第四十四章金线虚实三合一大章 (第2/2页)
穿过鱼市，是一条相对清净的街道。两侧多是木器行、竹编铺，叮叮当当的敲打声不绝于耳。再往前，就是城东地界了。
“姑娘，前面就是锦绣布庄所在的街。”阿福指着前方十字路口，“但我建议绕道，刚才来时我看见布庄门口有衙役。”
清辞顺着他指的方向看去。十字路口人来人往，一切如常，但若细看，会发现街角茶摊坐着两人，目光不时扫过布庄方向。
“有后巷吗？”
“有，但窄，且是死胡同。”
“去看看。”
两人绕到街后，钻进一条仅容一人通过的小巷。巷内昏暗，两侧墙壁高耸，尽头果然被一堵砖墙封死。但清辞的目光落在墙根——那里有几处新鲜的刮痕，青苔被蹭掉，露出下面的砖石。
有人曾从这里翻墙。
她蹲下身细看。刮痕的高度、间距，像是成年男子蹬踏所致。墙头瓦片也有两片碎裂，痕迹很新。
“阿福，蹲下。”
少年依言蹲身，清辞踩上他肩膀，忍痛发力攀上墙头。墙那边是锦绣布庄的后院，院中一片狼藉——花盆破碎，晾衣架倒伏，地上有杂乱的脚印，还有几处深色污渍。
是血。
清辞的心沉下去。她翻过墙头，轻巧落地，肋下伤口一阵撕裂痛，她扶墙喘息片刻，才直起身。
后院通往后门的石板路上，血迹断断续续，一路延伸到后门。门虚掩着，门板上有一道深刻的刀痕。
她推门进去。
布庄一楼店面无人，货架倒塌，布匹散落一地，柜台被掀翻，账本纸张凌乱。空气中除了尘灰味，还有淡淡的血腥气。
清辞蹲下身，指尖沾了一点地上的深色污渍。已半干，是血，时间不超过两个时辰。
血迹从店面延伸到楼梯。她握紧短匕，拾级而上。
二楼仓库比一楼更混乱。布架东倒西歪，绸缎锦缎被撕扯得满地都是。墙壁上有数十个孔洞——弩箭孔，箭已不见，只留下深嵌墙体的箭镞。地上散落着折断的弩箭，箭镞暗蓝。
毒箭。
清辞捡起一支断箭，指尖发凉。李浩来过这里，遭遇了机关，但他应该躲过了——地上没有大量血迹。
她的目光扫过仓库，最终落在最内侧的布架上。那匹靛蓝棉布被掀开，露出后面的暗门。暗门敞开，石阶向下延伸。
她走下石阶。
甬道内灯火将熄，萤石幽光映着石壁，地上拖拽痕迹杂乱，有靴印，有血印。尽头铁门洞开，门锁被破坏。清辞进入石室，壁龛中的账簿被翻得七零八落，显然已被搜查过。
但铁匣还在。
她打开铁匣，里面空空如也。李浩带走了所有东西。
清辞退出石室，在甬道中仔细搜寻。火光摇曳，她看见石壁某处有新鲜划痕——是利器划过，留下一个浅浅的箭头标记，指向左侧墙壁。
她伸手摸索，在齐腰高处触到一块松动的砖。按下，墙壁无声滑开一道窄缝，仅容一人侧身通过。
缝后是另一条更窄的暗道，潮湿阴冷，有流水声。清辞侧身挤入，暗道向下倾斜，走了约二十步，前方出现微光。
是出口。
出口外是一条地下河，水声哗啦，河面宽约两丈，水流湍急。岸边系着一条小木筏，筏上扔着一件染血的青灰色外衫。
是李浩的衣服。
清辞捡起外衫。左袖被利刃划破，血迹已干。衣襟处沾着几点暗褐色，是更早的血迹——不是他的血。
她将外衫翻过来，在内衬角落，摸到一个硬物。撕开缝线，一枚铜符掉出，形如鱼鳞，与开密室锁的那枚一模一样，但背面刻着一个字：沈。
沈墨的铜符。
李浩故意留下这件衣服，留下这枚铜符，是在告诉她什么？
清辞握紧铜符，环视四周。地下河两岸是天然石壁，头顶是岩层，有缝隙透下天光。这是一条天然水道，人工开凿的痕迹很新，石壁上有镐凿印记。
水声来自上游。她逆流望去，水道蜿蜒，远处隐约有更大的轰鸣声。
是水门。
李浩去了水门。
清辞跳上木筏，解开缆绳。筏子顺流而下，速度很快。她俯身抓紧筏缘，水流冲击着木筏，溅起冰凉水花。肋下伤口被水浸湿，刺痛加剧，但她咬紧牙关。
木筏转过一个弯，前方豁然开朗。
那是一座巨大的地下洞窟，高逾十丈，宽不可测。洞窟中央，一道石砌水闸横跨水道，闸门紧闭，闸上铁索粗如儿臂，连接着岸边的绞盘。绞盘旁立着数座石台，台上机括复杂，齿轮咬合。
这就是黑水城地下水网的总闸，控制着三条暗河的水流。
此刻，水闸前站着两个人。
一个是李浩，背靠绞盘，手中握刀，刀尖垂地，身上数处伤口，但站得笔直。
另一个，青灰色短打，面覆黑巾，手中长剑斜指地面。正是早晨在布庄后巷，以及茶馆二楼出现的那人。
两人对峙，剑拔弩张。
“李浩！”清辞喊道。
两人同时转头。蒙面人眼中闪过一丝意外，随即化为冷笑：“又来个送死的。”
李浩看见清辞，瞳孔骤缩：“走！”
话音未落，蒙面人已动！
剑光如电，直刺李浩咽喉。李浩横刀格挡，金铁交鸣，火星四溅。两人瞬间交手十余招，刀光剑影在幽暗洞窟中闪烁。
清辞跳下木筏，肋下一阵剧痛，她踉跄几步，扶住石壁。蒙面人剑法凌厉，李浩刀势沉稳，但身上有伤，渐渐落了下风。
“小心！”清辞惊呼。
蒙面人一剑荡开李浩的刀，左掌拍向他胸口。李浩急退，仍被掌风扫中，闷哼一声撞在绞盘上。蒙面人长剑紧随而至，直刺心口——
清辞拔出短匕，用尽全力掷出！
匕首破空，蒙面人回剑格挡，“铛”一声击飞匕首，但这一瞬的耽搁，李浩已滚地躲开，刀锋横扫，斩向蒙面人下盘。
蒙面人纵身后跃，落在三丈外，目光扫过清辞，又看向李浩，忽然笑了。
“也罢。”他收剑入鞘，“子时将至，你们就留在这里，亲眼看着这张网，如何收起。”
他转身走向洞窟另一侧的暗道，身影没入黑暗。
李浩拄刀站起，咳出一口血沫。清辞快步上前扶住他：“你怎么样？”
“没事。”李浩抹去嘴角血迹，目光急切，“你怎么来了？陈掌柜呢？”
“济世堂被盯上了，但掌柜暂时安全。”清辞快速道，“我跟着你留下的痕迹找来。李浩，账簿上的名单我看了，水门工程图我也看了，他们要在子时开闸，水淹城南，对吗？”
李浩看着她，眼中闪过复杂的情绪：“对。子时三刻，开闸放水。城南地势最低，又是贫民聚居，一旦水至，顷刻成泽国。届时‘金鳞’之人可借水遁走，而所有可能知情的线索，都会被大水抹去。”
“账簿上那些官员……”
“一部分会被灭口，一部分会因‘救灾不力’被问罪，换上‘金鳞’的人。”李浩声音沙哑，“然后，一张全新的、更牢固的网，会覆盖黑水城。而背后的人，可以彻底控制这座连通南北漕运的枢纽。”
清辞倒吸一口凉气：“背后的人……是二皇子？”
“账簿最后一页，有一封未署名的信。”李浩从怀中取出那封信，展开，“字迹是模仿的，但用印习惯改不了——每句话结尾的朱点，是二皇子门客特有的标记。他在京中笼络文士，常以此标点批注，以示嘉许。”
信纸上，每句话后果然都有一点朱红。
“所以这一切，是二皇子要彻底掌控黑水城？”
“不只是黑水城。”李浩指向水闸，“控制了水门，就控制了漕运。控制了漕运，就掐住了江南粮赋入京的咽喉。而今圣体欠安，东宫未立，几位皇子暗中角力。二皇子若握有此牌，无论将来谁登基，都要让他三分。”
清辞感到一阵寒意：“那我们现在怎么办？去报官？”
“官？”李浩苦笑，“知府、漕运总督、守备参将……名单上一半的官员都已入网。我们去找谁报？谁又能信？”
“可水闸一旦打开，城南数万百姓……”
“我知道。”李浩打断她，握刀的手指节发白，“所以我们必须毁掉水闸的机关，至少让它无法在子时开启。”
他走到绞盘前。那绞盘直径逾丈，铁索缠绕，连接着水闸的闸门。绞盘旁是控制机括的石台，齿轮咬合，结构复杂。
“这是主闸，开启需要转动绞盘，同时启动三处机括。”李浩指着石台，“但水闸年久，为防止误开，当年设计时留了后手——若强行破坏机括，闸门会彻底锁死，除非炸毁，否则无法开启。”
“炸毁？”
“水闸基座埋有火药，本是当年建闸时开山所用，剩余的就封存在基座石室里，以防万一需拆闸重建。”李浩看向水闸下方，“但火药室的位置只有历任水监使知道，钥匙也在他手中。”
“水监使是谁？”
“郑世荣，漕运总督，也是账簿上的人。”李浩闭了闭眼，“他已入网，钥匙恐怕早已交出。”
清辞沉默片刻，忽然道：“不一定。”
李浩看向她。
“账簿上，郑世荣的名字后有个标记。”清辞回忆着在密室看到的账页，“是朱笔圈出的三角。其他人名字后，有的是圆点，有的是叉。我起初以为只是随意标记，但现在想来，可能有别的含义。”
“什么含义？”
“沈墨死前，除了‘金鳞’，还说了一个词。”清辞盯着李浩，“‘三角为饵’。”
李浩怔住。
“当时他气息微弱，我以为他说的是‘三角而已’，但若是‘饵’……”清辞快步走到水闸基座前，蹲下身，手指拂过石壁上的青苔。基座由巨大的青石砌成，石缝严密，但有一处三角形的凹陷，边长约三寸，深约半寸。
“这是……”
“钥匙孔。”清辞道，“但不是寻常钥匙。账簿上，郑世荣名字后的三角标记，也许不是在说他本人，而是在说这个。”
她从怀中取出沈墨的铜符。鱼鳞形状，但若倒转过来，边缘恰好呈三角形。
李浩接过铜符，对准基座上的凹陷。严丝合缝。
他转动铜符。
石壁内传来“咔哒”轻响，一块青石向内缩进，露出后面的暗格。暗格中，整整齐齐码放着数十个陶罐，罐口用油布密封，以蜡封口。
火药。
“沈墨早就知道。”清辞低声道，“他知道水闸下有火药，知道钥匙孔的形状，甚至可能知道郑世荣的立场——他不是‘金鳞’的人，而是故意入网，留下反制的后手。”
李浩看着那些陶罐，忽然明白了。
账簿上那些不同的标记：圆点，是已彻底收买的人；叉，是不配合已被处理的人；而三角，是假装入网，实则留下把柄或后手的“饵”。
郑世荣是饵。
沈墨也是饵。
甚至可能，还有更多人。
这张“金鳞”织成的网，看似严密，实则早已被渗入无数的“饵”，只等收网之时，从内部撕开裂口。
“沈墨死前，不只是要给我线索。”李浩握紧铜符，“他是要我找到这些‘饵’，找到反制这张网的机会。”
“但现在的问题是，”清辞看向那些火药罐，“就算我们有火药，怎么用？炸毁水闸？那整个地下河网都会崩塌，黑水城一半地基都会受损。”
“不炸水闸。”李浩摇头，“炸机括室。”
他指向洞窟东侧，那里有一扇铁门，门上挂着粗大铁锁。“控制水闸开闭的机括核心在里面。只要炸掉机括，闸门就无法开启，至少短期内无法修复。”
“但炸毁机括，也会惊动他们。”
“子时将至，他们很快会发现异常。”李浩看向来路，“蒙面人离开，很可能是去调集人手。我们必须赶在他们之前。”
他取下两罐火药，用布条捆好，背在肩上。清辞也取了两罐。
“清辞，”李浩忽然道，“你带着剩下的火药，从原路返回，去济世堂找陈掌柜。然后……”
“然后看着你一个人去送死？”清辞打断他，将火药罐背好，“李浩，从柴院那夜起，我就已经在这局中了。现在抽身，太迟了。”
李浩看着她，少女脸色苍白，肋下衣衫渗出血迹，但眼神明亮坚定。
“况且，”清辞走向铁门，“两个人，总比一个人快些。”
铁门上的锁是精钢所铸，寻常刀剑难断。李浩用刀试了试，只在锁身上留下浅痕。
“让我来。”清辞从发间拔下一根铜簪，簪头细长，顶端有细微的钩齿。她将铜簪插入锁孔，侧耳倾听，手指极轻地转动。
“你还会这个？”李浩挑眉。
“行走江湖，总要学点手艺。”清辞全神贯注，铜簪在锁孔中缓缓移动。片刻，锁芯传来“咔哒”轻响，铁锁弹开。
推开门，门后是狭窄的石室，正中一座青铜机括，大小如磨盘，上嵌数十齿轮，彼此咬合，复杂精密。机括中心，一根粗大的铁轴深入地下，连接着水闸的闸门。
“就是它。”李浩放下火药罐，“炸毁主轴，闸门就废了。”
两人迅速布置。将四罐火药分置机括四角，用布条搓成引线，连接成一条。李浩从怀中取出火折子，吹亮。
“清辞，你退到洞口。”
“你呢？”
“我点燃引线就出来。”李浩看着她，“快走。”
清辞摇头，夺过一支火折子：“一起点，一起走。”
四罐火药，四根引线。两人各执火折，对视一眼，同时点燃引线。
火花“嗤”地窜起，沿着布条迅速蔓延。
“走！”
两人冲出机括室，奔向洞口。引线燃烧极快，他们刚冲出铁门，身后就传来震耳欲聋的巨响——
轰！
气浪从背后袭来，将两人掀飞出去。清辞在空中翻滚，撞上石壁，眼前一黑。李浩伸手抓住她，两人一起摔进地下河，冰冷河水瞬间淹没头顶。
水浪翻涌，碎石如雨落下。清辞屏住呼吸，在混乱的水流中挣扎。一只手抓住她的手腕，将她拽出水面。
是李浩。他脸上有擦伤，但眼神清醒。
“没事吧？”
清辞咳嗽着点头。两人爬上木筏，回头看去——机括室所在的石壁已塌陷大半，青铜机括的残骸被巨石掩埋，铁轴扭曲断裂。水闸依旧紧闭，但已无法开启。
成功了。
但还没结束。
洞窟另一端传来嘈杂人声，火光晃动，越来越近。
“他们来了。”李浩撑起竹篙，“走！”
木筏顺流而下，速度极快。后方传来怒喝声、追赶的脚步声，但水道狭窄曲折，追兵一时难以逼近。
“前面是岔道！”清辞喊道。
水道一分为三，左中右三条支流。李浩毫不犹豫撑向左边的水道：“这条通城西！”
木筏冲入左侧水道，水流渐缓，两侧石壁变成砖砌，头顶出现拱顶——进入了人工修筑的暗渠。暗渠中昏暗潮湿，只有零星的气孔透下天光。
“这是黑水城最早的地下渠，已废弃多年，但可通城外。”李浩喘息道，“沈墨以前带我来过。”
清辞回头看去，追兵的火光在岔道口停顿片刻，分成三路，其中一路朝他们追来。但暗渠复杂，岔路极多，追兵的速度明显减慢。
木筏在黑暗中穿行，只有竹篙点水的声音，和两人粗重的呼吸。不知过了多久，前方出现微光，是出口。
木筏冲出暗渠，眼前豁然开朗。
已是城外。
一条小河蜿蜒流过荒野，两岸芦苇丛生，远处是黑水城的城墙，在暮色中如巨兽匍匐。夕阳西下，天边云霞如血。
“子时要到了。”清辞低声道。
李浩望向城墙方向。城内灯火次第亮起，平静如常。那些百姓，那些街坊，那些对今夜将临的洪水一无所知的人们，仍在为生计奔波，在炊烟中等待夜晚。
“我们拦下了水闸，但他们不会罢休。”李浩声音低沉，“‘金鳞’经营多年，不可能只有这一个计划。水淹城南不成，必有后手。”
“账簿上那些人……”
“账簿在我怀里，名单、信件、工程图，都是证据。”李浩从怀中取出油布包，层层包裹的文件浸了水，但字迹仍可辨认，“但这些证据，要交给谁？朝中哪位大员，敢动二皇子？”
清辞沉默。她想起父亲生前的话：朝堂如棋局，黑白错综，有时真相不重要，重要的是谁执子，谁为子。
“但如果我们什么都不做，”她轻声道，“今夜之后，还会有无数个‘子时’，无数张‘网’。”
李浩看向她。少女浑身湿透，脸色苍白，但眼睛在暮色中亮得惊人。
“你想怎么做？”
清辞从怀中取出那枚桐木匣，放在木筏上：“陈掌柜说，若你子时未归，让我保管此匣。现在，匣在你手。”
李浩接过木匣，指尖抚过匣面的凹槽。那鱼鳞形状的凹槽，与他手中的铜符一模一样。
他将铜符放入凹槽。
严丝合缝。
匣内传来“咔哒”轻响，匣盖弹开一线。李浩缓缓推开匣盖。
里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一封信，信封泛黄，火漆完好。
一枚令牌，青铜所铸，正面刻“监察”二字，背面是一条盘龙。
还有一张薄绢，上面密密麻麻写满小字，是数十个人名、官职、住址，有些人名旁有朱批，有些人名被划去。
李浩展开信纸。是父亲李崇山的笔迹，字迹苍劲：
“浩儿，若你见此信，为父应已不在人世。世事如棋，人心如网，李氏卷入此局，非你之过，亦非你所能避。匣中令牌，乃先帝赐予李氏‘监察御史’之信物，可直奏天听，百官无权过问。名单所列，是为父多年暗查所得，皆忠直之士，可信可托。然朝局诡谲，敌暗我明，故隐忍多年，未敢轻动。今交于你手，用与不用，何时用，皆由你决断。唯记：为官者，当为民请命；为武者，当为国守土；为人子者，当继父志。李氏世代清名，不可堕于你手。父，崇山，绝笔。”
信末日期，是十八年前，李崇山去世前三日。
李浩握着信纸，手指微微颤抖。十八年来，他一直以为父亲是卷入党争，无辜获罪。直到此刻，他才明白，父亲从未屈服，从未退缩。他隐忍，他潜伏，他编织另一张网，只为在某一日，撕开黑暗。
名单上的人，有些他已听过名字，有些早已不在人世。但还有几人，仍在朝中，仍在地方，仍在等待一个时机。
“监察御史……”清辞轻声道，“可直奏天听……”
“是。”李浩合上木匣，握紧令牌，“但从此处到京城，千里之遥。就算令牌可通行无阻，等奏疏上达天听，再派人来查，黑水城早已换了天地。”
“那如果，”清辞看向西方，“不去京城呢？”
李浩顺着她的目光望去。暮色中，西方天际最后一抹余晖下，隐约可见连绵山影。
“西边八十里，是龙骧军大营。”清辞道，“龙骧军统领杨啸，是我父亲旧部。此人刚正不阿，最恨贪腐。若以监察御史令牌，携二皇子谋逆证据前去，他必不会坐视。”
李浩看着她：“你如何确定？”
“因为名单上有他。”清辞指向匣中薄绢，在密密麻麻的人名中，有一个名字旁无标记，但以朱笔圈出：
杨啸，龙骧军统领，可信。
李浩与清辞对视。暮色四合，荒野寂静，只有风吹芦苇的沙沙声，和远处黑水城隐约的更鼓。
子时将至。
“八十里，快马一夜可至。”李浩收起木匣，令牌揣入怀中，“但城门已闭，如何出城？”
清辞指向下游：“从此处顺流而下三十里，有一处废弃渡口。渡口旁有渔村，村中老马三，是陈掌柜的旧识，家中养着几匹好马。”
“你怎知——”
“陈掌柜今晨给我的。”清辞从怀中取出一枚木牌，上面刻着一个“马”字，“他说，若需离城，可寻老马三。”
李浩看着她，忽然笑了。那笑容里有疲惫，有欣慰，有某种如释重负的复杂情绪。
“你早就想好了？”
“从看到账簿的那一刻起。”清辞也笑了，尽管肋下疼痛，浑身湿冷，但眼中光芒未减，“李浩，这局棋，我们还未输。”
木筏顺流而下。夜色完全降临，星河初现。黑水城在身后渐行渐远，城墙上的灯火如萤火点点。
更鼓声隐约传来。
子时到了。
但这一次，水闸未开，洪水未至。
那张金线织成的网，在即将收拢的最后一刻，被撕开了一道裂口。
木筏在夜色中前行。李浩撑篙，清辞坐在筏头，望着前方黑暗中的水路。远处，渔村的灯火依稀可见。
“清辞。”
“嗯？”
“到了龙骧军营，你留下。”李浩声音平静，“我与杨将军去京城。”
“为何？”
“此去凶险，你不能——”
“李浩。”清辞转过身，夜色中她的眼睛亮如星辰，“从柴院那夜起，这条路就是我们一同选的。现在你要我半途而废？”
“不是半途而废，是……”李浩顿住，不知该如何说。
是保护？是愧疚？是不愿她再涉险？
清辞摇头：“我父亲曾是御史，因弹劾权贵被贬，郁郁而终。他生前常说，这世道如夜行，需有人执灯。我虽为女子，亦愿为执灯人。”
她看着李浩，一字一句：“今夜之后，无论前路是荆棘还是深渊，我与你同往。”
李浩沉默良久，竹篙划破水面，荡开涟漪。
“好。”他终于道，“同往。”
木筏靠岸。废弃渡口，老槐树下，一个佝偻身影提着灯笼等候。是老马三，陈掌柜的旧识，不问缘由，不问去向，只默默牵出两匹骏马，备好干粮水囊。
“此去八十里，山路难行，二位保重。”老人声音嘶哑，将缰绳递上。
李浩与清辞翻身上马。回望黑水城，夜色深沉，但那座城还矗立着，万家灯火，炊烟未绝。
“我们会回来。”李浩轻声道。
“一定。”清辞策马，与他并辔。
两骑绝尘，没入夜色。
远处，黑水城的更鼓声再次传来，已是子时三刻。
今夜无雨，无水患，无灾厄。
但暗流仍在涌动，金线织成的网，仍在黑暗中延伸。
只是执刀的手，已握紧刀柄。
只是执灯的人，已踏上征途。
长夜漫漫。
但天，总会亮的。
（第四十四章完）