麦——主要供给战马，战争中的无声战士同样需要食物。
3,000桶盐渍得硬如石头的咸牛肉（一种被士兵自嘲为“咸狗”的廉价但能长期保存的食物）。
难以计数的压缩饼干（如同木屑般难咽却是维生的基础）。
至少2,000桶英格兰本土酿造的、带有浓烈焦香味的棕色波特啤酒或艾尔啤酒——这不仅是饮料，更是提升士气、防止水源污染致病的必需品。
200门用于攻坚和野战的重磅火炮（包括前装滑膛炮和部分新兴的线膛炮）、堆积如山的弹药箱（里面填满了铅制球弹、沉重的铁质实心弹和威力巨大的***）、数以千计的炮弹袋。
药品（主要是止血绷带、鸦片酊止疼药和金鸡纳霜治疗疟疾）、简易手术器械、成卷的帆布帐篷、军服（厚重的红色羊毛外套在炎热的袋鼠国将令士兵苦不堪言）、军靴（在长途行军中极易磨损）、修理器材……这庞大繁杂、令人窒息的物资链，构成了一只无形但无比沉重的轮子，承载着帝国的意志，碾向世界的另一端。
响。
“叛徒！一群卑劣的叛徒！”格雷森总督的声音陡然拔高，因为极度的愤怒而微微颤抖，几乎是在咆哮。他那张苍白的脸瞬间充血涨红，脖子上青筋毕露。“你们！竟然妄图分裂伟大、光荣、不可分割的不列颠帝国神圣的领土！痴心妄想！”他的手掌“啪”地一声重重拍在硬木桌面上，桌上的墨水瓶都跟着跳了一下。“你以为我不知道你们的底细？不过是些依靠欺骗和卑劣突袭得逞一时的乌合之众！在帝国如同海洋般浩瀚的力量面前，你们不过是几个微不足道的泡沫！”他身体前倾，隔着桌子死死盯着陈明远，眼神凶悍得仿佛要生吞活剥了对方：“收回你们肮脏的提议！立刻、无条件地向我放下武器！我！以女王陛下赋予我的无上权力发誓，必将你们这些犯上作乱的叛匪，一个一个从袋鼠国的土地上揪出来，投入监狱，送上绞刑架！让你们肮脏的血，来洗刷你们犯下的滔天罪行！绳之以法！”
陈明远看着他因为暴怒而扭曲的脸，听着那夹杂着侮辱和死亡威胁的咆哮，心中最后一丝和平的火焰也随之彻底熄灭。一种深沉的无力感混杂着冰冷的决绝涌上心头。总督的反应完美印证了胡泉的预见。在这位视约翰国残暴征伐统治为天经地义的总督眼中，任何关于独立、关于平等的诉求，都无异于亵渎神明。帝国的傲慢在这里筑起了无法沟通的、由钢铁和偏见构成的铜墙铁壁。
他轻轻地、近乎无声地叹了口气，缓缓地摇了摇头。那一瞬间的黯然之后，他的眼神重新变得澄澈而锐利，甚至带上了一丝怜悯——不是对自己，而是对眼前这位固守在旧时代炮舰荣光里的老人。和平的窗扉，已然紧紧关闭。
“总督阁下，”陈明远的声音异常平静，平静得连自己都感到一丝惊奇，那声音穿过总督的咆哮声，清晰而稳定地在厅内回荡，“您的言语，已经清晰地向我和我的同伴表明了帝国的立场。非常遗憾，这场本可避免的战火，看来已成定局。”他没有再看那个愤怒得几乎要爆炸的老人，缓缓转过身，对着同样脸色煞白、站在角落里的总督秘书微微颔首示意，然后大步向会客厅沉重的橡木大门走去。
“我们将返回悉尼，”他清朗的声音在门外传来，“为捍卫袋鼠国的自由与尊严，做好迎接风暴的全部准备。您和您的帝国远征军，我们，……战场见。”
会客厅里只剩下约翰?格雷森粗重的喘息声和一片令人窒息的死寂。女王肖像的目光，似乎也带上了一丝沉重的寒意。
陈明远的消息如同冰冷的箭簇，当天下午便由快马加鞭的信使带回悉尼。
胡泉站在市政厅那熟悉的露台上。海平线依旧遥远，但此刻，那一片湛蓝深邃的海域，不再象征着希望或贸易的航路，而是即将吞噬一切的战争深渊的入口。夕阳如火，将天边的云霞烧得一片血红，也映红了他那如铁铸般沉毅的脸庞。谈判破裂的消息如同重锤落下，反而驱散了最后一丝不确定的阴霾。他眼神深处那一丝文人式的犹疑彻底褪去，只剩下开刃古剑般的寒光。
他没有咆哮，也没有激昂的动员。声音低沉，却带着无法撼动的份量，清晰地传入身后早已静候的军官们耳中：“谈判已终，决裂已成。约翰国选择了他们的道路——用炮舰来宣示他们的规则。那么……就用我们的决心，我们的血肉，我们所能铸造的一切力量，来告诉那位远在伦敦的帕默斯顿勋爵，告诉那些傲慢的远征军士兵：袋鼠国的阳光之下，新生的澳大利亚，不再接受旧主子的鞭笞！自由意志所选择的道路，不会被帝国的炮火吓退！全体将士——”胡泉的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“一级战备！帝国之拳，已握紧挥来。我们，以大地为盾，以决意为矛，迎击它！”
整个悉尼城，以及被控制的新南威尔士州各据点，如同精密的战争机器瞬间启动。士兵急速调动，加固工事，搬运物资，设立岗哨。百姓们虽忧心忡忡，却也带着一种前所未有的决绝，力所能及地参与到后勤支援中去。紧张、凝重、坚定又带着悲壮的气息，弥漫在每一处军营、每一个街道角落。
而在遥远的伦敦唐宁街，帕默斯顿勋爵同样在他那间俯瞰着花园的书房内。仆人为他斟满了一杯来自波特酒产地的深色佳酿。他踱步到窗前，望着庭院中精心修剪的草坪和灌木。夕阳的金辉透过高大的玻璃窗，在他瘦削而线条硬朗的脸侧镀上一道冷漠的金边。
一份简短的军情放到了他桌上：旗舰“无畏号”已率领庞大的远东特遣舰队主力，在朴茨茅斯外海集结合成完整编队，庞大的运兵船队满载士兵、战马、物资紧随其后。它们鼓满风帆，在皇家海军悠长而浑厚的出航汽笛和舰队将士的欢呼声中，正劈开北大西洋冰冷汹涌的波涛，坚定地驶向南十字星照耀下的未知战场。
帕默斯顿端起酒杯，杯中暗红色的液体摇晃，映着他嘴角一丝冷酷而笃定的笑容。他对着窗外帝国心脏的暮色，举杯，低声自语，每一个字都像冰锥凿刻：“去吧，我的勇士们。让铁与火犁过那片蛮荒的海岸。让那些胆敢觊觎帝国珍宝的蝼蚁们，用他们的惨痛记忆刻下这个永恒的真理——大不列颠的威严，不容挑衅。太阳，绝不会在那个角落陨落！”
北大西洋的风呼啸着，仿佛也在回应着帝国远征舰队撕开海面的低沉轰鸣。帝国的庞大军力，如同悬挂在袋鼠国头顶的达摩克利斯之剑，正斩破万顷碧波，投射下巨大而恐怖的战争阴影。悉尼城内最后的光线被海平面吞噬，浓重的黑暗如期而至，预示着一场决定大陆命运的风暴，已在浩渺大洋之上酝酿成型，即将登陆。