第二十章：金口销石振民心 (第2/2页)
　　
　　李参将颈后冷汗涔涔，后背官服尽湿。他低头看向姚则远的眼睛，那双眸子里清晰地映出自己的身影，像被钉死在标本上的虫豸，所有心思都被看得通透。他讪讪地缩回手，僵立原地，不敢再妄动分毫。
　　
　　人群西侧，一个烟贩趁着混乱，挤出人群时故意撞翻了旁边的盐水桶。百姓们惊叫后退，他则趁乱悄悄摸向怀中火折子——郑三许诺，只要能烧掉半数烟石，就赏他百两黄金，足够他远走高飞。
　　
　　就在他指尖刚触到火折子的瞬间，一把钢刀突然压上了他的咽喉，冰冷的触感让他浑身一僵。
　　
　　“你袖口的硝石味，隔三丈就能闻见。”江枫的声音在他耳边响起，带着刺骨的寒意，“以为混在人群里，就能蒙混过关？”他手腕微微用力，刀尖挑开对方的衣襟，火折子“当啷”一声滚落在地，火星很快被滩涂的湿沙熄灭。
　　
　　几乎同时，另一名义士猛踹身旁同伙，一包磷粉自那人裤管抖落——显然欲趁乱纵火。百姓们见状，纷纷怒斥：“杀了这些败类！”“别让他们坏了好事！”
　　
　　姚则远头也不回，冷声下令：“捆紧实了，塞入石灰筐，押回驿馆再审！”他目光紧锁第五坑翻涌的泡沫，忽地眉头一蹙——一块未化尽的烟石浮出水面，其上竟裹着蓝夷商船独有的火漆封条，印着汤姆森家族徽记。
　　
　　“看来汤姆森还是舍不得他的货。”姚则远冷笑，亲自抄起铁锹，满满一锹石灰铲起，狠狠砸向那块烟石。沸腾浆液溅起半尺，将封条彻底吞噬，“这毒瘤，纵藏至天涯海角，我也必将其挖出烧尽！”
　　
　　戴斗笠的商人在人群外围，急速在小账本上记下最后一笔，袖口墨迹被海风刮花大半。他合上账本，压低斗笠，趁人群骚动，悄然退向海岸——他是汤姆森派来的眼线，欲将销石情况如实回报。
　　
　　刚退至滩涂边缘，便撞见了本应在西北侧巡逻的李参将。李参将左右环顾，迅速递来一卷牛皮纸，压低声音：“此乃销石场兵力布置图，老价，五十两黄金，事成后，至码头商会馆取。”
　　
　　斗笠滑落半寸，露出蓝夷人独有的灰蓝色眼眸。他接过牛皮纸，捻了捻藏在掌心的金币，确认成色无误，突然指向正在清点空箱的姚则远，用生硬的大眼官话问：“那个人，为什么要亲自数空箱？”
　　
　　他问得没错，姚则远确实在逐一检查每个被掏空的木箱。他踢开箱盖，弯腰查看箱底，命文书逐一登记木箱上镌刻的番号。当看到“丙字柒佰零叁”这个番号时，他的指尖突然顿在箱板的接缝处——两道新鲜的锯痕藏在榫卯结构下，不仔细看根本发现不了。
　　
　　“江枫！”姚则远突然高声喊喝，声音里带着不容置疑的威严，“带人围住所有空箱，这些箱子半数都有夹层！汤姆森用真箱子运假货掩人耳目，暗桩却把真货藏在夹层里周转！”
　　
　　斗笠商人脸色骤变，转身就跑。他奔向自己停靠在岸边的小船，却发现船桨早已被锯断，船底还被凿了个小洞，海水正汩汩往里灌。他气急败坏地跺脚，刚想跳海游泳逃走，就被赶过来的义士们团团围住，插翅难飞。
　　
　　太阳渐渐升到头顶，滩涂上的白烟慢慢散去，十二口深坑像褪去脓水的伤口，冒着温热的水汽。最后一箱烟石被投入坑中，在石灰石浆液的作用下，与含二氧化硫的烟气发生化学反应，生成石膏沉淀，最终化作一滩污浊的泡沫，彻底消失不见。百姓们迟迟不肯散去，有人俯身对着深坑，额头轻叩地面，口中喃喃道：“苍天有眼”；有人捡起石头，狠狠砸向坑中，仿佛在发泄多年的怨恨；还有些妇人抱着亲人的牌位，对着姚则远的方向深深鞠躬。
　　
　　姚则远站在逐渐冷却的灰坑旁，官袍下摆凝结着白灰硬块，手背的烫伤红肿如霞，他却浑然未觉。江枫递来水囊，他只是轻轻摆手，推却了，从袖中抖出那截锯痕清晰的箱板，指给文书看：“记下这个番号，丙字柒佰零叁号箱，是三个月前黄埔码头缴获的那批，当时以为是空箱，没想到真货藏在夹层里。”
　　
　　就在这时，亲兵突然吹响了急促的警哨。所有人循声望去，只见海平面尽头，三艘蓝夷战船的轮廓正逐渐清晰，桅杆上，血红旗帜在海风中猎猎翻卷，似在无声地宣示着浓烈的敌意——汤姆森终究还是带着舰队来了。
　　
　　姚则远将锯痕木板扔进江熄的灰坑，火星溅起，很快又归于沉寂。他转身看向身后的百姓，举起手臂高声喊道：“乡亲们别怕！蓝夷战船来得正好，今日我们烧了他们的烟石，明日就打退他们的舰队！只要我们同心协力，就没有打不败的敌人，没有除不掉的毒瘤！”
　　
　　百姓们被他的气势感染，纷纷高呼：“打退蓝夷！”“铲除烟石！”呐喊声如浪涛般汹涌，竟盖过了海浪的轰鸣。江枫紧攥腰间长刀，义士们亦纷纷高举兵刃，目光如炬——一场硝烟未散的销石之战余韵犹存，另一场御敌之战的序幕，已然悄然拉开。
　　
　　姚则远凝视着那愈发逼近的蓝夷战船，嘴角勾勒出一抹冷冽而坚毅的笑意。他深知，这绝非终局之战，然只要民心凝聚，正义昭昭，便无不可逾越之难关。金口滩上硝烟虽已消散，然禁烟之烽火，已在百姓心间熊熊燃起，势将燎原千里。