第三十章 龙虎问道遇双英 (第1/2页)
　　
　　决议已定，陈慕之便不再犹豫。他转头看向一直捻须沉思、眼中同样闪着复杂光芒的叶兑。“叶军师，”陈慕之的声音因为激动而略显干涩，“此事……您怎么看？龙虎山，我必须去。”
　　
　　叶兑没有立刻回答，他缓缓踱步到窗边，望着窗外濠州城头尚未撤尽的残破旌旗，以及远处军营中袅袅升起的炊烟。
　　
　　良久，他才喟然一叹，声音里带着智者的通透与一丝无奈：“慕之啊，你心志已决，老夫岂会看不出？此物牵连甚广，渊源诡奇，个中甚至可能牵涉皇朝兴衰之秘，能否解开，既是三丰道长、龙虎天师的期盼，更与你自身那‘失忆’之谜似有千丝万缕的关联。于公于私，这一趟龙虎山，你都非去不可。”
　　
　　他转过身，目光锐利如电：“然则，你如今身份不同往日，是郭帅麾下副元帅，总管后勤，兼领着军情处。骤然离营，远赴江西，若无恰当名目，只怕惹人猜疑，于军心不利，更可能授那起小人以口实。”
　　
　　陈慕之点头：“军师所虑极是。我正想与军师商议，寻个稳妥的由头。我想以‘为义军祈福，联络道教和江南豪杰’为名向郭帅请行，军师以为如何？”
　　
　　叶兑捻须缓缓道：“龙虎山乃道教祖庭，张天师一脉传承千年，地位尊崇。若能借此行与天师府结下善缘，于我军日后经略江南，乃至收拢天下人心，确有难以估量之益。只是……慕之啊，如今世道不宁，路途迢遥，匪盗元兵，处处险阻。你虽才智超群，仍需万分小心，步步为营。”
　　
　　陈慕之拱手谢道：“先生教诲，慕之谨记。此行虽险，然关乎慕之一段心病，不得不往。军中诸事，尤其是南下战略的初期铺排，就要多多仰仗先生与元璋兄他们了。”
　　
　　叶兑点点头，忽又压低声音，带着几分洞察世情的深邃：“你以‘祈福’、‘联络’为由向郭帅请行，甚是妥当。郭帅近来心思，你我皆知。你暂离濠州，于他而言，或正合其意。只是……这一走，离开需时，军中权力布局恐又有新变。你须心中有数。”
　　
　　陈慕之苦笑道：“先生明鉴。有些事，强求不得，顺其自然吧。我只要做好该做之事，问心无愧便好。”
　　
　　次日，陈慕之便整肃衣冠，与军师叶兑一起前往帅府求见郭子兴。他将早已打好的腹稿娓娓道来，言辞恳切，表情管理到位，充分展现了一位心系集体、目光长远的副元帅形象：
　　
　　“大帅，滁州之战在即，此乃我军南下关键一役，关乎全局。慕之虽恨不得亲临战阵，为大军前驱，然近日反复思量，觉得尚有另一桩要事，或可于战前绸缪，以为我军长远之计。”
　　
　　郭子兴半靠在榻上，闻言撩起眼皮：“哦？慕之又有何高见？”
　　
　　“不敢。”陈慕之微微躬身，“我军南下滁州、和州只是第一步，最终须跨过长江，经略江南之地，方有稳妥的后勤补给和战略纵深。”
　　
　　“江南之地，物阜民丰，文教昌盛，更是道门渊薮。龙虎山嗣汉天师府，执掌江南道教牛耳已逾千载，于民间威望极高，信徒广布。我红巾义军，虽以武力抗元，然欲成大事，必不能仅恃刀兵。若能未雨绸缪，提前布局，先行与天师府这等方外清流、民心所系之处结下善缘，得其认可甚至暗中相助，则日后我军兵锋南指，或可收‘传檄而定’、事半功倍之效。”
　　
　　“再者，江南豪杰辈出，多隐于市井山林。借此行以祈福为名，游历探访，或可联络一二志士，为我军日后南下储备人才，呼应大局。”
　　
　　他顿了顿，观察了一下郭子兴的神色，继续道：“恰巧，武当山三丰真人座下玄虚道长来访，提及龙虎山张天师对濠州义举颇有兴趣，愿与我一晤。此实乃天赐良机！慕之愿请命，借为大军南下祈福之名，随玄虚道长亲往龙虎山一行。”
　　
　　“一则，可为我滁州将士、为义军前程祈福禳灾；二则，探探天师府口风，尝试建立联络；三则，江南人物风流，亦可顺道观察民情，为日后经略预作准备。此行若成，或可为我义军添一无形臂助，还望大帅允准。”
　　
　　叶兑在一旁适时补充，捋须道：“大帅，慕之此议，老成谋国。江南确是我军未来必争之地，提前经营，有利无害。且慕之此行有玄虚道长同行，轻装简从，不会影响我军南下主力作战。或许待慕之归来，已为我军带回意想不到的助力与先机。”
　　
　　郭子兴听完，手指无意识地敲击大腿，心中念头飞快转动。陈慕之这番话，听起来确实冠冕堂皇，无懈可击，甚至颇有战略眼光。联络道教祖庭？这思路倒是清奇，以前没人想过。若真能成，倒是一步妙棋。
　　
　　更重要的是……郭子兴抬眼看了看面前这个年轻人。陈慕之能力太强，功劳太大，近来在军中和民间的声望，隐隐已有压过自己这个正牌元帅的趋势。
　　
　　尤其是拒绝陈慕之提亲之后，两人见面总有些说不清道不明的尴尬。此时他主动提出要远行，暂时离开权力中心，岂不是正好？
　　
　　一方面，可以让自己耳根清净些，好好扶持朱元璋，巩固自身权威；另一方面，这龙虎山之行听起来也是正事，若真有什么成果，功劳自然也少不了自己这个“批准者”一份。怎么看，这都是一笔划算的买卖。
　　
　　至于危险？郭子兴心想，陈慕之这小子鬼精鬼精的，身边又有能人，想必自有分寸。就算真出了什么事……唉，那也只能说是天意难违了。
　　
　　想到这里，郭子兴脸上露出一丝堪称“和蔼”的笑容，放下玉佩，坐直了身子：“慕之啊，你能如此深谋远虑，为我军长远发展计，老夫心甚慰！此议甚好，甚好！联络天师府，若得道教支持，确能收揽江南人心，于大局有利。你就放心去吧，军中事务，有元璋、汤和他们在，叶先生也会从旁协助，不必挂怀。需要什么人手、盘缠，尽管去支取。只一条，务必谨慎小心，早去早回！”
　　
　　答应得如此爽快，甚至有点过于热情了。陈慕之心中明镜似的，面上却感激涕零，躬身行礼：“谢大帅信任！慕之定不负所托，必竭力促成此事，为我义军争取这一份‘天道’助力！”
　　
　　走出帅府，陈慕之仰头望了望濠州城上空那片被烽烟熏染过、却依然努力透出湛蓝的天际，轻轻吐出一口浊气。
　　
　　权力场的疏离与算计，暂时被抛在身后，前方是迷雾重重的穿越之谜和一段坎坷的旅程。也好，换个环境，换种心情。
　　
　　远行筹备工作紧锣密鼓地展开。陈慕之、玄虚道长、方怀舟是核心，又从军情处和胡大海部下精心挑选出十五名好手作为亲兵侍卫。这些人均是经历过濠州血战的老兵，不仅身手了得，更兼忠诚可靠，机警沉着，精通潜伏、格斗、侦察，水性也甚了得，堪称这个时代的“特种兵”。
　　
　　为掩人耳目，众人打扮成一支北地前往江南采购丝绸、药材的行商队伍。陈慕之与方怀舟自然是“少东家”与“掌柜”，玄虚道长则扮作账房。
　　
　　兵刃弓弩、少量精良皮甲、以及陈慕之特意让方怀舟准备的几样应急用的“小玩意儿”，皆巧妙藏于特制的装载着货物的几辆马车夹层之中——方怀舟亲手改造的机关，寻常搜查极难发现。
　　
　　方怀舟掏出一叠盖着不同州县官印、笔迹各异的“路引”和商号文书时，连见多识广的玄虚道长都微微侧目。那纸张、印泥、乃至文书格式、用语习惯，几乎与官制一般无二，难辨真伪。
　　
　　陈慕之拿起一张，对着光仔细看了看，笑着打趣：“怀舟，有这手艺，以后咱们军饷若是不凑手，是不是还能仿点交钞应应急？”虽是玩笑，却也点出了方怀舟这手“伪造”技艺的惊人之处。
　　
　　方怀舟嘿嘿一笑，挠头道：“师傅说笑了，交钞防伪更复杂，且各地版式不一，需样本细细研究。不过……若真有必要，也不是不能试试。”眼里闪着技术宅男特有的、跃跃欲试的光芒。
　　
　　就在这时，柳莺儿一阵风似的闯了进来，俏脸上带着不容置疑的坚决。
　　
　　“我也去！”她开门见山，目光直直看向陈慕之。
　　
　　陈慕之头大如斗：“莺儿，此去路途险阻，非比寻常。你身负军情处重任，赵六一人怕是……”
　　
　　“赵六叔经验老道，日常事务足可应付。真有紧急大事，自有渠道传讯。”柳莺儿打断他，语速快而清晰，“如今江淮战乱未平，盗匪如毛，元兵关卡林立。我一身轻功，探路、侦察、夜间行动，总比这些大哥们方便些。遇上盘查，我女子身份也容易让人放松警惕。”
　　
　　她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，又搬出一座大山：“况且，我乃三丰真人记名弟子。玄虚师兄远来，我这个小师妹随他前去拜见师父他老人家，聆听教诲，也是应有之义，对吧，玄虚师兄？”
　　
　　一直含笑旁观的玄虚道长闻言，稽首笑道：“柳师妹所言甚是。师妹身手敏捷，心思机敏，有她同行，确是一大助力。师尊若知师妹勤勉上进，远涉山川前去问安，必然欣慰。”
　　
　　陈慕之看着柳莺儿眼中那混合着恳求、执着和一丝不容退让的光芒，又看看一脸“我师妹说得对”的玄虚道长，知道再反对也是徒劳。这丫头认准的事，九头牛都拉不回来。他叹了口气，妥协道：“好吧，但一路上必须听从安排，不可擅自行动。”
　　
　　柳莺儿眼中瞬间迸发出喜悦的光彩，用力点头：“嗯！”
　　
　　于是，随着柳莺儿这个“丫鬟”的加入，南下队伍变成了十九人。陈慕之将情报处一应事务郑重托付给赵六，又悄悄叮嘱他留意濠州城内各方动向，特别是赵均用、孙德崖那边的风吹草动，若有急事，可用信鸽传往预定地点。
　　
　　路线是事先反复推敲确定的。直接南下江西，需要穿过大片元军与各路红巾军反复拉锯、犬牙交错的区域，风险太高，宛如闯地雷阵。
　　
　　最终采取了相对稳妥的迂回策略：先跟随朱元璋进攻滁州的主力大军一同行动。大军开拔，声势浩大，一般匪徒不敢靠近，元军小股部队也会避其锋芒，安全系数最高。
　　
　　待抵达滁州地界后，再与主力分道扬镳，向东转进和州。和州临江，到了那里设法雇船，先沿长江逆流西上，进入烟波浩渺的鄱阳湖，最后寻那条通往龙虎山的泸溪河支流，溯源而上，直抵仙境。这条路绕是绕了点，但胜在能借助大军掩护，避开陆路上最混乱危险的区域。
　　
　　马秀英得知了陈慕之即将远行的消息，便到陈慕之住处“接沐英回帅府，方便照顾”。她依旧是一身素雅衣裙，目光盈盈望向陈慕之，千言万语，却只化作轻轻一句：“一路……小心。”
　　
　　趁着无人注意，她将一枚系着红绳的羊脂白玉佩悄悄转交到陈慕之手中，指尖相触，微微一颤，便如受惊的蝶儿般缩回。
　　
　　玉佩雕着简单的祥云纹，背面刻着一个细小的“秀”字，
　　
　　“这是……我自幼佩戴的一枚玉佩，据说能宁心静气，辟邪护身。你带着，也算……也算有个念想。”她声音细若蚊蚋，说完便低下头，耳根染上一抹绯红。
　　
　　只言片语，却胜过千言万语。
　　
　　陈慕之握紧还带着伊人体温的玉佩，贴肉藏于怀中，抬眼看到马秀英眼中那抹化不开的忧色与情意，心中悸动，重重点头：“秀秀，等我回来。”
　　
　　马秀英抬起头，眼眸在夜色中亮如星辰，用力点了点头。
　　
　　这一幕，恰好落入一旁正在默默检查行装的柳莺儿眼中。她正从自己袖中取出一个连夜赶制、绣着平安纹样的精致香囊，手指摩挲着囊上细密的针脚，准备寻个机会递给陈慕之。
　　
　　她看见马秀英赠玉，陈慕之珍重收好的情景，她动作一滞，明亮的眸子瞬间黯淡了几分。贝齿轻轻咬了下嘴唇，她默默将香囊收回袖中深处，仿佛什么也没发生，转身继续去检查马匹鞍具，只是背影显得有些孤单。
　　
　　玄虚道长将这一切细微动静尽收眼底，摇头轻叹一声：“问世间情为何物……无量天尊。”拂尘一摆，眼观鼻，鼻观心，作入定状。
　　
　　翌日，朱元璋率领的南下大军，浩浩荡荡开出濠州南门。旌旗猎猎，刀枪映日，士气高昂。陈慕之的“商队”混在庞大的后勤辎重队伍里，并不起眼。
　　
　　经过定远两场大胜的洗礼，这支队伍脱胎换骨，已然有了几分强军的气象。朱元璋骑在一匹雄健的黑马上，身披铁甲，目光锐利地扫视着前进的道路，踌躇满志。滁州，将是他证明自己的关键一战。
　　
　　
　　
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