荆州落日 第二十章 新的起点 (第1/2页)
建安二十五年元月
最终的结局来得迅猛而残酷。徐晃的轻骑自后袭杀而至，如群狼扑噬疲敝的猎物。与此同时，析县城门洞开，曹军精锐步卒列阵而出，如铜墙铁壁般向前碾压。
腹背受敌，力竭粮尽，纵是武圣，亦难逃天数。一场短暂却极其惨烈的搏杀后，那片被血染红的雪地上，再也看不到站立的身影。
打扫战场的曹军校尉，从众多尸骸中辨认出了那具即便死去依旧令人望而生畏的躯体。在他的铠甲内襟，寻得了两封以油布仔细包裹、未被血污浸染的书信。一封上书“魏王曹公亲启”，另一封，则是“臣羽百拜献于汉中王麾下”。
关羽的首级被盛入沉香木匣，连同那封给曹操的信，被快马送至曹军大营。
当木匣在曹操面前打开，露出那张须发皆张、双目微阖，犹带凛然之威的面容时，帐内文武皆屏息垂首，不敢直视。
曹操挥退左右，独自面对着故人首级。他颤抖着展开那封写给自己的信。信中并无乞怜之语，亦无咒骂之辞，只有冷峻的回顾与一句锥心之问：
“...昔蒙丞相厚恩，赐金赠马，封侯授印，羽虽肝脑涂地，不能报也。然兄弟义重，天命在汉，终难背弃。今日之果，皆由羽之抉择，无怨无悔。唯有一问，萦绕于心，敢请丞相答之：若当日许田围猎，丞相持剑之时，羽未曾阻拦，今日之天下，竟是谁家之天下？”
这寥寥数语，如同最锋利的青釭剑，瞬间刺穿了曹操所有的心理防线。他仿佛又看到了当年白马坡前，那个为他斩颜良诛文丑、解白马之围的赤面长髯的骁将；看到了许昌城中，那个不受笼络、秉烛夜读《春秋》的孤高身影。
无尽的悔恨、痛惜、懊恼与一种难以言表的、英雄相惜的悲怆，如同滔天巨浪般将这个一世奸雄彻底吞没。
“云长……云长啊！！！”
曹操猛地扑到案前，抱住那木匣，竟如同孩童般放声嚎啕，哭得撕心裂肺，涕泪交流。帐外侍卫听得心惊胆战，无人敢入内劝解。
良久，哭声渐歇。曹操再抬起头时，脸上已是一片灰败与决绝。
“传令！”他的声音沙哑不堪，却带着不容置疑的威严：“以诸侯王礼，即刻置办沉香木为椁，选吉时成殓云长身躯。取其首级……以金丝缝合于身躯之上，务使全尸！再以王侯仪仗，派使者一路护送其灵柩，前往成都，交于……交于玄德。”
他顿了顿，补充道，语气复杂莫名：“告知刘备，就说……就说曹孟德，送还他的兄弟。”
说完这一切，曹操仿佛被抽空了所有力气，颓然坐倒，对着那空了的木匣，久久不语。
一代武圣，最终以其最壮烈的方式落幕。而他的死，竟也让一位枭雄，流下了此生最为真诚的眼泪。
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一月
裴谦引军退还房陵，迤逦至汉水之畔。但见原定之处，一座军寨已拔地而起，依山傍水，墙垣坚厚，哨塔林立，旌旗虽略显斑驳，却自有森严气象。
寨门匾额之上，乃是傅肜手书三个硕大的汉字：「望荆堡」。
此番出征接应，虽未能逆转天命，终是救回了荆州最后的元气。裴谦收拢关平、周仓、廖化所部残兵并沿途救护的散卒，共得战兵一千五百余，皆是历经血火淬炼、堪堪可用的老卒；另得民夫三千，亦多是青壮。
一时间，这「望荆堡」内人马驻扎，虽不复荆州军营中往日鼎盛之喧哗，却自有一股劫后余生、咬牙砥足的沉凝之气。裴谦立于寨墙之上，望之不语，深知此地已是未来所有谋划的起点，再不容有失。
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臣弟羽，顿首再拜，泣血谨奉兄长陛下御前：
荆州……陷矣！弟无能，辜负兄长重托，倾覆基业，罪孽深重，万死莫赎。每思及兄长托付之殷切，念及数万荆楚子弟血染沙场，弟……五内俱焚，痛彻骨髓，恨不能即刻殒身以谢天下！
弟一生倨傲，目无余子，空负匹夫之勇，自谓肝胆可照日月，却未能洞察奸佞之肠，轻信盟约，终招此弥天大祸。今日之败，非关天时，不在众寡，实乃弟刚愎狂狷，咎由自取。
今困守绝境，非不能再战。然若欲以力夺回，恐需尽起益州之兵，填无数蜀中儿郎性命于此泥淖。兄长与军师半生心血，汉室中兴之望，岂容弟再行此剜肉补疮、孤注一掷之愚行？然，伏请兄长，暂且宽心。
军虽新败，志岂可夺？天不亡汉，于绝境之中，竟赐下一线曙光。弟于行伍间得一少年奇才，名曰裴谦。此子忠义贯日，智略超群，临危不乱，沉稳有度，实乃弟平生所未见之国器。其风采气度，恍若当年涿郡初见兄长与军师之时，皆身负天命、挽狂澜于既倒之人。
弟已密令其率领我军中最后之精锐火种，另辟生路，退守险固。彼处虽非荆州沃土，然足可为我大汉存续一分元气，为兄长保住一方根基。
兄长大业，不在荆州一城一地之得失，而在天下苍生之望，在匡扶汉室之志，在薪火相传之不灭！此诚危急存亡之秋，伏乞兄长务必信弟这最后之言：万勿以弟之生死为念，万勿举国之力强争荆州旧地！予裴谦此子以时日，假之以权柄，待之以诚心。
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