新程启航·系统赋能·作战抉择 (第2/2页)
沉默压得人喘不过气。角落里，有人不安地挪动了一下沉重的硬皮靴，椅子与甲板摩擦发出刺耳的声响。水汽凝结在冰冷的舷窗上，蜿蜒滑落。
“将军，”副官，约翰·史密斯上校终于打破了死寂。他是个干练的中年人，此刻眉头也拧成了死结。“情报缺失太严重。那些……土着叛军，不，袋鼠自治政府武装，他们的装备、战术、甚至士气，都与我们过去认知的‘殖民地方武装’截然不同。不是简单的偷袭和骚乱，而是有组织的、高效的现代战争！轻便炮火、精准打击、穿插切割……他们背后一定有深谙现代战术的高人统筹。更关键的是，他们的重装备——至少是步兵炮和部分海军舰艇——从何而来？我们一直封锁着主要航线……”他摇摇头，脸上除了忧虑，还带着深深的困惑。这份困惑，比失败本身更让在座经历过全球殖民扩张时代的军官们感到寒意。未知，是战场上最可怕的敌人。
一位年轻气盛的少校猛地抬起头，脸上带着初生牛犊的不忿：“那就更该趁他们立足未稳打回去！将军，北领地虽偏远，却是控制北澳洲、威慑西澳和监视亚洲航线南翼的战略支撑点！那里失守，我们通向墨尔本的补给线，西澳的金矿、铁矿，都暴露在叛军威胁之下！更可怕的是让那些人觉得帝国无力收复失地，他们的气焰会更嚣张！我请求率领分队，在主力驰援墨尔本的同时，对达尔文实施袭扰登陆，至少……拖住他们！”他几乎是拍案而起，胸膛起伏。几个年轻军官也露出赞同的神色。
“冲动！查尔斯少校，冲动只能带来无谓的牺牲！”史密斯上校立刻沉声喝止，“你知道舰队现在面临的态势吗？漫长的跨洋补给线，舰队因长途跋涉已有部分舰船需要检修维护！我们手里的力量并非无限。达尔文港现已被叛军掌控，他们在那里部署了什么防御？是陆基重炮？还是布雷区？他们的‘海军’会不会在我们登陆时突然截击？在缺乏足够兵力保障、后方基地失陷的情况下实施强行登陆……这等于是在风暴里把我们的水手和陆战队往绞肉机里推！孤悬的据点守不住，更会白白耗干舰队最后的血！”他的声音不高，却像冰锤砸在每一个激进的年轻军官心上。
会议室再次陷入令人窒息的沉默。油灯的火苗在舰身颠簸中不安地跳跃，将军官们紧绷的脸庞在墙上拉出长长的、摇摆不定的阴影。海浪永不停歇地撞击着厚实的舰体，沉闷的巨响通过钢铁龙骨传来，如同深渊巨兽的心跳，压迫着每个人的神经。
所有人的目光最终都落回了主位上的卡特林中将身上。
中将的指尖依旧压着那份带来噩耗的电报。他没有看那些年轻或年长的面孔，视线越过众人的头顶，投向前方虚无的某个点，又或者，穿过了厚重的装甲，投向了风暴深处的远方。他魁梧的身躯坐在宽大的指挥椅里，肩膀的肌肉线条在制服下绷紧，如同铁铸。时间一分一秒地流逝，只有海浪拍舰的声音充斥耳膜。
良久。久到连海水的轰鸣都似乎消失了。
卡特林终于缓缓地、坚定地抬起头。那双布满血丝的眼睛里，风暴并未平息，但狂乱已经被一种更沉重、更决绝的东西所取代——一种被逼到角落的野兽才会有的孤注一掷的凶悍。他没有犹豫，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，每一个字都像是用铁锤敲在了冰冷的砧板上：
“放弃北领地方向立即登陆的计划。舰队整体航向不变！目标——墨尔本！”
这句话落下，几个少校急切地想开口，被卡特林挥手压住。他那冰冷的、铁灰色的目光扫过全场：“我知道你们在想什么。战略节点重要。可你们更要想明白：墨尔本！那是哪里？！维多利亚省的腹心！是整个东南澳洲的经济命脉！更是我们现在仅存的、最大最坚固的军事堡垒！远东驻袋鼠国军队的主力兵团，几乎都在那里！我们的弹药库、兵工厂、补给中心、最重要的深水港口！墨尔本，是我们此刻在这片叛乱大陆上唯一能站稳脚跟，也是唯一能发起大规模战略反攻的基地！丢了墨尔本？我们连最后一点翻盘的火种都没了！那才是末日！
这句话落下，几个少校急切地想开口，被卡特林挥手压住。他那冰冷的、铁灰色的目光扫过全场：“我知道你们在想什么。战略节点重要。可你们更要想明白：墨尔本！那是哪里？！维多利亚省的腹心！是整个东南澳洲的经济命脉！更是我们现在仅存的、最大最坚固的军事堡垒！远东驻袋鼠国军队的主力兵团，几乎都在那里！我们的弹药库、兵工厂、补给中心、最重要的深水港口！墨尔本，是我们此刻在这片叛乱大陆上唯一能站稳脚跟，也是唯一能发起大规模战略反攻的基地！丢了墨尔本？我们连最后一点翻盘的火种都没了！那才是末日！”
他停顿了一下，加重了语气，带着一种近乎宗教般的残酷信念：“力量！先生们，在绝望的时候，唯一的选择，就是不顾一切地把自己剩下的全部力量，拧成一股最硬的骨节！攥紧成一个拳头！用所有力量守护最后的重心，然后……再用这全部力量砸下去！赌上一切！”
他站起身，厚重的椅子在甲板上发出沉重的摩擦声。他走到地图前，粗壮的手指猛地戳在那被明确标注为“墨尔本”的黑点上：“所有舰船！全速！不惜燃料消耗！目标维多利亚州，墨尔本港！我们要在那里扎下最硬的根！把大英帝国远东的力量全部汇聚于此！只有在那里站稳了，我们才有资格谈‘反攻’，才有机会把叛军的骨头一节一节地……碾碎！”他粗糙的手指沿着图上那条象征海路的航线狠狠划下，仿佛要将这航线也刻进舰队的命运里。
短暂的寂静后，如同引信被点燃。史密斯上校猛地站起，挺直胸膛，大声应和：“将军决断英明！目标墨尔本！凝聚力量，重振帝国荣光！”
“目标墨尔本！”
“遵命！将军！”
“集合力量，夺回失地！”
喝令声在密闭的舱室内接连爆响，带着破釜沉舟的悲壮。压抑的斗志被瞬间点燃，但也夹杂着无奈、决绝和对未知结局的隐隐恐惧。命令迅速被下达，传令兵的脚步声在舱外回廊急促地响起。沉重的舰桥指挥室舱门被推开，冰冷咸腥的海风猛烈灌入，吹得油灯狂舞，也吹散了些许窒息的沉闷。
卡特林中将没有动，他走到面向舰艏的厚重舷窗前。无畏号庞大的舰艏正破开一波巨大的墨蓝色浪山，海水如沸腾的墨汁般向两侧狂涌退散。他的倒影映在满是水痕的玻璃上，有些扭曲，眉骨深陷的阴影下，眼神锐利如鹰隼，死死盯着舰艏所指的方向。他不再是那个为殖民失利忧虑的将军，而是化身为一柄淬过火的、誓要劈开血路的利刃。
“末日？”他低声自语，声音几乎被巨大的轮机震动和破浪声吞没，嘴角却勾起一丝狰狞的铁血之意，“看看是谁的末日要来了！袋鼠国的叛贼们，洗干净脖子等着吧！墨尔本……等着我们！”他的拳头重重地砸在冰凉的装甲壁上，留下一个模糊的汗渍。钢铁战舰承载着他的意志，刺破狂澜，决绝地向风暴的漩涡中心，那个被寄予最后希望的堡垒——墨尔本，狂飙突进。
悉尼湾口的灯光在海平面上渐渐稀疏，天边的暗沉如同巨大的幕布垂下。胡泉站在市政厅顶楼的窗边，望着那点微弱的光亮最终被大海和暮色吞噬。城市的喧嚣在楼下沉浮。赵丽颖安静的脚步声还在楼板深处移动，与建筑的灵魂对话。新得的扩军力量如同蛰伏的雄狮，在营区静待命令。万茜那里，新武器的火花想必仍在飞溅。刘亦菲那边，舰船的线图在灯下无声延展。前线的胜利报告带来的短暂松弛感已经消散，取而代之的是一种清晰的、近乎磨齿的警觉感。他知道敌人绝不会善罢甘休，那支庞大的远征舰队就是悬在头顶的达摩克利斯之剑。刚刚系统显示的北领地“完美结算”，和海军部的奖励，并非游戏的终点，而是一条血路新的起点。扩编三旅，握于手心的是更重的力量，也是更沉的责任。
他摊开手掌，感受着指间流动的空气，又慢慢攥紧。
风暴从未离开这片土地。只是，从这一刻起，袋鼠国的命运齿轮，将加速转动。墨尔本，新生的共和国与古老帝国的宿命碰撞点，已经在海天相接之处，发出幽幽的、致命的召唤。新的抉择战场，已经摆在了所有人面前。
胡泉的目光沉静如海面下汹涌的暗流。窗外的悉尼城，正无声地匍匐在他脚下。他在黑暗中低声说道，声音带着磐石般的决意：
“来吧。我们等着。”