第10章 哑丐开口 (第1/2页)
　　
　　排污地道里的黑暗浓稠如墨，伸手不见五指。空气里的尸臭混着霉烂的气味黏在喉咙深处，每一次呼吸都像在吞咽腐肉。地道狭窄，最高处勉强能跪爬，大部分地段需要匍匐前进。墙壁湿滑，是经年的污水和苔藓。地面坑洼，积着不知深浅的泥水。
　　
　　周木打头，爬在最前面。他左手拖着竹篮，篮里装着些干粮和水，右手握着根木棍探路，棍子在地面上戳戳点点，发出沉闷的笃笃声。陈大牛紧跟其后，扶着断腿的李铁柱。秀娘抱着孩子，夹在中间，丫丫和小栓子一左一右护着她。林见鹿在最后，手里扣着银针，一边爬一边警惕地听着身后的动静。
　　
　　爬了约莫一炷香时间，地道开始向下倾斜，坡度很陡。泥水顺着坡道往下流，众人只能手脚并用往下蹭。秀娘怀里的新生儿“新生”忽然哭了起来，声音在地道里回荡，格外刺耳。
　　
　　“嘘——”周木回头，压低声音。
　　
　　秀娘慌忙捂住孩子的嘴，但婴儿憋得难受，哭得更厉害了。哭声在密闭的地道里被放大，嗡嗡作响。
　　
　　“前面有岔路！”周木忽然道。
　　
　　林见鹿爬到近前，借着周木手里火折子微弱的光，看见前方地道分出两条岔道。一条继续向下，坡度更陡，另一条略微向上，但更窄，仅能容一人侧身挤过。
　　
　　“走哪条？”陈大牛问。
　　
　　周木皱眉：“我以前只走过下面那条，能通到城外河边。但那条路很长，要走两个时辰。而且……”他顿了顿，压低声音，“下面那段，尸体最多。”
　　
　　“上面这条呢？”林见鹿看向那条更窄的岔道。
　　
　　“不知道。可能是以前分流的支道，也可能走不通。”周木犹豫道，“但上面的道看起来干净些，没有那么多泥水。”
　　
　　“走上面。”林见鹿果断道，“黑蝎帮如果追来，肯定会顺着主道追。我们走支道，就算走不通，也能争取时间。”
　　
　　众人没有异议，开始往岔道上挤。这条道果然更窄，有些地方需要侧身收腹才能通过。墙壁上布满尖锐的石块，稍不注意就会划破衣服皮肤。秀娘抱着孩子，侧着身子一点点挪，新生儿在她怀里不安地扭动，发出细弱的呜咽。
　　
　　又爬了约莫半炷香，前方忽然出现微光。不是火把或灯烛的光，是那种幽幽的、惨白的光，像月光透过缝隙漏进来。
　　
　　“有出口！”陈大牛喜道。
　　
　　但周木的脸色却变了。他停下脚步，死死盯着那点光，声音发紧：“不对……那光……不对……”
　　
　　“怎么了？”林见鹿问。
　　
　　“那不是外面的光。”周木的声音在发抖，“是磷火……死人骨头发的光……”
　　
　　众人心头一凛。林见鹿眯眼细看，果然，那光是幽幽的绿色，在地道尽头明明灭灭，像是无数只鬼眼在黑暗中窥视。
　　
　　“还走吗？”陈大牛的声音也发颤了。
　　
　　“走。”林见鹿咬牙，“已经没有回头路了。”
　　
　　她越过众人，爬到最前面。离那绿光越来越近，尸臭味也越来越浓，浓到几乎让人窒息。终于，地道到了尽头——不是出口，是一个稍大的空间，像是废弃的蓄水池。
　　
　　池子里堆满了白骨。
　　
　　人骨，很多，堆成小山。头骨、肋骨、腿骨，散乱地叠在一起，有些还挂着腐烂的皮肉。磷火在骨头上跳跃，发出幽绿的光，将整个空间映得鬼气森森。
　　
　　而在骨堆旁，蜷缩着一个人。
　　
　　是个乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，瘦得像一具骷髅。他背对着众人，蜷在墙角，一动不动，像死了一样。但他身边扔着半个发霉的窝头，还有半个破瓦罐，罐底有水渍。
　　
　　是活人。
　　
　　林见鹿屏住呼吸，示意众人别出声。她慢慢靠近，在离乞丐三步远的地方停下。乞丐没反应，还是蜷着，只有胸口微微起伏，证明他还活着。
　　
　　“老伯？”林见鹿轻声唤道。
　　
　　乞丐没动。
　　
　　林见鹿又靠近一步。这下她看清了，乞丐的左腿从膝盖以下没了，断口处用破布胡乱缠着，布条已经黑透，散发着一股腐肉的气味。他的右手也缺了三根手指，只剩拇指和食指，像鸡爪一样蜷着。
　　
　　“老伯，我们是逃难的，没有恶意。”林见鹿继续道，声音放得更柔，“你还好吗？”
　　
　　乞丐还是没反应。
　　
　　林见鹿回头看向周木。周木摇头，表示不认识这人。她又看向乞丐身边的半个窝头——窝头很新鲜，是今天或昨天剩下的。说明乞丐在这里，有固定的食物来源。
　　
　　是黑蝎帮在养着他？还是……他自己能找到食物？
　　
　　“老伯，你能听见我说话吗？”林见鹿伸手，想拍拍乞丐的肩膀。
　　
　　就在她的手指即将触到乞丐衣襟的瞬间，乞丐猛地转身。
　　
　　不是扑过来，而是像受惊的野兽般向后一缩，撞在墙上，发出沉闷的响声。他抬起头，露出一张被火烧过的脸——不，不是火烧，是某种强酸腐蚀留下的疤痕，整张脸扭曲变形，五官都挪了位，只剩一双眼睛还算完整，在磷火下泛着惊恐的光。
　　
　　最骇人的是他的嘴。嘴唇外翻，露出残缺的牙齿，舌头只剩半截，像被什么东西硬生生割掉了。
　　
　　是个哑巴。
　　
　　“别怕……”林见鹿缩回手，尽量让自己看起来无害，“我们不会伤害你。”
　　
　　乞丐死死盯着她，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在嘶吼，但发不出完整的音节。他双手在身前挥舞，像是在驱赶什么。
　　
　　“他在害怕。”秀娘小声道。
　　
　　“老伯，你住在这儿？”林见鹿比划着手势，指向骨堆，又指向他，“你一个人？”
　　
　　乞丐停止挥舞双手，盯着她看了一会儿，忽然伸手指向骨堆，又指向地道的来路，然后拼命摇头，双手在脖子上比划了一个“割喉”的手势。
　　
　　“你是说……那些人，杀了这些人，把尸体扔在这儿？”林见鹿猜测。
　　
　　乞丐用力点头，又指向自己残缺的舌头和腿，眼里涌出浑浊的泪水。
　　
　　“你也是受害者？”林见鹿心里一沉，“他们割了你的舌头，打断了你的腿，把你扔在这儿等死？”
　　
　　乞丐再次点头，哭得更凶了，但发不出声音，只有喉咙里嗬嗬的抽气声，听着格外凄惨。
　　
　　周木走过来，蹲在乞丐面前，仔细打量他的脸，忽然倒吸一口凉气：“你是……老秦头？”
　　
　　乞丐浑身一震，猛地抬头，死死盯着周木。
　　
　　“你认识他？”林见鹿问。
　　
　　“码头的老更夫，姓秦，大家都叫他老秦头。”周木的声音在发抖，“三个月前突然不见了，大家都说他回老家了。没想到……”
　　
　　他看向乞丐残缺的腿和舌头，眼里满是愤怒：“是黑蝎帮干的？”
　　
　　乞丐拼命点头，伸手指向骨堆，又做了个“写字”的手势。
　　
　　“你想写字？”林见鹿会意，从怀里掏出一小块炭笔——是白怜生给药时包药用的，她一直留着。又撕下一片衣襟，铺在地上。
　　
　　乞丐颤抖着接过炭笔，用仅剩两根手指的右手，艰难地在布上划拉。字迹歪歪扭扭，但能辨认：
　　
　　“他、们、运、人、出、城”
　　
　　六个字，像六把锤子砸在众人心上。
　　
　　“运什么人？”林见鹿追问。
　　
　　乞丐继续写：
　　
　　“孩、子、女、人、壮、丁”
　　
　　“运去哪儿？”
　　
　　乞丐摇头，表示不知道。他又写：
　　
　　“每、月、十、五、夜、子、时、码、头、西、三、仓”
　　
　　每月十五，子时，码头西三仓。
　　
　　林见鹿记下这个信息。今天是多少号？她忽然想起，今天是四月十四。也就是说，明天晚上子时，黑蝎帮又会有一批“货”要运出城。
　　
　　“他们运人做什么？”她问。
　　
　　乞丐沉默了很久，才缓缓写下两个字：
　　
　　“炼、药”
　　
　　炼药。药人。
　　
　　林见鹿和周木对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。晋王不仅在瘟疫巷试验瘟神散，还在持续抓人炼制药人。这些失踪的人，不是被卖了，是被抓去试药、改造，变成不知疼痛、力大无穷的怪物。
　　
　　“你知道他们炼药的地方在哪儿吗？”林见鹿追问。
　　
　　乞丐摇头，但又写：
　　
　　“货、船、底、层、铁、笼”
　　
　　货船底层，铁笼。所以人是通过货船运走的。南埠城是漕运枢纽，每天进出货船成百上千，混在其中的一两条船，根本不会引起注意。
　　
　　“你看清船的样子了吗？有什么特征？”周木急问。
　　
　　乞丐想了想，写道：
　　
　　“黑、帆、白、骨、旗”
　　
　　黑帆，白骨旗。这是海盗船的标志。但内河漕运，怎么会有海盗船？
　　
　　除非……那不是真的海盗船，是伪装的。用海盗船的标志，既能让其他船只避让，又能解释为什么行踪诡秘、不靠码头。
　　
　　“船去哪儿了？往哪个方向？”林见鹿问。
　　
　　乞丐伸手指向东边。
　　
　　东边，是出海口。顺着运河往东，一天就能入海。入了海，就再难追踪了。
　　
　　
　　
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