第十七章 风暴前夕的寂静 (第1/2页)
老六被沉入冰冷海水后的两天，血锚号被一种诡异的、紧绷的寂静笼罩。
亨特船长变得更加沉默寡言，大部分时间把自己关在船长室，只有黑牙萨奇和少数几个亲信能进出。甲板上常见的粗野笑骂和闲聊少了，水手们更多是埋头干活，眼神交接时带着心照不宣的闪烁和警惕。底舱传来的压抑咳嗽和**声似乎也低了许多，不知是情况真的好转，还是那些最虚弱的人已经无力发声。
风向依然不利，侧逆风持续消耗着船只的动力和所有人的耐心。航速慢得像在爬行，西南偏西的目标似乎遥不可及。乔尼和林海每天例行检查船体，情况不容乐观。几处应急加固的地方，焦油和麻丝在持续的海水冲刷下开始松动脱落，木材的裂缝在压力下缓慢扩大。他们手头的修补材料几乎耗尽，只能进行些徒劳的表面涂抹。
林海的日子更加难过。黑牙虽然没有再公然找茬，但他手下的那几个亲信——包括监工麻子脸和另外两个面相凶恶的家伙——变本加厉地刁难。林海被指派去干最危险、最肮脏的活计：在船身剧烈摇晃时爬到倾斜的桅杆高处检查破损的帆索边缘（差点摔下来）；清理积满恶臭淤泥的压舱石缝隙（差点被滑落的石头砸中）；甚至被要求在暴风雨欲来的天色下，去检查船头那枚巨大锈锚与船体的连接处（那里海浪拍击最猛）。
每一次，林海都沉默地完成，用尽他全部的谨慎和一点点从现代安全知识里汲取的智慧（比如寻找稳固的支点、利用绳索做简易保护）。他不能死，尤其不能死得如此“意外”和“不值”。他知道，黑牙在等他犯错，等他崩溃，或者制造一个“合理”的意外。
但他也并非全无收获。在极端的环境和压力下，他对这艘船的了解达到了前所未有的深度。他摸清了每一块关键船板的纹理和强度，记住了主要缆绳的磨损点，甚至能通过船体不同位置的**声大致判断受力情况。他也更清晰地看到了这艘船的结构性弱点——不仅仅是修补过的地方，一些看似完好的区域，也因为长期缺乏保养和粗暴使用而岌岌可危。
他与艾莉西亚的交流依旧保持着距离。她偶尔会在他路过时，看似随意地提一句“风向可能在午夜后转为西南，但云层积雨量很大”，或者“底舱又有人发烧，症状和老六初期有点像”。这些简短的、专业性的提示，是林海在黑暗中的微小路标。他从不追问，只是默默记下，并在值夜时格外留意。
与铁钩托马斯的“同盟”则更加隐秘而坚实。托马斯从不主动说话，但林海发现，自己每次完成那些危险任务后，总能在休息的角落找到一点点额外的食物——半块不那么硬的面包，或者一小撮咸鱼碎。东西不多，但意义重大。托马斯也在观察，也在判断林海的价值和韧性。
这天下午，阴沉的天空终于开始落下冰冷的、细密的雨丝。风似乎有了一点点转向的迹象，但更加紊乱不定。瞭望台报告说西北方向海天相接处，云层呈现出一种不祥的、深沉的铁青色，并且正在缓慢扩张。
经验丰富的老水手们脸色都变了。那不是普通的风暴云，那是更深、更持久的恶劣天气，甚至是另一场飓风外围的前兆。
亨特船长终于走出了船长室，站在艉楼上，举着望远镜久久地望着那片铁青色的天空，脸色比乌云还要阴沉。他召集了黑牙、艾莉西亚，还有几个老资格的舵手和帆缆长，在甲板上紧急商议。
林海和乔尼正在检查一处靠近水线的渗漏，离得不远，能隐约听到他们的争论。
“……必须转向！避开那片云！”一个老舵手声音发颤，“我见过那种颜色，五十年前‘海怒号’就是这么没的！”
“转向？往哪儿转？”黑牙的声音尖利，“我们现在速度这么慢，转向需要时间！而且谁知道那片云覆盖多大范围？万一转过去正好撞进风眼里呢？”
“艾莉西亚女士，你的仪器怎么说？”亨特的声音沙哑而疲惫。
“气压在持续缓慢下降，风速和风向变化紊乱，符合强低气压系统边缘特征。”艾莉西亚的声音清晰但紧绷，“根据目前观测，系统中心可能在我们西北偏北方向，移动路径……难以精确判断，但向南或西南方向影响的可能性很大。我建议，立刻调整航向，尽可能向东南方向偏移，争取脱离其主要影响范围。”
“东南？那不是离我们要去的方向更远了？”黑牙反对。
“总比被卷进去强！”老舵手激动道。
众人争论不休。亨特船长死死盯着海图，手指在上面的几个标记点来回移动，显然在艰难抉择。血锚号状态太差，经不起另一场大的风浪袭击。但改变航向也意味着更多的未知和延误。
就在这时，乔尼忽然发出一声低低的惊呼，指着他们正在检查的船板：“看这里！”
林海凑过去。只见那块昨天才重新涂抹过焦油的船板边缘，焦油层正在以一种肉眼可见的速度被渗出的海水顶开，不是裂缝，而是一种细微的、均匀的“鼓泡”，好像木板内部在持续不断地向外渗水施压。
“不对……”林海蹲下身，用手指摸了摸鼓泡周围的其他木板，又轻轻敲了敲。声音沉闷，内部似乎有空洞。“不是这一块板子的问题。是里面的支撑结构……可能真的变形了，在持续压迫外板。简单的堵漏没用，压力只会把修补材料顶开。”
乔尼脸色发白：“妈的……那怎么办？现在哪有时间拆开里面修？”
他们的动静引起了亨特的注意。他大步走过来，看了一眼鼓泡的船板，又看向林海和乔尼：“怎么回事？”
林海深吸一口气，知道此刻不能有任何隐瞒。“船长，这处渗漏根源可能在内部结构变形。应急修补效果有限，在持续压力下会失效。如果遇到强风浪，内外压力叠加，这一块区域……有崩开的危险。”
亨特的眼神瞬间变得极其可怕。“崩开？多大区域？”
林海用手指大概比划了一下：“以这里为中心，大概……这么大一片。”他圈出的范围大约有四五平方米，正好位于船体中前部水线附近，是关键位置。
亨特的腮帮子咬紧了。他看看那鼓泡的船板，又看看西北方向那越来越近、越来越低的铁青色云墙，最后目光落在林海脸上，浑浊的眼睛里充满了暴怒和一种被逼到绝境的疯狂。
“修！给我立刻修好它！不管用什么办法！”亨特低吼道，“在风暴……在那片该死的云过来之前！”
“船长，这需要时间，需要拆开部分内舱隔板，检查加固里面的肋骨……”乔尼急道。
“没时间了！”亨特咆哮着打断，“我不管你们用什么办法！用木板钉！用铁箍勒！用你们的骨头去顶！总之，在船沉之前，给我把它弄结实了！听到没有？！”
乔尼吓得不敢再说话。林海知道，此刻任何理性的建议都是徒劳。亨特已经被逼到了悬崖边，他需要的是立刻、马上能看到效果的“解决方案”，哪怕只是心理安慰。
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