第97章 神机炮初成 (第1/2页)
　　
　　贞观二十七年的初春，长安城还笼罩在去岁寒冬的余威与今岁料峭的寒意之中，然而，帝国最高权力中枢的注意力，却被一股从长安西郊
　　
　　“军器监”试验场不断传来的、越来越密集、也越来越令人心悸的
　　
　　“闷雷”声所牵引。这声音不同于以往试验
　　
　　“襄砲”时的沉重撞击与呼啸，也不同于
　　
　　“震天雷”爆破时的短促巨响，而是一种更加低沉、浑厚，带着某种金属震颤尾韵的轰鸣，每每响起，即便远在皇城，也能感到脚下大地微微的、令人不安的颤动。
　　
　　朝野上下，无论是期盼者、好奇者，还是疑虑者、反对者，心中都清楚，那位执掌军器监、以
　　
　　“奇技”革新军备的李瑾李总督，恐怕又在
　　
　　“折腾”什么了不得的、甚至可能惊世骇俗的东西了。流言四起，有说是在冶炼
　　
　　“天外玄铁”，有说是在铸造
　　
　　“吞金兽”，更有离奇者，传言李瑾在
　　
　　“沟通雷部”，炼制
　　
　　“***”。唯有极少数核心参与者知道，那被李瑾命名为
　　
　　“神机炮”的、足以改写未来战场规则的跨时代武器，正在经历最后、也是最为艰难的攻关与试验。
　　
　　自李瑾执掌军器监，将
　　
　　“火药应用”与
　　
　　“管状火器”构想列为最高机密项目以来，已过去近半载。这半年，是
　　
　　“军器研造院”（现已成为军器监下辖核心机构）最紧张、也最隐秘的半年。
　　
　　李瑾亲自挑选了七名绝对可靠、技艺登峰造极且对
　　
　　“新学”抱有狂热兴趣的大匠，在试验场深处划出了一片完全独立的、被高墙与岗哨严密隔绝的
　　
　　“甲字禁区”。禁区内的生活物资由专人配送，匠师家眷被妥善安置并受到保护，所有人签署了最严苛的保密文书。
　　
　　李瑾本人，则成了这里的常客，甚至常常数日不归，与匠师们同吃同住，探讨、争论、绘图、计算。
　　
　　最初的构想，源于李瑾超越时代的见识，但落实到具体制造，却面临着这个时代材料、工艺、理论的极限。
　　
　　核心难点有三：炮管。需要能承受火药剧烈爆燃产生的高温高压，且内壁光滑笔直，以赋予弹丸稳定初速与精度。
　　
　　最初尝试用精铁卷制焊接，但屡屡在试射时炸裂。后改为以
　　
　　“官营精钢坊”最新冶炼出的高碳钢，采用
　　
　　“泥范铸造、反复锻打、内壁镗削”的复合工艺。仅
　　
　　“镗削”内壁使其光滑如镜、口径一致这一项，就耗费了两位镗铣大师近两个月时间，发明了数种新的夹具与刀具。
　　
　　火药。李瑾提供的
　　
　　“硝、硫、炭”最佳比例只是基础。要推动沉重的弹丸，需要更高燃速、更大推力的颗粒化火药。
　　
　　匠师们通过反复试验，掌握了水筛法制造颗粒火药的技巧，并确定了最适合
　　
　　“神机炮”发射的颗粒大小与密度。同时，引信的可靠性也是难题，最终采用了浸渍了特定配比火药的麻线，外包防水油纸，基本保证了发火率。
　　
　　弹丸与装填。早期使用不规则的石弹，射程与精度惨不忍睹。李瑾力主铸造球形铁弹，并要求严格控制重量与直径误差。
　　
　　这又催生了标准模具与新的小型化铁水浇铸工艺。装填程序也极为关键，从清理炮膛、装入定量火药、捣实、放入弹丸、再以软木塞固定，每一步都有严格到刻板的操作流程，稍有差池便可能导致膛压不均甚至炸膛。
　　
　　试验伴随着巨大的风险与高昂的代价。短短半年，有记录的炸膛事故就发生了九起，最严重的一次，一门重达八百斤的试制炮在第五次试射时突然从尾部炸裂，崩飞的碎片将三丈外的护盾击穿，两名负责记录的文吏当场身亡，一名靠近观察的匠师被震聋了耳朵。
　　
　　整个
　　
　　“甲字禁区”一度被悲观与恐惧笼罩。李瑾亲自为死者主持了隆重的葬礼，给予了其家属超规格的抚恤，并顶住压力，下令
　　
　　“查明原因，改进工艺，继续试验”。他将炸膛的炮管残骸收集起来，与幸存匠师们日夜不休地分析裂痕，最终发现是炮尾一处锻打时留下的微小夹渣导致了应力集中。
　　
　　他们改进了锻打后的探伤工序，并增加了炮管外部的加强箍。压力不仅来自技术，更来自朝堂。
　　
　　长孙无忌等人虽难以探知
　　
　　“甲字禁区”内的具体详情，但接连的事故与巨大耗费（精钢、火药、人工）却无法完全掩盖。
　　
　　褚遂良再次上疏，以
　　
　　“天现异响，地有微动，恐非吉兆”、
　　
　　“李瑾于西郊秘制不详凶器，屡伤人命，耗费无算，有干天和”为由，请求皇帝下旨彻查并叫停。
　　
　　奏疏中还隐隐暗示，此等
　　
　　“妖器”恐非人臣所宜掌。这一次，未等皇帝表态，垂帘后的武媚娘先开了口。
　　
　　她的声音透过纱帘，冷静而有力：“褚侍中所虑，无非是‘耗费’与‘不详’。本宫倒要请教，昔公输班制云梯，墨子制守城械，可是‘不详’？太宗皇帝改良强弩马铠，可是‘不详’？兵者，凶器，然用之以卫国靖边，便是‘大祥’！至于耗费，前方将士的性命，难道不比金铁更加珍贵？李相所为，正是要以金铁与巧思，换取将士更少的流血，换取我大唐更快的胜利！些许挫折，正是通向必胜之路上必不可少的代价。陛下与本宫，相信李相能克服万难，早日成功。”她以
　　
　　“卫国祥器”、
　　
　　“以金铁换人命”的高度，彻底驳斥了
　　
　　“不详”之说，并将李瑾的试验提升到
　　
　　“减少将士流血、加快胜利”的仁义层面，占据了绝对的道义制高点。皇帝深以为然，不仅驳回了褚遂良的奏请，还下旨褒奖
　　
　　“甲字禁区”内
　　
　　“勇于任事、不畏艰险”的匠师，并额外拨付了一笔
　　
　　“特别研发经费”。有了帝后最坚定的支持，李瑾与匠师们终于突破了最后的技术瓶颈。
　　
　　贞观二十七年三月十五，一个春寒料峭但天空澄澈的清晨。经过连续三日对三门最终定型炮管的严格检测（包括水压试验、探伤、尺寸复核），李瑾决定，进行
　　
　　“神机炮”的首次全装药、实弹定型试射。与以往秘密试验不同，这次，他奏请皇帝，特邀了少数核心人员现场观摩。
　　
　　得到旨意后，受邀者名单被严格限定：皇帝特派的首席内侍、皇后指派的秋月（代表皇后）、司空李勣、兵部尚书（实任）、新任工部尚书，以及三名在之前
　　
　　“襄砲”和
　　
　　“震天雷”演示中表现出浓厚兴趣与支持的务实派将领。长孙无忌、褚遂良等人不在其列。
　　
　　试验场深处，一片特意清理出的空旷坡地。坡下三百步外，预先用泥土和木桩搭建了一排模拟城墙的标靶，厚达三尺，中间还嵌有包铁木门。
　　
　　坡上，三门黝黑的
　　
　　“神机炮”呈一字排开，安静地蹲伏在特制的、带有转向机构和俯仰卡榫的炮架上。
　　
　　炮身长约六尺，口径约三寸，炮管厚重，泛着冷硬的金属光泽，数道加强箍如同巨蟒的环节，平添几分狰狞。
　　
　　炮旁，摆放着整齐的铁弹、定量火药包、捣杆、软木塞等物。十余名经过最严格训练、神情肃穆到近乎僵硬的炮手，如同雕塑般立在炮位后。
　　
　　
　　
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