第339章 疾苦众生 (第1/2页)
　　
　　夜枭带着叶深的命令悄然离去，布置对“黑虎帮”的雷霆清扫。叶深却没有就此结束这次体察。敲掉一个黑帮，揪出几条蛀虫，固然能让这污浊的池水泛起一丝涟漪，但绝非治本之策。他要看的，是这庞大帝国肌体上，因战争、因腐败、因积弊而滋生的更深沉、更广泛的苦难，是那些被****和英雄光环所遮蔽的，普通个体的挣扎与血泪。
　　
　　第三日，叶深与苏映雪再次变换装束，扮作游方郎中与其助手，深入风雷城内外那些更为阴暗、混乱、被遗忘的角落。他们避开主要街道，穿行在蛛网般狭窄脏乱的巷陌，出入于低矮破败的贫民区，探访那些在生存线上挣扎的众生。
　　
　　在一处散发着浓重药味和腐臭气息的街角，他们看到一家门口挂着破旧“济世堂”匾额的医馆。医馆内挤满了人，多是面黄肌瘦、带着伤病愁苦的底层百姓和低阶修士。坐堂的是个头发花白、形容枯槁的老医师，正忙得不可开交，额头上满是汗珠。他的医术似乎不错，诊断开方迅速，收费也极低，甚至有些实在拿不出钱的，也赊欠着。但医馆内药材明显匮乏，许多方子上的药，老医师只能摇头，让病人自己去想办法，或者用廉价的替代品。
　　
　　叶深以请教医术为名，与老医师攀谈。老医师姓陈，原是城外一家道观的修士，略通医术，因不忍见贫苦百姓无钱医病，便在此开了这家小医馆，勉强维持。
　　
　　“陈老医师，您这里病人如此之多，且多是沉疴旧疾，或是新受的刀兵外伤，不知是何缘故？”叶深一边帮忙分拣所剩无几的草药，一边问道。
　　
　　陈老医师叹了口气，手下不停地为一个腿上有着溃烂伤口、显然是箭伤未愈的汉子清洗换药，那汉子咬着牙，额头青筋暴起，却一声不吭。“还能为何？世道艰难呗。”老医师声音嘶哑，“北边、西边天天打仗，流民一波波涌来，缺衣少食，染上疫病是常事。有些是战场上退下来的伤兵，伤势未愈就被打发回来，抚恤银两被层层克扣，到手没几个钱，看不起正经大夫，只能来我这儿。还有些是城中苦力，干活时受了伤，东家不管，也只能自己熬着。更有不少是被加租加赋逼得活不下去，生了病也不敢歇，硬扛着，小病变大病……”
　　
　　他指了指角落里一个蜷缩着、不停咳嗽的瘦弱妇人，和一个依偎在她身边、同样面黄肌瘦的小女孩。“那是城西李铁匠的媳妇和孩子。李铁匠手艺不错，原本日子还能过。前年被征了徭役，去北境前线打造兵器，结果……染了那边一种古怪的寒毒，回来没两个月就去了。抚恤？哼，层层盘剥下来，到他媳妇手里，还不够买副棺材的！娘俩无依无靠，房子也被债主收了，流落至此。那妇人积劳成疾，又伤心过度，一病不起。孩子也饿得皮包骨。我这儿，也只能给她们弄点最便宜的草药吊着命，能不能熬过去，看天意了。”
　　
　　叶深看着那对母女空洞绝望的眼神，心中沉甸甸的。李铁匠，一个手艺不错的工匠，本应是帝国稳固的基石，却因战争征发，客死异乡，留下孤儿寡母，挣扎在死亡线上。这样的悲剧，在这座繁华帝都的阴影里，不知还有多少。
　　
　　离开“济世堂”，他们又来到一处相对偏僻的坊市。这里与其说是坊市，不如说是贫民们以物易物、挣扎求存的聚集地。摆卖的多是些破烂家什、拾来的废料、或者自己编织的粗糙器物。人们神情麻木，交易也大多有气无力。
　　
　　在一个角落，叶深看到一个独臂的老兵，面前摊着一块破布，上面摆着几枚生锈的箭簇、一把豁了口的短刀，还有一枚磨得发亮的、似乎是军功章的铜片。老兵满脸风霜，瞎了一只眼，空荡荡的袖子随风轻摆，另一只手紧紧握着一根木棍，腰杆却挺得笔直。
　　
　　叶深心中一动，走过去蹲下身，拿起那枚铜片。上面刻着模糊的图案和文字，依稀能辨认出是表彰“奋勇杀敌”的记功牌，但并非朝廷正式颁发的制式勋章，更像是某支边军内部发放的纪念。
　　
　　“老哥，这东西……也卖？”叶深轻声问。
　　
　　独眼老兵抬起浑浊的独眼，看了叶深一眼，声音沙哑：“活不下去了。儿子前年死在枯寂海，连尸首都没找到。抚恤……被官老爷们‘保管’了。老伴一病不起，也没了。就剩我一个老废物，这条胳膊，是二十年前在北境跟草原蛮子拼没的，这只眼，是十年前在西境被流矢射瞎的。现在，连给婆娘买副薄棺的钱都凑不齐……这记功牌，是当年在慕容将军麾下得的，现在……也没什么用了。您行行好，给两个钱，让我给老伴下葬吧。”老兵说着，独眼中滚下浑浊的泪水，却倔强地没有哭出声。
　　
　　慕容将军麾下……叶深心中一震。眼前这位伤痕累累、晚景凄凉的老兵，曾是北境镇守使慕容烈的部下，为风雷界流过血，负过伤。可如今，慕容烈在朝堂之上呼风唤雨，他的老部下，却沦落到在街边变卖记功牌，只为给亡妻买一副薄棺！这是何等讽刺，何等悲凉！
　　
　　叶深没有说话，默默从怀中掏出一锭银子，约莫十两，轻轻放在老兵面前的破布上，又拿起了那枚记功牌。“老哥，这牌子，我买了。银子你收好，好好安葬嫂子。剩下的……找个地方，活下去。”他的声音有些低沉。
　　
　　老兵看着那锭银子，愣住了，随即猛地摇头，想把银子推回来：“不，不行！这太多了！这牌子不值这么多！我……”
　　
　　“值。”叶深打断他，握紧了那枚冰凉的铜牌，“它值。您为这片土地流的血，受的伤，值这个价，值更多。是……是朝廷亏待了您这样的功臣。”他没有说“慕容将军”，因为此刻，任何言语在老兵承受的苦难面前，都显得苍白无力。
　　
　　老兵嘴唇哆嗦着，独眼中的泪水终于决堤，他低下头，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、野兽哀嚎般的呜咽。周围有人看过来，但大多只是麻木地看了一眼，便转开目光。这样的悲剧，在这里，并不罕见。
　　
　　叶深将那枚记功牌紧紧攥在手心，铜牌的边缘硌得他掌心生疼。这疼痛，远不及他心中的万分之一。苏映雪站在他身后，清冷的眸子也泛起波澜，悄然上前，又放了一些散碎银两在老兵身边。
　　
　　
　　
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