第136章 暗涌 (第2/2页)
“沈管事自然不可能。”张小小摇头，“但‘知味楼’里，知道这批货、并且关注我们行程的，未必只有沈管事一人。又或者，问题出在我们这边无意中透露给了谁，而听者有心。”
她想起前几日，敲定送货事宜后，前掌柜曾当着几个帮工的面，嘱咐叶回路上小心，提及了大概的行程。当时人多眼杂……
“这事，我让顺子私下留意着。”张小小道，“明面上的谣言，我们先不理。但暗地里的钉子，必须找出来。”
接下来的几日，张小小对外界愈演愈烈的谣言恍若未闻，只一心扑在作坊和铺子上。对客人依旧笑脸相迎，对赵婶、孙寡妇的工钱按时足额发放，偶尔还让她们带些边角料回家给孩子打打牙祭。她的平静和如常，反倒让一些原本将信将疑的人，心里泛起了嘀咕。
“瞧张娘子那气度，哪像是使了腌臜手段的人？”
“就是，叶回那伤可是实打实的，陈大夫都说了，再偏一点，胳膊就废了！苦肉计能下这狠手？”
“我看啊，就是有人眼红‘张记’生意好，又攀上了‘知味楼’，故意泼脏水！”
“谁泼的？还能有谁……”
流言并未完全止息，但风向隐约有了些变化。与此同时，张小小让顺子借着采买、送货的机会，有意无意地打听，镇上最近有哪些人，和石府的人走得近，或者，有哪些人，突然手头阔绰起来，言行有异。
这一日，张小小正在铺子里称卤味，一个穿着体面、管事模样的人走了进来，四下打量。
“客官，想买点什么？我们这儿有卤猪肉、卤猪蹄、卤豆干……”张小小停下手中的活计，招呼道。
那管事摆摆手，道：“我不是来买东西的。请问，张小小张娘子可在？”
“我就是。”张小小打量着他，面生，不像是镇上的。
管事从怀中掏出一张帖子，双手递上：“张娘子，小的是府城‘锦绣绸缎庄’的。我家少东家后日要在县城‘悦宾楼’设宴，款待几位生意上的朋友。听闻贵店的‘山野卤味’风味独特，连‘知味楼’的沈管事都赞不绝口，特意命小的前来，想请贵店后日晌午前，送二十斤卤味拼盘到‘悦宾楼’，这是定金。”说着，又拿出一个沉甸甸的小钱袋。
张小小接过帖子看了看，落款确实是“锦绣绸缎庄”，印记也清晰。这绸缎庄在府城也有些名气。
“承蒙贵东家看得起。”张小小将帖子和定金收下，问道，“不知贵东家对口味可有特别要求？拼盘想以哪些种类为主？”
“少东家说了，就按你们最拿手的、‘知味楼’定的那种来便好。务必新鲜，滋味要足。”管事交代清楚，便告辞离去。
这算是一笔意外的生意，而且是来自府城、指名要“和‘知味楼’一样”的货。这无疑是对“张记”口碑的一次有力印证。张小小心中微喜，但随即又升起一丝警惕。事情，会这么顺利吗？
她将帖子拿给前掌柜看。前掌柜仔细看了看，点头道：“‘锦绣绸缎庄’的帖子不假，印记也对。他们少东家我早年见过一面，是个喜好美食的。看来，是‘知味楼’的名头传开了，给咱们引来了新客源。这是好事！”
张小小点点头，但心里那点疑虑并未完全散去。或许是最近风波太多，让她有些草木皆兵了。
“二十斤拼盘，后日晌午前要送到县城‘悦宾楼’……”她盘算着，“时间有点紧，但赶一赶，应该来得及。只是，要派谁去送呢？”
叶回伤着，肯定不行。她自己要去，铺子和作坊离不开。顺子要盯着作坊生产，也走不开。前掌柜年纪大了，跑县城来回折腾……
“让阿旺去吧。”前掌柜提议道。阿旺是铺子里的一个伙计，十八九岁，人还算机灵，也跑过几次县城送零散的外卖。
张小小想了想，眼下也找不出更合适的人选。“也好，就让阿旺去。王掌柜，您多嘱咐他几句，路上小心，务必准时送到，交割清楚。”
“放心，我晓得了。”前掌柜应下。
然而，就在当天傍晚，顺子趁着四下无人，悄悄找到张小小，脸色有些怪异。
“东家，”顺子压低声音，“我今日去肉铺结账，听肉铺伙计闲聊，说石府后门的周婆子，前两日突然给她那个赌鬼儿子还了一笔不小的赌债，足有十两银子。周婆子男人死得早，就靠给石府浆洗缝补过活，平时抠搜得一个铜板恨不得掰成两半花，哪来那么多钱？”
张小小心中一动：“周婆子？她儿子是不是在码头做苦力那个？”
“对，就是那个。嗜赌如命，欠了一屁股债，常被人堵着门要钱。周婆子以前为这个没少哭天抢地。”顺子道，“而且，肉铺伙计还说，大概七八天前，他看见周婆子从咱们铺子后巷那边慌慌张张地跑过去，当时没在意，现在想想……”
七八天前，正是他们确定送货日子，前掌柜当众嘱咐叶回的时候！后巷那边，平时少有人走。
张小小的眼神骤然冷了下来。一个在石府做粗使婆子、家境困窘的人，突然有了十两银子还赌债？时间点还如此巧合？
是丁，或许不是铺子或作坊里的人，而是……恰好路过，恰好听到，然后，用这个消息，换了十两银子。
“周婆子……”张小小低声念着这个名字，眼底深处，仿佛有冰冷的暗流开始涌动。
看来，有些钉子，已经自己冒出头了。只是，这“锦绣绸缎庄”的订单，来得如此凑巧，会不会……是另一根钉子，或者，是一个新的陷阱？