内忧外患 (第2/2页)
　　
　　王哲这才从巴士后走出，缓步走向幸存者。幸存者们看到又有人出现，而且似乎能控制那个恐怖的红衣女孩，顿时更加紧张，纷纷握紧了手中的简陋武器，警惕地看着他，身体微微发抖。
　　
　　“我们没有恶意。”王哲举起双手，示意自己没有威胁，目光扫过这群幸存者苍白而疲惫的脸，“只是路过，碰巧看到你们遇袭。”他从背包里翻出一小卷绷带和一小包消毒粉——这是之前林医生给他的物资，一直没舍得用——递向那个手臂受伤的中年男人，“你们的伤需要处理，这个拿着。”
　　
　　这个举动稍微缓解了幸存者们的紧张。一个看起来十七八岁的年轻女孩，怯生生地走上前，接过绷带和消毒粉，连忙蹲下身，为中年男人包扎伤口，动作生疏却很认真。
　　
　　“谢谢……谢谢你们……”中年男人喘着粗气，脸色依旧苍白，眼神复杂地看着王哲和不远处的苏婉清，尤其是看到苏婉清那非人的血红瞳孔时，身体明显瑟缩了一下，“你们……是从外面来的？不是‘本地人’？”
　　
　　“算是吧。”王哲简短回答，没有透露更多信息，“你们是这里的‘本地人’？”他试探着问道，想确认之前遇到的伏击者是否与他们有关。
　　
　　中年男人苦笑一声，摇了摇头，脸上露出苦涩与无奈：“我们？我们只是在这地狱里挣扎着活下去的可怜虫罢了。真正的‘本地人’……是那些‘皈依者’和‘净化队’。”他提到“皈依者”和“净化队”这两个词时，牙齿咬得咯咯作响，脸上露出了明显的恐惧和憎恨，眼神中还有一丝难以掩饰的愤怒。
　　
　　“皈依者？净化队？”王哲心中一动，这是他第一次听到这两个称呼，立刻追问，“他们是什么人？”
　　
　　“就是那些相信了‘神谕’，把自己折腾得人不人鬼不鬼的疯子！”旁边一个看起来二十出头的年轻小伙子激动地插嘴，他的手臂也有一道伤口，正用布条随意缠着，“还有‘净化队’，是‘皈依者’手下的刽子手！他们认为我们这些不肯‘皈依’的人是污秽，是‘神’的敌人，需要被‘净化’！”他伸手指着远处十字路口那些悬挂的尸体，声音带着颤抖，“那就是他们的‘杰作’！是他们的‘净化仪式’！”
　　
　　神谕？王哲心中猛地一震，立刻联想到了“守夜人”和“基石”。难道这所谓的“神谕”，与“基石”有着某种关联？甚至可能就是“基石”在背后影响着这些“皈依者”？
　　
　　通过简短的交流，王哲逐渐理清了情况：这群幸存者来自一个小型聚居地，由十几个老弱妇孺和几个身强力壮的男人组成，中年男人是领头的，大家都叫他老张。他们这次出来是为了寻找食物和药品，没想到遇到了变异犬群，若不是王哲出手相救，恐怕已经全军覆没。他们的聚居地就在不远处一个隐蔽的地下人防工程里，已经在那里躲藏了快半年，一直在躲避“皈依者”和“净化队”的搜捕。
　　
　　“你们……要不要去我们那里暂时避一避？”老张犹豫了一下，最终还是发出了邀请，目光却忍不住瞟向一直安静站在王哲身后阴影里的Cecilia。她低着头，长发遮住了大半张脸，只露出一截苍白的脖颈，但那过于死寂的气息，依旧让人无法忽视，“我们那里虽然简陋，但至少能遮风挡雨，还有一些干净的水和食物。”
　　
　　王哲看着老张眼中的恳求与一丝希望，又下意识地摸了摸怀里的信标——信标依旧散发着微弱的能量波动，指向的方向正是这座城市的更深处，很可能与“皈依者”的核心区域重合。去幸存者的聚居地，或许能获得更多关于“皈依者”、“神谕”以及“遗落之城”的情报，也能让他们暂时休整，恢复体力；但同样，他们的到来很可能会暴露聚居地的位置，甚至给这些无辜的幸存者带来灭顶之灾——“净化队”的追杀，或是其他势力的觊觎。
　　
　　他看着那个正在为老张认真包扎伤口的年轻女孩，女孩眼中还残留着劫后余生的庆幸，手指因为紧张而微微发抖；又想起那个被弩箭射穿胸膛的小女孩，想起她手中掉落的半块饼干……心中的犹豫渐渐消散。
　　
　　“带路吧。”王哲最终点了点头，“但我们只停留一晚，明天一早就走。”他需要情报，也需要一个相对安全的地方，仔细思考下一步的行动，更要弄清楚，该如何处理变得越来越危险的Cecilia。
　　
　　幸存者们脸上露出了欣喜的神色，老张更是松了一口气，连忙在前引路：“好！好！我们走隐蔽路线，不会被发现的！”
　　
　　王哲对苏婉清和Cecilia低声吩咐：“跟紧我，保持警惕，没有我的命令，不准擅自行动，尤其是你，Cecilia，绝对不准使用吞噬能力，明白吗？”
　　
　　“是，主人。”Cecilia低声回应，声音依旧嘶哑，顺从地跟上队伍，脚步轻得像一片羽毛。
　　
　　苏婉清则不满地哼了一声，显然对保护这些“弱小的人类”很不情愿，但还是乖乖跟在王哲身侧，血红的瞳孔警惕地扫视着周围的阴影。
　　
　　在老张的带领下，他们穿过几条狭窄的小巷——巷子两侧堆满了垃圾和废弃物品，散发着刺鼻的气味——又钻过一处坍塌的地下通道入口，最终来到了一个隐藏在废弃商场地下的人防工程。入口被几块巨大的钢板和杂物掩盖，若不是老张指引，根本无法发现。掀开钢板，沿着陡峭的阶梯往下走，一股潮湿的霉味扑面而来，内部空间却比想象中宽敞，用木板和帆布隔出了一个个简陋的居住单元，每个单元里都堆满了各种杂物，却收拾得相对整齐。空气中弥漫着汗味、霉味和淡淡的草药味，还能听到孩子们微弱的嬉闹声，总算有了一丝生机。
　　
　　看到老张带回陌生人，尤其是看到苏婉清那醒目的红衣和血红瞳孔，以及Cecilia那苍白得近乎透明的皮肤时，聚居地里的人都露出了惊恐和戒备的神色，几个孩子甚至吓得躲到了大人身后。
　　
　　老张连忙大声解释：“大家别怕！这几位是救了我们的恩人！不是‘皈依者’！”他又转头对王哲说：“兄弟，让你见笑了，大家都是吓怕了。”
　　
　　王哲没有在意，主动从背包里拿出三分之一的压缩饼干和几包常用药品，递给老张：“这些给大家分了吧，算是我们的‘见面礼’。”他知道，在末世里，物资是最能建立信任的东西。
　　
　　果然，看到压缩饼干和药品，聚居地的人眼中的戒备少了几分，取而代之的是感激和渴望。老张接过物资，连连道谢，立刻让人分发给老人和孩子。
　　
　　王哲被安排在一个相对干净的角落休息，旁边就是一个小小的通风口，能吹进一丝新鲜空气。苏婉清寸步不离地守着他，靠在墙上闭目养神，耳朵却时刻警惕着周围的动静。Cecilia则被王哲命令待在入口附近一个相对独立的小隔间里——那里原本是堆放杂物的地方，王哲让她待在那里，既是为了让她保持警惕，也是为了避免她的样子引起更多恐慌。
　　
　　安顿下来后，老张拿着一瓶干净的水和一块硬邦邦的黑面包过来，坐在王哲对面，叹了口气：“兄弟，不瞒你说，别看我们这里人多，其实就是苟延残喘。‘皈依者’的力量越来越强，他们不知道用了什么办法，总能找到我们躲藏的地方，‘净化队’时不时就会来扫荡……我们已经换了三个聚居地了，不知道这次还能撑多久。”
　　
　　“你们说的‘神谕’和‘皈依者’，到底是怎么回事？”王哲没有绕圈子，直接切入正题，这是他最关心的问题。
　　
　　老张脸上露出恐惧和迷茫交织的神情，手指无意识地攥紧了手中的水瓶：“大概是末世爆发后一两年开始的吧……先是有人说听到了‘神’的声音，说这场灾难是‘神’对旧世界的惩罚，是为了净化那些贪婪的人类。只有信奉‘神’，接受‘神’的改造，才能在新世界里活下去。一开始大家都以为是疯子，可后来……真的有人开始‘变异’。”他咽了口唾沫，声音压低了几分，“有的变得力大无穷，能徒手撕开变异生物的皮肉；有的能操控奇怪的能量，像火球一样；还有的……变得跟怪物一样，没有感情，只知道杀戮。那些相信了‘神谕’的人，就自称‘皈依者’，听从‘神谕’的指示行动，到处抓捕不肯‘皈依’的人，要么强迫改造，要么直接‘净化’——就是杀死。”
　　
　　“那‘神谕’……来自哪里？”王哲追问。