第127章 朱掌柜的“雅间” (第2/2页)
　　
　　“哎，张娘子多虑了！”朱掌柜摆手，“咱们可以慢慢来嘛！先用一部分南边好货，掺着用，既能稳住品质和供应，又能降低成本。至于说辞……这有何难？就说咱们‘张记’精益求精，寻遍大江南北，终于找到风味更胜一筹的极品香料，这档次不就又上去了？客人只会觉得咱们更用心，更有实力！”
　　
　　他越说越兴奋，仿佛已经看到了白花花的银子流进口袋：“不瞒张娘子，我那位表亲，不仅做香料，在府城、省城也有些门路。若是张娘子这‘山野风味’真能靠着稳定优质的好料，在府城打开局面，咱们甚至可以合作，把生意做得更大！我出人脉、出货源，张娘子出手艺、出招牌，咱们强强联合，何愁不能财源广进？”
　　
　　合作？分利？这才是他最终的目的。想借着“张记”如今的名声和“知味楼”的订单，把他自己和他的“南边好货”绑上战车，甚至反客为主。
　　
　　张小小静静听完，端起面前那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，苦涩的滋味在舌尖化开。她放下茶盏，抬眼看向朱掌柜，目光清亮透彻：
　　
　　“朱掌柜的好意，小女子心领了。南边香料，确是好东西。只是目前，‘张记’的根基，还在咱们这后山的‘野’字上。苏老员外赏识的，是这份山野本真之味；‘知味楼’看中的，也是这份别处没有的独特。骤然更换源头，风险太大，也失了根本。”
　　
　　她语气平和，却带着不容置疑的坚定：“至于合作……‘张记’眼下规模尚小，能维持好与‘知味楼’这笔订单，已是不易，实在无力也无心再图扩张。朱掌柜人脉广，门路多，自有大展宏图之地，小女子不敢高攀。香料之事，我们暂且还能应付。日后若真有需要，再向朱掌柜请教不迟。”
　　
　　婉拒，礼貌而坚决。将“山野本真”和“独特”作为挡箭牌，既抬高了自家定位，又堵住了朱掌柜“更好更便宜”的诱惑。同时表明专注眼前，无意合作扩张，彻底断了对方的念想。
　　
　　朱掌柜脸上的热切笑容，一点一点地冷了下来，最后凝固成一种僵硬的、混合着失望、恼怒和一丝不易察觉阴鸷的表情。他盯着张小小，似乎想从她平静无波的脸上找出哪怕一丝虚伪或动摇，但失败了。
　　
　　“张娘子……这是信不过朱某？”他声音沉了下去。
　　
　　“朱掌柜多心了。”张小小起身，微微颔首，“时辰不早，铺中还有事，小女子先告辞了。多谢朱掌柜的茶。”
　　
　　说罢，她不再看朱掌柜难看的脸色，转身带着伙计，径直离开了雅间。
　　
　　下楼，走出“客再来”饭庄。秋日阳光正好，街上人来人往。那伙计跟在张小小身后，低声道：“张姐，那朱掌柜的脸色……怕是不会善罢甘休。”
　　
　　“我知道。”张小小脚步未停，目光平静地望向前方自家摊子上升腾的热气，“他今日未能得逞，必生怨恨。但咱们的路，不能按他画的走。”
　　
　　拒绝了朱掌柜的“好意”，等于明确划清了界限，也意味着将承受他接下来更猛烈的反扑。叶回不在，她必须独自面对。但张小小心中并无太多惧意，反而有种尘埃落定的清明。该来的，总会来。与其与虎谋皮，不如稳守根本，步步为营。
　　
　　回到摊子前，熟悉的卤香扑面而来。前掌柜急急迎上来，低声问：“如何？”
　　
　　张小小简单说了，前掌柜气得胡子直翘：“这老匹夫！果然没安好心！想摘咱们的桃子？呸！”
　　
　　“他摘不走。”张小小系上围裙，拿起长筷，语气平淡却有力，“咱们的根，在自己手里。叶回在府城谈生意，咱们在家里，就把根扎得更深些。从今日起，作坊里所有进出的原料，加倍仔细查验。摊子上，也需更加留意。”
　　
　　前掌柜重重点头，眼中也燃起斗志：“你放心！有我在，这摊子倒不了！”
　　
　　张小小看着锅中和往常一样翻滚的卤汁，看着摊子前渐渐聚拢的熟悉面孔，心中那点因朱掌柜带来的阴霾渐渐散去。路还长，风雨或许更急，但只要灶火不熄，卤香不断，这日子，就有盼头，这路，就能一直走下去。
　　
　　她抬头，望了望府城的方向。叶回，你那边，一切可还顺利？家里有我，你放心。