陆战阴霾·决策分歧·备战迎敌 (第2/2页)
“该来的，挡不住。”胡泉打破沙盘前的沉寂，声音平直，像擦拭军刀发出的短促金属音。他抬起头，目光沉静地扫过他赖以掌握这片新大陆命运的班底核心——陆军部长万茜、参谋部长邓世昌、以及昨夜海战的胜利缔造者之一海军部长刘亦菲。“墨尔本的豺狗，断了后路，又被逼到悬崖边上，”他的指尖离开沙盘，悬停在墨尔本的位置，仿佛能感受到那里迸射出的绝望与疯狂，“反扑，最疯狂的撕咬，就在眼前。”他停顿了一下，目光转向刘亦菲，“刘部长，昨夜的火光照亮海面，也照亮了我们自身的瑕疵。说说，昨夜大胜后暴露的问题。”
海军部长刘亦菲微微颔首，昨夜海战的硝烟似乎还未从她绷紧的眉宇间完全散去。“是，大统领。海港一役，确是摧枯拉朽之胜，”她声音平稳，却字字含锋，“然，舰队协同如初演新曲，调门各异。敌方炮火集束冲击时，我舰队火力衔接亦曾现断裂之隙。”她的指尖在自己面前桌面虚点几下，仿佛在还原那惊心动魄的乱局，“更有部分轮机与炮位生手，于敌舰火网当头覆盖之际，手足僵滞，或操作失据——此兵员素质及战阵定力，须速补强，刻不容缓。”
她的目光继而转向沙盘上代表陆路的方位。陆军部长万茜眼中闪烁着准备已久的精光，立即接过了话头，声如铁凿：“刘部长所言至为关键。陆路之防，正是以逸待劳之长策！”她一步上前，沉稳的气息扑向胡泉面对的沙盘，手指迅捷地指向预设阵地的几处要冲。“我新锐步兵装备毛瑟G98，克虏伯野炮射程与精度，皆非敌老旧器械可望其项背。前次已选数处天然隘口依势构筑三重坚固工事，更有纵深梯次部署，”她的手势如臂使指般在沙盘上展开阵形，“任敌有万马千军，也必于这三重防线下撞得血骨横飞，有来无回！”
作战室的空气似乎凝滞了一瞬。参谋部长邓世昌的目光鹰隼般紧盯着沙盘上的敌我态势。“万部长布局甚妥，”邓世昌的语气带着一丝钢弦被缓缓绷紧的凛冽，“防守乃为我枢轴。然，”他话音陡然转折，目光锐利地刺向胡泉，指关节无声地敲击着硬木沙盘边沿，“守非束手自缚！末将提议，迅疾拨调数支精骑连队及山地步兵团，如幽灵出没，主动迫近敌营侦查袭扰。敌寇若被围城饥渴逼而仓皇北犯，其军阵必有瑕隙。只待其行军队伍一旦散形脱节，或补给链摇摇欲坠之时，即刻发动侧翼雷霆猛击——此为化守为攻，断其一臂之关键所在！”
胡泉长久地凝视着沙盘上那条无形的血腥轴线。仓库外，隐隐传来港口低沉的汽笛声和工人搬运军需物资的沉重号子声。那声音沉闷而富有力量感，仿佛大地深处涌出的脉搏。
“三位之言，深契吾意！”胡泉的声音斩钉截铁，如同铁砧上最后落下的重锤，激起空气的回响。“传令兵！”
门应声而开，一名肃立的年轻士官挺直了胸膛。
“一级战备！”字句清晰，撞上墙壁，余音回荡，“令所有要塞、哨卡、驻守隘口之军：收束营防，整饬工事，弹药上膛，刀出鞘！眼睛给我睁大了，耳朵给我竖起来！”他的目光锐利如出鞘的军刀，扫过沙盘上那片无形的南方阴霾，“告诉前线的将士们，那群饥饿的豺狼，就要来了——让墨尔本的约翰佬们记住，让他们流出的鲜血成为这片土地最终的肥料！袋鼠大陆，从来不是他们梦中的跑马场！”
电报的嘀嗒声骤然打破了总督府的凝滞，像一柄无形的冰冷匕首，剖开了时间凝固的硬壳。侍从官几乎是小跑着冲进石厅，那惨白的脸色宛如刚刷过的石灰墙。他手中那份刚解码的电文纸簌簌抖动着，在寂静得能听见尘埃坠落的空间里异常刺耳。
“勋爵阁下！总督阁下！”侍从官的声音干涩、沙哑，带着一种缺氧般的窒息感，“孟买！孟买急电！因……因船厂工人大规模骚乱罢工……原定三月启航、满载援军与物资的第二波加尔各答舰队……无法、无法按时……”后半句话像被什么东西猝然扼住了喉咙。
哗啦——
刚才托马斯中校震落桌面的那柄黄铜比例尺，此刻被人一脚从桌上踹飞，带着长长的呼啸，狠狠砸在远处镶嵌着约翰王室徽记的壁板上，发出空洞凄厉的嗡鸣，惊起一群在窗外檐下筑巢的灰鸽，扑棱棱乱飞。侍从官猛地一抖，那份电文纸从他手中悄然飘落，如同帝国崩塌的第一片雪片，安静地躺在价值连城的地毯上，葡萄酒蜿蜒的“血痕”就在它旁边。
兰斯伯里勋爵缓缓地、极其缓慢地从那张象征权威的高背座椅上站了起来。他的动作带着一种奇异的庄重，手指关节因用力而泛出惨白，深深抠进坚硬的椅背雕花之中，发出轻微的、刺耳的刮擦声。他望向窗外那片死寂的墨尔本港——那两艘昨夜搁浅的运输船，此刻几乎已被涨潮的海水彻底吞噬，只剩一两根扭曲断裂的桅杆尖绝望地刺向苍白的天幕，如同溺亡者最后的挣扎。海鸥绕着它们盘旋，叫声凄厉。
无需再看任何地图。无需再听任何争辩。九百公里通往悉尼的荒漠征途，将是通往地狱的单程车票——但守在这座慢慢窒息的海港棱堡内，只是将这条车票的有效期，稍稍延长一些时日罢了。帝国的血管，被大洋、罢工、起义寸寸斩断了。
“命令——”兰斯伯里的声音并不很高，却像一块沉重的铁，骤然落下，碾碎了石厅里最后一丝侥幸。那森然的铁意，第一次完全而清晰地笼罩了他。“全军整备……向北进攻。”他念出最后四个字时，窗外一声巨大的断裂声撕裂了空气——是其中一根倾倒的运输船桅杆，终于承受不住自身的重量和海水的腐蚀，彻底折断，沉重地、缓慢地砸向墨尔本港冰冷的海面，激起一片浑浊的巨浪。惊飞的灰鸽子群在空中惊惶地盘旋，羽翼搅动着沉闷的空气，发出一片沙沙的噪音，仿佛整个殖民时代的帷幕在剧烈抖动。
袋鼠大陆南端的海岸线，像一把生锈的钝刀，被两种截然不同的铁与血来回打磨。墨尔本港的沉船残骸逐渐与礁石融为一体，成为海图上新添的警示骷髅标记。而悉尼环形码头那座彻夜亮如白昼的三号仓库外，满载的军列嘶吼着驶向南方预设的阵地。士兵的面孔被沉沉的夜幕与未知的战火交替洗刷着，他们脚下的土地早已浸透时光层叠的血痂。每一座棱堡，每一道壕沟，每一个握紧步枪的指节，都在无声低语着同一个问题：在工业力量碾压一切的黎明里，旧日的傲慢与锋刃，究竟能劈开几分生机？
潮水退去，露出那些被泡得发黑的船壳残骸，如同巨兽的肋骨。不远处的滩头营地，开始传出铁铲挖开坚硬泥土的撞击声，以及军官压抑的命令。时间仿佛悬停在这一刻，袋鼠大陆南端凝固于生死之间。陆地上的每一步脚印，都在帝国残骸边缘刻下沉重的划痕。荒漠在远方的天际蒸腾起扭曲的蜃气，犹如嗜血的巨口在无声地开合。