第337章 微服私访 (第1/2页)
　　
　　马车驶出风雷城巍峨的西城门，喧嚣与繁华被厚重的城墙隔在身后，眼前的景象骤然变得空旷而杂乱。官道依旧宽阔，但两侧不再有鳞次栉比的商铺，取而代之的是连绵的窝棚、随意搭建的茅屋、以及衣衫褴褛、面有菜色、或坐或卧的流民。空气中弥漫着尘土、汗臭、以及一种若有若无的腐败气息。这里便是风雷城外最大的流民临时安置点之一，也是无数失去家园的战争难民，在皇城脚下勉强求存的角落。
　　
　　叶深让马车停在距离安置点尚有里许的一片小树林旁，留下两名“肃清司”的护卫看守车辆，自己则与苏映雪，以及另一名精于侦查、绰号“夜枭”的护卫，扮作路过歇脚、顺便打听前方情况的旅人，徒步走向那片混乱的聚居地。
　　
　　越是靠近，景象越是触目惊心。所谓的“安置点”，几乎没有任何规划，只是用木杆、破布、茅草随意圈出一片片区域。窝棚低矮潮湿，不少已在风雨中倾颓。衣衫褴褛的孩童在泥地里追逐，瘦得只剩皮包骨。妇人坐在窝棚前，眼神空洞地缝补着破衣，或是在一口架在几块石头上的破锅里，煮着看不清内容的糊状物。男人们大多无精打采地蹲在角落，或躺在地上，眼神麻木地望着灰蒙蒙的天空，偶尔有官差或穿着稍整齐些的人走过，才会露出几分畏惧或讨好的神色。
　　
　　叶深三人刻意收敛了气息，穿着也与普通行商护卫无异，混在人群中并不显眼。他们走走停停，时而向路边的流民打听前往枯寂海的路（这是个很好的借口），时而驻足观察。
　　
　　“这位老哥，打听个路，往枯寂海前线，是从这边走吗？”叶深走到一个蹲在窝棚边、抽着劣质旱烟的老汉面前，语气平和地问道，同时递过去一小块干粮。
　　
　　那老汉约莫六十许，脸上皱纹如刀刻，双手粗糙，一看便是常年劳作的农人。他先是警惕地看了叶深一眼，又瞥了瞥他手中的干粮，喉咙明显滚动了一下，才迟疑地接过，低声道：“枯寂海？那可是打仗的地界，凶险得很，你们去那儿作甚？”
　　
　　“家里遭了灾，活不下去了，听说镇魔军招人，管饭，还有饷银拿，想去碰碰运气。”叶深按照事先想好的说辞回答，神情带着几分愁苦和决绝。
　　
　　老汉闻言，深深吸了口旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神有些飘忽。“当兵吃粮……唉，也是个出路。总比在这儿等死强。”他指了指周围，“瞧见没？都是北边、西边逃难来的，地没了，家没了，能跑到这儿，算运气好了。朝廷……朝廷也施粥，可僧多粥少，一天一顿稀的，吊着命罢了。年轻力壮的，有的去城里找活，有的……就像你们想的，去投军。可那军，是那么好投的？听说镇魔军门槛高，要身家清白，还要有把子力气，能通过考校。就算进去了，也是把脑袋别在裤腰带上，跟那些天杀的怪物拼命……”
　　
　　旁边一个面黄肌瘦的妇人凑过来，怯生生地问：“几位爷，真是去投军的？听说……听说镇魔军的叶大帅，不，现在是镇国公了，用兵如神，对底下人也好，可是真的？俺家那口子，前年被征了徭役去运粮，就再没音信了……要是，要是他还活着，是不是也在叶国公手下当差？”妇人眼中燃起一丝微弱的希望。
　　
　　叶深心中微涩，点了点头：“叶国公治军严谨，赏罚分明，是难得的统帅。若你家男人真是为前线运粮，或许……或许有机会。”他不敢把话说满，战争的残酷，他比谁都清楚，运送粮草的民夫，死亡率往往不比前线士卒低多少。
　　
　　妇人听了，眼中希望的光芒亮了些，喃喃道：“那就好，那就好……菩萨保佑，叶国公长命百岁，早点把那些怪物打跑，俺男人就能回来了……”她双手合十，向着风雷城方向拜了拜。
　　
　　“哼，长命百岁？早点打跑？”旁边一个阴阳怪气的声音插了进来。叶深转头，见是一个穿着脏兮兮绸衫、尖嘴猴腮的中年男子，靠在窝棚边，剔着牙，斜眼打量着他们。“叶国公是厉害，可再厉害，打仗不要钱粮？看看这，看看！”他指着周围破败的景象，“税加了一层又一层，粮价一天一个样，有点力气的都被拉去当差，死的死，残的残，剩下的老弱病残在这儿等死！打胜仗？打胜仗是老爷们升官发财，是叶国公封公拜爵，跟咱们这些泥腿子有屁关系！老子以前在东市也有个铺面，现在呢？呸！”
　　
　　这人的话虽然偏激，却引得周围一些流民共鸣，低声议论起来，脸上多是麻木与怨愤。
　　
　　叶深沉默着，没有反驳。他能理解这种情绪，战争带来的负担，大多压在了最底层民众身上，而胜利的荣光，却往往距离他们很远。镇国公的赫赫威名，或许能让他们在茶余饭后有些谈资，有些虚幻的期盼，但填不饱肚子，治不好伤病，找不回亲人。
　　
　　就在这时，远处传来一阵骚动和哭喊声。只见几个穿着皂隶服饰、手持水火棍的差役，正骂骂咧咧地从一个窝棚里拖出一个瘦弱的少年。那少年不过十三四岁年纪，拼命挣扎哭喊，旁边一个头发花白的老妪扑上去抱住差役的腿，哭求道：“官爷！行行好！放过我孙儿吧！他就偷了……偷了半个窝头，实在是饿得不行了啊！老身给您磕头了！”说着就要跪下磕头。
　　
　　“滚开！老东西！”一个差役不耐烦地一脚踹开老妪，老妪痛呼一声倒地。“半个窝头？半个窝头也是偷！按照律例，流民偷盗，杖二十，罚没家产！这小子没家产，就跟我们走，发配矿场做苦役抵罪！”说着，就要将那少年拖走。
　　
　　周围流民远远看着，脸上有同情，有恐惧，也有麻木，却无人敢上前。那尖嘴猴腮的男子啐了一口，低骂道：“这帮杀才！定是看这老婆子孙子还有点力气，想抓去充苦役，好多捞一笔人头钱！”
　　
　　叶深眉头一皱。他注意到，那少年虽然瘦弱，但骨架不小，眼神里有一股倔强劲，确实像是个能干活的样子。而那几个差役，虽然穿着公服，但举止粗野，眼神闪烁，不像是正经官差，倒更像是地痞流氓冒充，或是与某些势力勾结，在此欺压流民，强拉壮丁。
　　
　　眼看那少年就要被拖走，老妪在地上哀哀哭求，周围人敢怒不敢言。叶深对身旁的“夜枭”使了个眼色。“夜枭”会意，身形如鬼魅般一晃，已悄无声息地挤入人群，靠近了那几个差役。
　　
　　
　　
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