第620章：物尽其用 (第2/2页)
　　
　　罗大纲在第一次福寿膏战争期间参加过广府民间抗英组织平英团，清楚英夷部队军纪很差，若英夷来犯，广州附近的村镇恐怕也很难免於战火。
　　
　　罗大纲光复广州以来，广府为其经略重心，如今广府各州县皆已完成了土改。
　　
　　今年春耕结束，王大雷就任广东巡抚以来，亦命各地农会拣选青壮，由常备部队派遣教官，在农闲期间对这些被挑选出来的青壮进行操训，作为北殿常备部队的储备兵员。
　　
　　广府村镇众多，人口密集，即便是叶名琛、柏贵、乌兰泰等人镇压广东天地会起义期间，清军屠戮了数十万广府百姓，广州府依旧是人口逾五百万的大府。
　　
　　各村镇的民兵是挑选出来了，但民兵们非常缺乏火器，尤其缺乏趁手的火器。
　　
　　陈开、何禄、李文茂等人是过惯了苦日子的人。
　　
　　即便当初广东天地会最为声势浩大，围攻广州城之际，莫说是兵丁鸟铳，即便是火门土铳，也是稀罕物，二三十人中，都未必有一人能用的上铳。大多数会众只能用农具、长矛、刀片子。
　　
　　能有改良後的火帽铳使，陈开、何禄、李文茂等人已经非常知足了，也不挑。
　　
　　这玩意儿再不济，也比拿农具、刀片子和英夷硬拚强。
　　
　　视察毕，罗大纲一面走，一面同王大雷聊了一番广府备战的情况。
　　
　　一行人才出广州兵工厂大门，便见一匹快驴飞驰而来。
　　
　　驴子上的骑手头戴电报局软帽，腰间挎着一只牛皮公文袋，额头上沁着细密的汗珠，显是一路疾驰未曾歇息。
　　
　　他在罗大纲面前勒住缰绳，翻身下马，从公文袋中取出一份已经译好的电报抄件，双手呈上：「罗帅！刘大人从虎门炮发来急电，刘大人说销烟的一切准备工作已准备停当，请罗帅派人将查缴封存的烟土运往虎门销烟池销毁！」
　　
　　电报局工作人员口中的刘大人，即彭刚今年任命的广州海关关长兼广东禁菸局局长刘齐衔。占领广州之际，罗大纲前前後後查缴了六万箱各色烟土，占领广州之後，罗大纲又从广东各地陆续查缴了一万五千三百余箱各色烟土。
　　
　　即便中途有三千箱优质烟土被运往武昌，用於提炼吗啡，所要销毁的烟土仍旧高达七万余箱。这麽多的烟土如果在广州附近就地销毁恐污水土，刘齐衔决定重新启用他老丈人林则徐以前在虎门沙角用过的销烟池。
　　
　　此地位於珠江口，烟土销毁之後可借潮汐之力顺势排入海中。
　　
　　罗大纲接过电报扫了一眼，将电报折好收入袖中，偏头看向身旁的王大雷，问道：「王抚，刘关长那边万事俱备，只差烟土了。你有没有兴趣一同前往虎门观礼？」
　　
　　虽说刘齐衔身兼广州海关关长，广东禁菸局局长一职，但由於刘齐衔当了多年的汉口海关关长，罗大纲还是刘关长叫着比较顺口。
　　
　　王大雷笑道：「如此盛会，我这个广东巡抚焉能缺席。禁菸是咱们抵御烟毒的头一杆大旗，也是我来广东前北王特地交代的要务，我理应出席。」
　　
　　说到这里，王大雷似乎想到了什麽，补充说道：「法兰西驻广州领事布尔布隆、美利坚驻广州代办富文眼下都在西关十三行的领事馆。
　　
　　虽说咱们暂时没发现法美二国在咱们治下贩卖烟土，但据我所知，法美二国有不少商贾在满清统治区做烟土生意。正好藉此机会，邀请他们带上本国在粤商贾，一同前往虎门观礼，让他们亲眼看看咱们销烟的场面，知道咱们禁菸的决心，绝了他们在咱们治下贩卖烟土的心思。」
　　
　　罗大纲听罢，略一思忖，点头道：「甚好。」
　　
　　王大雷对身後的江国霖交代说道：「雨农，你文笔好，代我拟两份照会，一份送法兰西领事馆，一份送美利坚领事馆，请他们来观礼。」
　　
　　江国霖应道：「明白。」
　　
　　罗大纲也不耽搁，转身对身後的李瑞下令：「李旅长，你率八旅全体官兵，即刻前往西关十三行仓库，将第一批要销毁的一万箱烟土装上牛车，沿官道武装押运至虎门。沿途戒备，不得有失！」李瑞啪地一个立正，朗声道：「末将遵命！」
　　
　　说罢李瑞骑上马朝八旅营地方向飞驰而去。
　　
　　王大雷也徵调了牛车、骡车、驴车，车夫们吆喝着赶着牲口来到西关十三行的仓库集结。
　　
　　驻紮在西关十三行看守烟土的北殿将士在禁菸局工作人员的监督下将一箱箱贴了封条的烟土从仓库中搬出，小心翼翼地码放在车厢上，再用粗麻绳綑紮结实。
　　
　　与此同时，陈阿沈的广东舰队也接到了命令。
　　
　　珠江内河上，以江安、江康、江泰三艘蒸汽炮艇为首的十三艘大小蒸汽船升火起锚，沿江巡逻戒备，以防英夷从水路入寇珠江。
　　
　　驻防在珠江口炮群的十旅以及炮兵部队自是不必多说，这些驻防於海疆前线的部队始终处於高度戒备状态。
　　
　　翌日，押运队伍整装待发。
　　
　　李瑞亲率的八旅步兵，在官道上排出长达数里的行军队列，将押运队伍护在中间，中间一长串满载烟土的牛车和骡车，车夫们牵着牲口缓缓前行。
　　
　　队伍周围则是王贯三麾下往来游弋、负责警戒的骑兵营将士。
　　
　　整支队伍浩浩荡荡，沿着官道朝虎门沙角销烟池方向开进。
　　
　　沿途所经村镇，闻讯而来的百姓早已挤满了官道两侧。人们伸长了脖子望着车队上堆积如山的烟土箱子，议论纷纷，人声鼎沸。
　　
　　亦有不少百姓提前前往了虎门销烟池观礼。
　　
　　有胆大的熊孩子跑到官道边上，想要挤入队伍中伸手摸一摸那些传闻中的大烟箱子，被巡逻的骑兵轻轻挡了回去，孩童们嘻嘻哈哈地跑开，又踮着脚尖从人群缝隙里朝里张望。
　　
　　罗大纲与王大雷并肩策马，走在押运队伍的前列。两人身後是江国霖、何禄、陈开、李文茂等一干文武随员。
　　
　　法兰西驻广州领事布尔布隆、美利坚驻广州代办富文也没有拒绝邀请，也各自带着本国商贾，随队伍前往虎门沙角销烟池观销烟。
　　
　　很快，一万箱子烟土被运抵了珠江口的虎门沙角销烟池。
　　
　　此次用於销烟的销烟池有四个，其中两个是当初林则徐虎门销烟时开凿的旧池，两个是刘齐衔新挖的。两个旧池荒废已久，刘齐衔抵达广州後头一件事便是亲自带人将这两座池子重新清理修葺。由於此次所销之烟是上回的三倍有余，故趁着修葺旧池的功夫，刘齐衔又开凿了两个新池轮换使用。四个销烟池长宽各约十五丈，四旁拦桩钉板抹水泥以防渗漏。
　　
　　销烟池池底平铺有石块，间隙处以水泥填充，前设涵洞通向大海，後挖水沟引入清水。
　　
　　销烟池四周用木栅栏围起，池边搭了一座用於观察销烟的观，上设了凉棚，摆了几排交椅。观正对着四座销烟池，池中早已引满海水，又撒盐增卤，随着一阵阵风吹拂过销烟池池面，拂面而过的风比海风还要咸腥几分。
　　
　　销烟池四周，李瑞的八旅和王智驻防於虎门的十旅将士沿池布岗，王贯三的骑兵营沿着外围往来巡逻。为确保销烟工作顺利进行，此时小小的虎门附近聚集了北殿常备部队和民兵部队总人数高达一万三千余人，这还不包括驻防於其他珠江口炮的兵力。
　　
　　附近炮上数百门新旧的重炮昂首指向珠江口外，炮手们已经就位，随时准备应对任何突发状况。珠江口外，两艘英夷军舰的黑影在远处徘徊，了望哨上的观察员不断挥动信号旗，将英舰的动向实时传回岸上。
　　
　　不过远处的英夷军舰始终没敢越雷池半步，只是远远地窥伺着这场即将开始的盛典。