第三十一章 (第2/2页)
　　
　　她从怀中取出那枚羊脂玉佩（薛太医之女的信物），放在桌上。“此物，或与当年太医院某些旧事有关。”
　　
　　普惠大师拿起玉佩细看，眼中闪过一丝了然：“薛太医……他是个正直之人，可惜了。”他将玉佩递还，“此物施主收好，或有用处。”接着，他从自己随身携带的旧布袋中，取出一张折叠整齐、边缘泛黄的纸笺，推到沈青梧面前，“此乃贫僧这些年，根据零星线索，推测出的、可能与当年制作那‘邪物’及提供相关‘秘药’有关的方外之人可能藏匿之处，以及……刘家京郊别院附近，一些不同寻常的往来痕迹记录。其中提到一个北地商人，化名‘胡九’。”
　　
　　沈青梧强抑激动，接过纸笺，迅速扫了一眼。上面用蝇头小楷列出了京西几处荒废庵堂道观的名字（其中就有崔嬷嬷提过的那个），还有对刘家别院附近出入人员的简单描述，甚至标注了疑似密道或暗室的位置！最后，提到了“胡九”曾与别院管事秘密接触，时间就在上月！
　　
　　这简直是雪中送炭！
　　
　　“大师……此物太珍贵了！”沈青梧握紧纸笺。
　　
　　“贫僧将此交给施主，并非鼓励冤冤相报。”普惠大师神色肃穆，“而是希望施主能借助太后娘娘之力，将此番因果厘清，将罪者绳之以法，将枉死者超度安息。如此，方可真正消弭宫中戾气，亦让生者得解脱，亡者得往生。切记，莫让恨火焚心，失了本心清明。”
　　
　　沈青梧郑重收好纸笺，起身，深深一拜：“大师点拨，青梧铭记于心。纵前路艰险，青梧亦当竭力，求一个公道，告慰亡魂。”
　　
　　普惠大师双手合十，不再多言。
　　
　　离开侧厢时，崔嬷嬷已候在门外。沈青梧将纸笺悄悄递给她，崔嬷嬷会意，迅速收起。
　　
　　回到西暖阁，沈青梧心潮难平。普惠大师的相助，让她的调查获得了关键性的突破。京西荒废道观、刘家别院密道、北狄商人胡九……这些线索，足以让太后有理由发动更深入的调查。
　　
　　然而，她也清楚，刘家经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。祭灶日“闲谈”的风声，普惠大师入宫讲经的动静，必然已经引起了刘家的警觉。接下来的日子，恐怕不会平静。
　　
　　她的预感很快应验。
　　
　　腊月二十六，宫中开始流传一些隐秘的谣言。起初只是零星碎语，说慈宁宫佛堂附近“不太干净”，有值夜太监听到婴儿啼哭，看到白影飘忽。又说太后近日频繁礼佛，召高僧入宫，恐是宫中阴气太重，有“不祥之物”作祟。这些谣言似有若无，却像阴冷的藤蔓，悄悄缠绕在宫人们窃窃私语的唇边。
　　
　　紧接着，关于当年刘嫔“贤德”却无子嗣福薄、悯贵人李美人“命犯凶煞”以至于胎死腹中的旧话，又被翻了出来，只是这次，隐约带上了对“有人暗中作梗”的猜测。更有甚者，不知从何处传出，说当年沈皇后“病逝”也颇为蹊跷，沈家“谋逆”或许另有隐情……这些传言如同滴入滚油的冷水，在压抑已久的宫廷中激起阵阵滋啦作响的躁动。
　　
　　皇帝萧景煜那边，似乎也有了动静。有消息说，皇上辍朝多日后，昨日忽然召见了户部尚书刘文渊，密谈了近一个时辰。内容无人知晓，但刘文渊出宫时，脸色凝重。随后，皇帝又下了一道旨意，以“年关将至，京畿防务紧要”为由，调换了九门提督衙门和五城兵马司的部分将领，其中几位被调离的，恰好是当年与沈家关系尚可、或对刘家不甚亲近的将领。
　　
　　这是刘家开始反击了？还是皇帝在平衡局势，甚至……在警告太后？
　　
　　慈宁宫内，气氛也悄然发生了变化。宫女太监们行走间更加小心翼翼，连春兰这样活泼的，话也少了许多。崔嬷嬷往西暖阁来的次数减少，但每次来，眼神都更加锐利，仿佛在评估着什么。
　　
　　腊月二十七，小年夜。宫中本该有些喜庆气氛，但今年却格外冷清压抑。
　　
　　傍晚，崔嬷嬷匆匆而来，脸色是从未有过的凝重。她屏退了左右，关紧房门，对沈青梧低声道：“姑娘，出事了。”
　　
　　沈青梧心一沉：“何事？”
　　
　　“京西永福观，就是那份名单上排在第一的荒废道观，昨夜突发大火，烧成了白地。”崔嬷嬷语速极快，“火起得突然，附近村民救之不及。今日上午，顺天府的人清理火场，在残垣断壁下，发现了几具烧焦的尸骸，其中一具……虽面目全非，但从其随身未完全烧毁的一枚旧银戒指辨认，疑似……文秀！”
　　
　　文秀死了？！葬身火海？这么巧？
　　
　　沈青梧霍然起身：“是意外？还是灭口？”
　　
　　“顺天府初步勘查，说是天干物燥，香烛引燃杂物所致。”崔嬷嬷冷笑，“可咱们的人暗中查看，火场有火油残留的痕迹，分明是有人纵火！尸骸焦黑蜷缩，但其中一具的致命伤似乎在喉部，似被利刃所割，然后才遭焚尸！”
　　
　　灭口！干净利落的灭口！刘家（或他们背后的人）反应如此迅疾狠辣！竟然抢先一步，将文秀这个关键人证彻底铲除，连可能藏匿证据的道观也一并焚毁！
　　
　　“我们的人去晚了？”沈青梧声音发冷。
　　
　　“是。”崔嬷嬷面带愧色，“得到名单后，太后娘娘已立刻安排了人手暗中监视那几处地点。但对方动作更快，且……似乎对我们的监视有所察觉，用了调虎离山之计，等我们的人赶到永福观时，大火已起，来不及了。”
　　
　　对方不仅狠辣，而且狡猾，在宫中耳目灵通，甚至可能对太后的行动有所预判！
　　
　　“其他几处地点呢？”沈青梧急问。
　　
　　“已加派了人手，暗中控制起来了。”崔嬷嬷道，“但经此一事，恐怕对方已有防备，就算还有什么线索，也早被转移或销毁了。”
　　
　　线索又断了。沈青梧心头涌起一股强烈的挫败感与愤怒。敌人就像隐藏在黑暗中的毒蛇，每每在她即将触及时，便迅捷地缩回洞穴，甚至反咬一口。
　　
　　“还有一事，”崔嬷嬷声音更沉，“刘尚书今日早朝后，向皇上递了一份密折。内容不详，但皇上看后，脸色极为难看，当场摔了茶盏。午后，皇上便去了……长春宫遗址，独自待了许久。”
　　
　　长春宫遗址！皇帝去那里做什么？凭吊？反省？还是……刘文渊的密折中，说了什么关于长春宫、关于苏浅雪、甚至关于太后或她沈青梧的事情？
　　
　　“太后娘娘有何示下？”沈青梧强迫自己冷静。
　　
　　崔嬷嬷看着她，目光复杂：“太后娘娘说，对方已狗急跳墙，接下来的反扑，只会更加凶猛。姑娘您……如今已是众矢之的。刘家很可能将一切污水泼向您，甚至利用皇上对您的复杂心结，借刀杀人。太后娘娘问您，是愿意继续留在慈宁宫，与娘娘共担风险，还是……娘娘可以安排您暂时离宫，去一个更安全的地方避避风头？”
　　
　　这是最后的抉择。留在慈宁宫，意味着将与太后彻底绑定，直面皇帝与刘家的双重压力，凶险万分。离开，或许能暂保安全，但也意味着放弃了借助太后之力复仇翻案的最好机会，甚至可能让太后独自承受压力，导致前功尽弃。
　　
　　沈青梧几乎没有犹豫。她抬起眼，眸光清冷如雪，却又燃烧着不容动摇的火焰：“请嬷嬷回禀太后娘娘，青梧的命是捡回来的，沈家的血仇尚未得报，青梧无处可退，亦不愿退。愿与娘娘共进退，纵是刀山火海，青梧也闯了！”
　　
　　崔嬷嬷深深地看着她，眼中闪过一丝激赏，最终化为一声几不可闻的叹息：“娘娘果然没有看错人。姑娘既已决定，便请做好准备。风暴……马上就要来了。”
　　
　　她顿了顿，从怀中取出一把长约三寸、通体乌黑、毫无光泽的匕首，递给沈青梧：“此物乃精钢所铸，淬有剧毒，见血封喉。姑娘贴身藏好，以防万一。慈宁宫虽固，亦非绝对安全。记住，任何时候，保住性命最要紧。”
　　
　　沈青梧接过匕首，入手沉甸甸，冰冷刺骨。她将其仔细藏于靴筒内侧。这小小的利器，仿佛是她此刻心境的写照——冰冷，淬毒，只为致命一击。
　　
　　崔嬷嬷离去后，沈青梧独自站在窗前。夜幕降临，宫中零星亮起灯火，却驱不散那浓得化不开的阴霾与肃杀。
　　
　　永福观的火光，文秀焦黑的尸骸，皇帝摔碎的茶盏，刘文渊阴沉的密折……一切的一切，都预示着，这场围绕宫廷最深秘密、牵扯前朝后宫的惊天博弈，已到了图穷匕见、生死立判的时刻。
　　
　　她握紧了袖中那枚温润的羊脂玉佩，又摸了摸靴筒内冰冷的匕首。
　　
　　窗外，北风呼啸，卷起残留的雪沫，敲打在窗棂上，发出急促的声响，如同战鼓催征。
　　
　　惊雷，已在云层之上酝酿。
　　
　　而她，已立于风暴之眼。