山痕 (第1/2页)
第十日，黄昏，北哨残垒。
木制的瞭望塔勉强修葺，上面值守的士卒裹着破旧的皮袄，在渐起的寒风中瑟瑟发抖，眼睛却死死盯着北方那片被暮色和淡薄妖气浸染的山林。忽然，他揉了揉眼睛，又猛地瞪大，喉咙里发出一声变了调的嘶喊：
“有人！北面！林子边上！是…是韩先生他们！回来了！”
残垒下顿时一阵骚动。几个守军和附近清理废墟的民夫丢下工具，抓起简陋的武器，涌到半塌的土墙后，紧张地张望。
林边，影影绰绰的人影相互搀扶着，蹒跚而来。他们身上的皮袄几乎成了碎布条，沾满黑红的血污和泥泞，武器或拎或挂，大多卷刃破损。几乎人人带伤，有的吊着胳膊，有的瘸着腿，更有人被同伴用临时制作的担架抬着。队伍比出发时短了一截，沉默而压抑，只有粗重的喘息和踩在枯枝落叶上的沙沙声，在死寂的黄昏中格外清晰。
走在最前的，是韩立和影狼。韩立脸色惨白如纸，嘴唇干裂，道袍破烂，气息萎靡，显然灵力损耗过度。影狼左肩不自然地塌陷着，用撕开的布条和木片草草固定，脸上新添了几道血口子，但眼神依旧锐利如受伤的孤狼，扫视着前方的哨所和更远处的城墙废墟。她身后，几个伤势较轻的队员，或用木棍挑着、或用肩膀扛着大大小小的兽尸和鼓鼓囊囊的皮袋、背囊。
“开门！快开门！是韩先生和影狼姑娘他们！”哨所小队长嘶声吼道，声音带着惊喜和后怕。
简陋的木栅门被费力推开。队伍缓缓挪了进来。留守的士卒和民夫围了上去，想帮忙，又不知从何下手，只是呆呆地看着这群仿佛从地狱里爬回来的人，看着他们身上那些狰狞的伤口，看着担架上那几具蒙着破布、毫无生气的躯体，看着他们带回来的、同样沾着血污的猎物和包裹。
空气仿佛凝固了，只有寒风穿过残垒缝隙的呜咽。
韩立停下脚步，扫了一眼围上来的人，嘶哑地开口，声音不大，却让所有人心中一凛：“五人…没了。石蛋…为了挡住那头畜生，没能回来。其他弟兄，都带了伤。但…东西带回来了。”
他顿了顿，看向影狼。影狼微微点头，对那小队长道：“派人，急报林县丞和肖大人。猎物和药材，直接送医棚和公厨。这些皮子、还有…几个特别的包裹，送到县衙，陆先生和玄青子道长在那儿等着。抬担架的，小心点，直接去医棚。”
“是！是！”小队长回过神来，连忙安排人手。
消息像风一样刮过残破的西河县。当韩立、影狼和主要收获被接到残存的县衙前时，得到消息的核心人员已经等在那里。林清、徐元直、周巡、章先生、顾清、吴郎中、金针刘、苏婆婆、老韩、田禾…甚至被搀扶着的肖扬，也站在檐下的阴影里，面色沉静地看着他们。
没有欢呼，没有迎接凯旋的喧闹。只有沉默的注视，和目光中交织的悲痛、震撼、以及一丝微弱的、被血与火淬炼过的希望。
猎物被迅速抬走——那是几头壮硕的妖化野狼、一头小山猪、还有数只不知名的禽类，虽然死去，依然散发着淡淡的凶戾气息。对现在的西河县来说，这是救命的肉食。
皮囊和背囊被小心地放在清理出来的空地上。韩立指着一个用油布仔细包裹、依然渗着淡淡清香的皮囊：“这是在…一处险地找到的灵液，似乎对伤势和元气有大用。”又指向几个用湿泥封口的竹筒：“里面是‘血痂草’和另外几种药材，苏婆婆认得。”最后，他取出一个用兽皮层层包裹的小包，打开，里面是几块刻着模糊符文的碎石片，一枚刻画着扭曲符号的兽骨，还有几株虽然离土已久、却依旧晶莹温润、散发着柔和白光的玉草。“这些…是从一处古怪地方带出来的，还有俘虏的口供。”他看了一眼被简单包扎、瘫坐在一旁、眼神惊惶的“鬼猿”俘虏。
陆明和玄青子早已按捺不住，上前仔细查看那些符文碎石和玉草，越看脸色越是凝重。苏婆婆和金针刘则扑向了那些药材，尤其是那皮囊灵液，小心翼翼地打开嗅了嗅，眼中爆发出惊人的光彩。
“快！抬伤员去医棚！吴先生，刘先生，苏婆婆，这些药和灵液，立刻用上！优先重伤员！”林清率先反应过来，急声吩咐。
众人这才动起来，医棚方向传来一阵急促的脚步声和呼喊。
肖扬缓缓走下台阶，来到韩立和影狼面前。他的目光在两人身上那触目惊心的伤口上停留片刻，又看向那几块符文碎石和玉草，最后落在韩立疲惫却依然清亮的眼睛上。
“辛苦了。”肖扬声音嘶哑，只说了三个字。
韩立摇摇头，想说什么，却一阵咳嗽，嘴角溢出些血丝。影狼扶住他，对肖扬道：“大人，山里…情况很复杂。我们遇到了‘鬼猿’溃兵，也找到了些他们匆忙丢弃的东西。但更麻烦的是…我们发现，山里可能还有别人。不是生番，也不是‘万虫窟’的人。而且…有一处地方，很古怪，有…有石头做的傀儡守卫，还有这个。”她指了指符文碎石和玉草。
肖扬眼神一凝：“石头傀儡？守卫？”
“是，力大无穷，刀枪难伤，眼中冒红光，像是…被什么力量驱动。”韩立喘息着补充，“我们误入一处地下洞穴，里面有些古老的壁画和祭坛，这些东西就是在那里找到的。我们毁了几个傀儡，逃了出来，但感觉…那地方深处，还有更麻烦的东西。”
古老洞穴、石傀、灵液、玉草、第三方势力…信息量巨大。
肖扬点点头：“先治伤，好好休息。具体经过，稍后细说。陆先生，玄青子道长，这些东西，还有那个俘虏，就交给你们了。我要知道，这些符文、骨片，还有俘虏嘴里的话，到底指向什么。”
“大人放心。”陆明和玄青子郑重应下。
是夜，县衙残堂，灯火通明。
韩立和影狼经过简单救治和包扎，服用了微量灵液，精神稍振，被搀扶过来。肖扬、林清、徐元直、周巡、章先生、顾清、陆明、玄青子、以及闻讯赶来的李焕（代表紫霄宗），济济一堂。中间的空地上，摆放着符文碎石、兽骨符号拓片、玉草，以及记录着俘虏口供的竹简。
韩立和影狼交替叙述，将十日山中经历，尤其是遭遇石傀和发现洞穴遗迹的过程，详细说了一遍。众人听得屏息凝神，尤其是听到石傀刀枪不入、眼中红光、以及洞穴深处那令人心悸的阴影时，无不色变。
俘虏的口供也被解读出来，证实了山中确有“穿着奇怪、行动诡秘的外人”活动，“鬼猿”高层严令禁止接触。
陆明和玄青子研究了半晌，由陆明开口道：“大人，诸位。这兽骨上的符号，是一种非常古老、且近乎失传的‘巫祭纹’，常用于部落间的秘密通讯或警戒标记，与‘万虫窟’的邪道符文迥异。而这些石傀上的符文…”他拿起一块碎石，指尖灌注微不可查的灵觉，符文竟微微亮起一丝黯淡的光芒，“虽然残缺，但其中蕴含的灵力结构非常…‘正’，甚至带有一丝古老的‘封镇’、‘守护’意味。绝非近代修士乃至‘万虫窟’那等旁门所能刻画。这玉草，确是‘玉髓草’，只生长在灵气浓郁纯净之地，有固本培元、调和五行之效，对大人和秦县尉的伤势，大有裨益。至于那灵液…”他看向玄青子。
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