第七章 残笺疑云 (第1/2页)
　　
　　云霞阁酒楼早已歇业，只留门前两盏昏黄的灯笼，在夜风中轻轻摇曳。木靖带着张绥之、花翎、阿依朵以及两名亲随衙役，叩响了紧闭的店门。值夜的伙计睡眼惺忪地开门，见是木府的大人深夜到访，身后还跟着白日在酒楼露过面的张公子及两位装扮奇特的少女，顿时睡意全无，慌忙将众人迎了进去，同时急步上楼去唤掌柜。
　　
　　掌柜的披着外衣匆匆赶来，见到木靖，连忙躬身行礼，脸上带着惶恐与不解：“木大人，张公子，这……深夜莅临，不知有何急事？可是白日里桑老板的事有了眉目？”
　　
　　木靖神色严肃，摆了摆手：“掌柜的不必多礼。桑正阳失踪一事恐有蹊跷，我等需再仔细查验一番他居住的房间，或许能找到些线索。”
　　
　　“是是是，小人明白，小人这就带路。”掌柜的连声应着，取来一大串钥匙，引着众人登上三楼，来到走廊尽头一间最为僻静的上房门前。钥匙插入锁孔，“咔哒”一声轻响，房门被推开，一股淡淡的烟草味道飘了出来。
　　
　　房间内陈设雅致，桌椅床榻擦拭得一尘不染，显然伙计日常打扫得极为用心。一张花梨木的圆桌上，还放着一套未及收走的白瓷茶具。靠墙放着一个半旧的樟木衣箱，箱盖虚掩着。床榻上的被褥叠放整齐，枕边随意搁着几本书册。一切看起来井井有条，仿佛主人只是临时外出，随时都会归来。
　　
　　“桑老板的行李物品，可都还在原处？未曾动过？”张绥之环视一周，开口问道。
　　
　　掌柜的连忙点头：“回张公子，自桑老板上午出去后，就再没人进来过。他的行李都在这儿，小人特意吩咐过伙计，不得擅动。”
　　
　　张绥之点了点头，与木靖交换了一个眼神。木靖会意，对掌柜的和值夜伙计道：“你二人在门外等候，若有询问，再进来回话。”待二人退出并带上房门后，张绥之才对花翎和阿依朵示意：“花翎，阿依朵，仔细看看，有没有什么不寻常的地方。”
　　
　　“好嘞，绥之哥哥！”花翎应了一声，立刻在房间内行动起来。她先是在地面和墙角仔细嗅闻，时而蹲下用手指捻起一点灰尘查看。阿依朵则更细致地检查床铺、桌椅的边角缝隙。
　　
　　张绥之走到樟木衣箱前，轻轻打开箱盖。里面整齐地叠放着几件绸缎面料的男式衣袍，用料考究，但款式并非最新，看得出主人虽讲究，却并非极度奢靡之人。衣物旁放着一些零碎物品：一个沉甸甸的皮质钱袋，打开一看，里面是几锭雪花银和一些散碎铜钱；一把小巧却锋利的剪银钳；一个制作精美的瓷质烟斗，烟锅内还有未曾清理的烟灰；一盒尚未用完的火折子；还有一本蓝色布面、略显陈旧的笔记本和一套笔墨。
　　
　　张绥之将笔记本拿起，入手颇有些分量。他轻轻翻开，里面是用工整的楷书记录的一些生意往来、货物价格、行程安排，字迹沉稳，与桑正阳留给掌柜的签名笔迹一致。笔记内容多与茶马贸易相关，涉及茶叶品类、马匹价格、路线风险等等，看起来确实像是一个常年奔波于此道的商人手札。他逐页翻阅，神情专注，不放过任何蛛丝马迹。
　　
　　木靖则在一旁检查书册和茶具，并未发现异常。
　　
　　就在这时，张绥之翻动笔记本的手指忽然一顿。在笔记本接近末尾的几页，似乎夹着什么东西。他小心地捻开书页，只见里面夹着一张对折的、质地稍硬的笺纸。他将笺纸取出，展开一看，上面并未书写长篇大论，只有三个墨迹淋漓、笔力遒劲的大字：
　　
　　令狐畔
　　
　　这三个字突兀地出现在空白的纸面上，除此之外，再无其他信息。
　　
　　“令狐畔？”张绥之轻声念出，眉头微蹙。这是一个人名？还是地名？为何会单独写在一张纸上，夹在书册中？
　　
　　木靖闻声凑过来看，也是面露疑惑：“令狐……这是复姓，畔字……是河畔、湖畔之意？莫非是个地名？绥之，你可曾听说过丽江乃至滇西一带有叫‘令狐畔’的地方或者人物？”
　　
　　张绥之沉吟片刻，摇了摇头：“未曾听闻。丽江周边，汉姓以木、和、杨、赵等为多，复姓令狐着实罕见。若说是地名，更是闻所未闻。”他小心地将这张笺纸单独收好，“此物甚是关键，需仔细查证。”
　　
　　张绥之抬起头，对掌柜的说：“掌柜的，请您说说桑先生来投宿的场景。”
　　
　　掌柜的回忆道：“木大人，张公子，这位桑老板是三天前的傍晚来投宿的。当时就他一个人，带着这个衣箱和一个随身包袱。他说话带着明显的徽州口音，为人看起来挺和气的，随后在登记簿上签下了名字，还借了火折子......”
　　
　　“等等！”张绥之忽然打断，”你说桑先生向你借了火折子？”
　　
　　掌柜的忙不迭点头：“是是是，确有此事。桑老板当时就站在柜台边，叼着烟斗，说是向小人借了个火折子。小人用柜台常备的火折子给他了。”
　　
　　张绥之说道：“这就奇了。他行李中明明有火折子，为何还要向您借火？是习惯使然，随手借用？”
　　
　　此言一出，木靖和旁边的花翎、阿依朵都露出了深思的神色。这个细微的矛盾，仿佛黑暗中划过的一丝火星，虽不明亮，却指向了某种可能性。
　　
　　张绥之趁热打铁，再次询问掌柜的：“掌柜的，您再仔细回忆一下，上午与桑先生一同喝茶的那个戴斗笠的朋友，相貌如何？比如身高体态？说话口音？穿着打扮上有没有什么特别之处？”
　　
　　掌柜的凝神回想，努力挖掘着记忆深处的细节：“嗯……那人个子比桑老板略高一些，身形看起来挺结实，不像是文弱书生。至于口音……”他顿了顿，努力模仿道，“官话说得还算流利，但听着有点硬，带着点……像是川西那边人的腔调？对！有点像那些从打箭炉（就是现在的康定）过来的马帮汉子的口音！穿着嘛，就是普通的青布短褂，没什么特别，就是那顶斗笠，压得低低的。”
　　
　　“川西口音……马帮……”张绥之默默记下这些信息。茶马古道，川西，马帮，这些要素与桑正阳茶商的身份似乎能串联起来，但那个神秘的“令狐畔”，又扮演着什么角色？
　　
　　就在众人沉浸于分析线索之际，楼梯口传来一阵急促而沉重的脚步声！伴随着喘息声，捕头赵虎的身影出现在走廊尽头，他脸色发白，额上见汗，显然是狂奔而来。
　　
　　“木……木大人！张公子！”赵虎冲到近前，也顾不上行礼，气喘吁吁地急声道，“找……找到了！发现了一具尸体！就在城北的芝麻巷里！”
　　
　　“什么？！”木靖和张绥之同时惊问。
　　
　　赵虎喘了口气，继续道：“是一对偷偷私会的小年轻发现的！尸体……尸体已经有些僵硬了！属下已命人封锁现场。根据……根据尸体身上搜出的名帖和初步辨认，恐怕……恐怕就是那位失踪的桑正阳桑老板！”
　　
　　
　　
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