第306章 分裂的征兆 (第1/2页)
　　
　　地底，“庇护所”穹窿。
　　
　　那阵微弱却真实的震颤，如同垂死蝴蝶的最后一次振翅，在陈维掌心那枚残破的“时之器”核心处停留了短短几秒，便彻底消散，重归冰冷与沉寂。怀表黯淡的晶片下，那缕微光熄灭得如此干脆，仿佛刚才的悸动只是漫长折磨中又一次无望的幻觉。
　　
　　但陈维知道不是。
　　
　　银灰色的瞳孔在昏黄的地衣微光下收缩，指尖感受着金属外壳上残留的、一丝不同寻常的余温。那不是设备故障的发热，也不是环境温度变化所致。那感觉……更像是一段极其遥远、且正在飞速衰减的“呼唤”或“回响”，勉强穿透了厚重的地层与混乱的能量场，在这里留下了最后一抹稍纵即逝的痕迹。
　　
　　“扫描……深……”
　　
　　他脑海中下意识地回荡起之前，赫伯特从雅各混乱呓语中破译出的那几个破碎词汇。科尔特中尉那隐含挣扎的眼神，霍普金斯博士无力而焦虑的警告，还有斯特林将军冰冷如铁的决心……这些画面碎片般闪过。
　　
　　难道……这微弱的信号，是来自地上？来自秩序铁冕内部某个尚未完全熄灭的良心？一个警告？
　　
　　他缓缓握紧掌心，冰冷的金属棱角硌着皮肤，带来一丝尖锐的痛感，让他保持清醒。希望，在这种地方，往往比绝望更危险。因为它会让人放松警惕，产生不切实际的幻想。但若完全摒弃，又与行尸走肉何异？
　　
　　他抬起头，目光扫过同伴。
　　
　　艾琳靠着岩壁，闭目凝神，试图在镜海回响枯竭的黑暗中，重新捕捉一丝自我修复的韵律，苍白的脸上细密的汗珠显示着过程的艰难。巴顿正就着微光，用找到的一些废弃金属片和粗糙工具，专注地打磨着什么，偶尔锤击发出低沉而规律的叮当声，那声音里带着矮人特有的、近乎固执的坚韧。塔格依旧守在裂缝口，像一尊融入阴影的石像，只有耳朵偶尔细微的转动，显示他正全力倾听着外面黑暗世界的一切动静。赫伯特在不远处，正小心翼翼地用一根削尖的骨针，在一块相对平整的石板表面刻划着——是雅杂之前断断续续吐露的、关于“归档处黑色密档”和“母亲之泪”的只言片语，他试图将这些碎片信息整理、串联。而雅各本人，裹在霉味刺鼻的隔热毯里，再次陷入了不安的昏睡，身体不时抽搐，嘴唇无声开合，仿佛在梦中继续与那些恐怖的记忆和低语搏斗。
　　
　　每个人都在用自己的方式，对抗着绝望，抓住那渺茫的生存与前进的可能。
　　
　　这寂静中的努力，比任何豪言壮语都更有力量。
　　
　　陈维轻轻吐出一口气，将“时之器”小心收回怀中贴身放好。无论那信号意味着什么，眼下他们最急迫的，仍是生存、恢复、以及找到前往“寂灭之喉”的路。而“母亲之泪”，根据雅杂模糊的记忆和骨堆意念的暗示，或许是关键。
　　
　　他走向赫伯特，蹲下身，看着石板上那些潦草却认真的刻痕。
　　
　　与此同时，林恩城，秘序同盟另一处安全屋。
　　
　　这里的空气，比铁砧前哨站的会议室更加陈腐、凝滞。没有差分机的轰鸣，没有军官靴子踏地的铿锵，只有旧木头、发霉的纸张、以及多种廉价熏香混合后也无法掩盖的、从墙壁和地板深处渗出的潮湿阴冷气味。唯一的光源来自壁炉里几块奄奄一息的泥炭，释放出暗红而不稳定的光晕，将房间内几个人的影子拉扯得忽长忽短，形如鬼魅。
　　
　　壁炉前，伊莎贝拉·冯·克劳馥端坐在一张高背绒面椅子上，背脊挺直，双手交叠放在膝上，保持着贵族女性最后的体面与尊严。但她眼底的青色阴影浓得化不开，紧抿的嘴唇失去了血色，原本一丝不苟的金发也散落了几缕在额前，显出一种被逼到悬崖边的疲惫与倔强。
　　
　　她的对面，拉尔夫·温斯顿占据了房间里最宽大、也是唯一一张铺着软垫的沙发。他身体放松地陷在沙发里，手里把玩着一个精致的银制鼻烟壶，时不时打开嗅一下，发出满足的轻哼。圆脸上惯常的笑容依旧挂着，但在炉火跳跃的光线下，那笑容的弧度显得有些僵硬，眼底深处则是一片计算般的冰冷。
　　
　　房间里的第三个人，是之前悄然到来的尼克莱·伏尔科夫。他靠在远离炉火的阴影墙边，抱着双臂，帽檐压得很低，看不清表情，只有紧绷的下颌线条和偶尔从阴影中扫过的锐利目光，显示出他绝非放松的状态。
　　
　　“伊莎贝拉，我的老朋友，”拉尔夫终于打破了沉默，声音圆滑得像涂了油的轴承，“我们不能再这样无意义地争执下去了。时间，对我们，对同盟，都不多了。审判庭那边的耐心是有限的，斯特林是个纯粹的武夫，他只想用最快、最粗暴的方式解决问题。而我们……”他摊开手，做了个无可奈何的手势，“我们掌握着他们可能需要的关键‘拼图’——关于陈维能力特性的更详细观测数据，关于他与‘第九回响’碎片可能关联的分析，甚至……关于维克多教授失踪前最后研究方向的一些推测。”
　　
　　“那些数据属于同盟最高机密！是无数成员用鲜血和风险换来的！”伊莎贝拉的声音因激动而微微发颤，“不是为了让你拿去和审判庭做交易的筹码！”
　　
　　“交易？”拉尔夫嗤笑一声，坐直了身体，前倾，鼻烟壶在他指间停下转动，“伊莎贝拉，醒醒吧！这不是交易，这是‘必要的妥协’和‘风险对冲’！你以为我们还能像以前那样，躲在阴影里安安稳稳地做研究、记录历史吗？静默者已经露出了獠牙，秩序铁冕的枪口调转了对内，那个‘变量’陈维在北境地下，天知道会引出什么更古老、更恐怖的东西！同盟现在就像暴风雨里的一条破船，我们需要港口，哪怕那个港口住着海盗！”
　　
　　他声音渐厉：“而审判庭，现在就是离我们最近、也最有实力的‘海盗’。给他们一些他们想要的东西——一些我们已经掌握、他们迟早也能通过各种手段逼问或分析出来的东西——换取他们的‘暂时忽视’，换取他们对同盟内部清理行动的暂缓，换取一线喘息之机！这有什么错？用一些注定保不住的信息，去换取实实在在的生存空间和时间！”
　　
　　“然后呢？”伊莎贝拉冰蓝色的眼眸里燃着怒火，“等他们把陈维和维克多找出来，或者逼死在地底，然后拿着我们提供的数据，更有效地去追杀所有可能与‘第九回响’有关联的人？去彻底抹除那段被隐藏的历史？拉尔夫，你这是饮鸩止渴！你在亲手掐灭我们探寻了这么久、牺牲了这么多才终于看到一丝苗头的真相之火！”
　　
　　“真相？”拉尔夫的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的尖刻，“伊莎贝拉，你口口声声的真相，除了给我们带来灾难，还带来了什么？维克多失踪了，生死不明！陈维成了全国通缉犯，带着一堆麻烦逃进了北境绝地！尼克莱的小队差点全军覆没！我们在林恩城的多个据点被拔除，成员非死即囚！这就是你追求的‘真相’的代价！它太沉重了，沉重到同盟快要背不动了！”
　　
　　他站起身，在昏暗的光线中踱步，影子像一个膨胀的怪物在墙上晃动：“我们需要的是存续！是活下去！只有活下去，才有未来可言！把那些烫手的‘真相’碎片丢出去一些，让审判庭和静默者先去斗，去消耗。我们退后一步，舔舐伤口，重新积蓄力量。这才是理智的、负责任的首领应该做的选择！而不是抱着一个可能根本不存在、或者知道了也无能为力的‘终极真相’，带着所有人一起殉葬！”
　　
　　“所以，你所谓的‘存续’，就是向强权低头，出卖同伴和原则，然后像老鼠一样躲在下水道里，祈祷灾难不要降临到自己头上？”伊莎贝拉也站了起来，尽管身高不及拉尔夫，但那份源于血脉和信念的骄傲，让她在气势上丝毫不弱，“拉尔夫，你变了。你已经被恐惧和权力欲腐蚀了。你忘了，我们之所以聚在一起，正是因为不愿做那样的‘老鼠’！”
　　
　　两人的目光在充满灰尘和压抑的空气中激烈碰撞，仿佛有无形的火花溅射。
　　
　　阴影里，尼克莱的身体绷得更紧了，环抱的双臂放下，手指微微蜷曲。他听着拉尔夫那些冷酷精明的算计，听着他将陈维、维克多乃至无数成员的牺牲轻描淡写地视为“代价”和“筹码”，胃里像吞下了一块冰，寒意顺着脊椎蔓延。这就是同盟现在的高层决策者之一吗？这就是他们当初宣誓效忠的组织，正在转向的道路？
　　
　　拉尔夫似乎被伊莎贝拉最后的话刺痛了，圆脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种阴沉的恼怒。“伊莎贝拉·冯·克劳馥，注意你的言辞！我仍然是秘序同盟的首席理事之一，有权在特殊时期做出符合整体利益的决断！你的固执和理想主义，正在将同盟拖入万劫不复的深渊！我提议，就‘与审判庭进行有限信息共享以换取缓冲空间’的议题，召开紧急理事会投票。少数服从多数。”
　　
　　“投票？”伊莎贝拉惨然一笑，“在你已经私下串联、威逼利诱了其他几位理事之后吗？拉尔夫，你这套把戏，并不新鲜。”
　　
　　拉尔夫不置可否，只是冷冷地看着她：“那么，你是要公然违抗理事会的多数决议了？”
　　
　　房间里的空气仿佛冻结了。炉火噼啪一声，爆出几点火星，旋即暗淡下去。
　　
　　就在这时，尼克莱动了。他向前迈了一步，从阴影中走入炉火摇曳的光晕边缘。他的脸一半在光中，一半在暗里，看起来棱角分明，眼神平静得可怕。
　　
　　“拉尔夫理事，”他的声音不高，却清晰地打破了令人窒息的僵持，“在投票之前，或许您应该先解释一下，为什么在三天前，您以‘整合北境危机情报’为名，通过最高权限，调阅并复制了归档处所有关于‘大地母神悲歌’、‘第七观测节点结构图’、以及……维克多·兰斯教授失踪前提交的《第九回响碎片共鸣特性初步分析及稳定化猜想》的绝密档案？并且，这些档案的副本流向，在内部记录中被做了特殊加密处理，其解密密钥似乎……并非完全由同盟现有协议掌控？”
　　
　　
　　
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