第14章 三十孩童 (第1/2页)
　　
　　黎明前的河滩上横陈着地狱的残骸。
　　
　　泥泞的滩涂被血水和河水反复浸透，踩上去黏腻如沼泽。燃烧的鬼面号在河心缓缓倾覆，桅杆断裂的嘎吱声混着火焰吞噬木料的噼啪声，在晨雾里传得很远。火光将半个天空染成病态的橘红，也照亮了岸上这群刚刚爬出炼狱的人。
　　
　　林见鹿跪在泥泞里，双手浸泡在一个少年的伤口中。少年大概十四五岁，腹部一道深可见骨的刀伤，肠子都流了出来。他在鬼面号底层被铁链锁了三个月，昨夜趁乱逃出，却又在跳河时被船上射下的流矢所伤。林见鹿用仅剩的半瓶烧酒冲洗伤口，少年疼得浑身抽搐，却咬着一块破布，一声不吭。
　　
　　“忍着点。”林见鹿声音嘶哑，她从怀中掏出最后两枚银针，扎在伤口周围的穴位止血，又用从自己衣襟撕下的布条，一圈圈缠紧少年的腹部。布条很快被血浸透，但血终于流得慢了。
　　
　　少年睁开眼，瞳孔涣散，嘴唇翕动，似乎在说什么。林见鹿俯身去听。
　　
　　“……三十个……孩子……”少年的声音像破风箱，“……船舱最底下……铁笼……符文……”
　　
　　“什么符文？”林见鹿心头一紧。
　　
　　“刻在……手臂上……”少年艰难地抬起右手，在自己左臂上比划，“……像蛇……又像字……他们每天……喂药……”
　　
　　他说不下去了，剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。林见鹿扶住他，看向旁边正在给另一个伤者包扎的周木：“船沉之前，你们有没有看到孩子？三十个左右，关在底层船舱的铁笼里？”
　　
　　周木一愣，随即脸色变了：“有！我冲进驾驶舱时，听见下面有孩子的哭声，很微弱，但肯定有！可那时船已经着火了，阿青带人去救，但火太大，下不去……”
　　
　　“他们逃出来了吗？”
　　
　　“不知道……”周木声音发颤，“阿青冲下去后就再没上来……船就炸了……”
　　
　　林见鹿心脏沉了下去。阿青，那个沉默寡言的年轻人，为了救一群素不相识的孩子，冲进了火海。
　　
　　“林姑娘……”陆擎的声音在身后响起，很虚弱，但依然清晰。
　　
　　林见鹿回头。陆擎靠在一块礁石上，左肩的伤已经被陈大牛用烧红的刀烫过止血——没有麻药，没有干净的环境，只能用最野蛮的方式防止感染。他半边脸惨白如纸，额头全是冷汗，但眼睛还睁着，盯着河面上逐渐下沉的鬼面号。
　　
　　“那艘船……”陆擎喘了口气，“……底层有水密舱。如果那些孩子关在水密舱里……可能还活着。”
　　
　　“水密舱？”
　　
　　“货船运贵重货物，都会设水密舱，防止漏水损失。”陆擎吃力地解释，“鬼面号是晋王的私船，肯定有。如果火没烧到水密舱，那些孩子可能只是被困，没被烧死。但现在船在沉……”
　　
　　“船沉了他们会淹死。”林见鹿明白了。
　　
　　“得去救人。”陈大牛站起身，少年浑身湿透，脸上、手上都是烧伤的水泡，但眼神坚定，“我去。”
　　
　　“你一个人不行。”周木也站起，他背上还趴着昏迷的妹妹小莲，“我去，我水性好。”
　　
　　“都不准去。”陆擎喝道，但一用力就牵动伤口，疼得倒吸冷气，“船马上要沉了，现在过去就是送死。而且官府的人快到了，我们得先撤。”
　　
　　远处，码头的方向确实传来了密集的脚步声和呼喊声。火光照亮了河面，也暴露了他们的位置。再不走，等官府的人赶到，他们这些“纵火犯”、“劫船贼”，一个都跑不掉。
　　
　　“可那些孩子……”陈大牛急得眼眶发红。
　　
　　“我去。”
　　
　　一个嘶哑的声音响起。是秀娘。她抱着刚出生不到两天的孩子，从人群后走出来。孕妇生产后的虚弱还没恢复，脸色苍白如纸，但眼神里有种豁出一切的决绝。
　　
　　“我男人以前是船工，教过我凫水。我游过去，能潜进船舱看看。如果孩子们还活着，我想办法带他们出来。如果……”她顿了顿，看向怀里熟睡的孩子，“如果我回不来，林姑娘，求你……帮我养大这孩子。告诉他，他娘不是坏人，只是……只是不想看着孩子死。”
　　
　　“不行！”林见鹿拦住她，“你刚生完孩子，身体受不住！”
　　
　　“受不住也得受。”秀娘轻轻将怀里的婴儿递给林见鹿，又看向旁边那些救出来的、奄奄一息的幸存者，“这里每个人，都有亲人死在那些畜生手里。我男人死在瘟疫巷，我公婆也死在那儿。我这条命是捡回来的，多活一天都是赚。现在有三十个孩子可能还活着，我不能坐视不管。”
　　
　　她不等林见鹿再劝，转身就冲向河边，纵身跃入冰冷的河水。她的动作很利落，确实会水，但刚生产完的身体在冰冷的河水里能撑多久，没人知道。
　　
　　“阿青……”周木忽然指向河面。
　　
　　在鬼面号船尾即将沉没的位置，一个人头冒了出来。是阿青。他单手扒着一块漂浮的木板，另一只手还拖着个人——是个孩子，大概八九岁，昏迷不醒。阿青显然也到了极限，几次想往岸边游，都被水流冲回。
　　
　　“接应他！”陆擎吼道。
　　
　　周木和几个会水的汉子立刻跳下河，朝阿青游去。水流很急，他们游得很艰难。好不容易接到阿青，又发现他身后还拖着绳子——绳子的另一端，系着一串人。
　　
　　是孩子。一个接一个，用麻绳拴在腰间，像一串蚂蚱。总共六个，都昏迷着，被河水泡得脸色发青，但胸膛还有微弱的起伏。
　　
　　“快！拉上来！”岸上的人七手八脚帮忙，将孩子一个个拖上岸。阿青最后一个被拖上来，一上岸就瘫在地上，大口吐血——他在火场里吸入了太多浓烟，肺部已经受损。
　　
　　“下面……还有……”阿青每说一个字都带出血沫，“水密舱……二十四个……秀娘……潜下去了……”
　　
　　所有人的心都提到了嗓子眼。水密舱在水下，秀娘一个刚生产完的妇人，能潜下去吗？就算潜下去，能找到入口吗？找到了，能打开吗？打开了，里面二十四个孩子，能一个个带出来吗？
　　
　　时间一分一秒流逝。鬼面号的船尾已经完全沉没，只剩下船头还翘在水面，像一截巨大的墓碑。火光渐弱，天边的鱼肚白越来越亮。远处的脚步声越来越近，已经能听见官差的呼喝：
　　
　　“在那边！抓住他们！”
　　
　　“来不及了。”陆擎咬牙，挣扎着站起，“周木，带能走的人先撤，往山里跑。林姑娘，你带着伤重的和孩子，往染坊方向撤。我断后。”
　　
　　“你这样子断什么后？”林见鹿按住他。
　　
　　“死不了。”陆擎咧嘴，笑容惨淡，“在漠北打仗时，比这重的伤都挨过。快走！”
　　
　　“秀娘还没上来！”陈大牛指着河面。
　　
　　河面静悄悄的，只有燃烧的残骸偶尔发出爆裂声。秀娘下去已经快一炷香了，就算水性再好，也该换气了。
　　
　　“她……”周木声音发颤。
　　
　　就在这时，河面忽然炸开一片水花。秀娘的头冒了出来，她一只手拼命划水，另一只手拖着一个竹筏——不，不是竹筏，是几块木板和木桶捆成的简易浮排。浮排上挤满了孩子，一个挨一个，蜷缩着，有些还在哭。
　　
　　“接……接一下……”秀娘的声音微弱得几乎听不见。
　　
　　岸上的人全冲了过去，七手八脚将浮排拖上岸。孩子被一个个抱下来，数了数，正好二十四个。加上阿青救上来的六个，三十个，一个不少。
　　
　　秀娘被最后一个拖上岸。她已经彻底虚脱，连站起来的力气都没有，瘫在泥泞里，胸口剧烈起伏，嘴唇发紫，浑身抖得像风中的叶子。但她怀里的婴儿——刚才跳水前交给林见鹿的那个——忽然哭了起来，哭声在黎明前的寂静里格外响亮。
　　
　　秀娘挣扎着抬起头，看向林见鹿怀里的孩子，露出一个虚弱的笑容：“他……饿了……”
　　
　　林见鹿将孩子递给她。秀娘接过，解开湿透的衣襟，将乳头塞进孩子嘴里。婴儿立刻停止哭泣，贪婪地吮吸起来。这一幕在满地狼藉、火光冲天的河滩上，有种近乎神圣的荒诞。
　　
　　“走！”陆擎再次催促。
　　
　　众人互相搀扶着，朝不同方向撤离。周木、陈大牛带着大部分人和伤者往山里撤。林见鹿、老秦头、丫丫、小栓子，还有那三十个孩子，往染坊方向撤。陆擎站在原地，握紧弯刀，看着远处越来越近的火把。
　　
　　但官差没朝他们来。他们冲到河边，看着正在沉没的鬼面号，又看看岸上横七竖八的尸骸和燃烧的残骸，一时竟愣住了。
　　
　　“头儿，这……这是黑蝎帮的船！”一个年轻官差颤声道。
　　
　　“废话，我看得见！”为首的是个中年捕头，脸色铁青，“快！救火！不，救船！船上还有……”
　　
　　他话没说完，鬼面号最后一段船头也沉了下去，巨大的漩涡将水面的残骸吸入河底，只留下翻涌的水泡和漂浮的杂物。火，终于灭了。
　　
　　捕头盯着河面，半晌，啐了一口：“妈的，全完了。收队！”
　　
　　“那这些人……”年轻官差指向林见鹿他们撤离的方向。
　　
　　“让他们滚。”捕头压低声音，“黑蝎帮的船炸了，是好事。真查起来，上面的大人物脸上不好看。就当是意外失火，船沉了，人死了，结案。”
　　
　　“可那些尸体……”
　　
　　“扔回河里喂鱼。”捕头转身，“今天的事，谁都不准说出去。听见没有？”
　　
　　“是……”
　　
　　官差们开始清理现场，将岸上的尸骸一具具扔回河里。没人去追逃走的林见鹿他们。一场惊天动地的大火，一次死伤无数的劫船，就这样被轻飘飘地掩盖了。
　　
　　林见鹿带着三十个孩子，在黎明前最深的黑暗里，跌跌撞撞逃回染坊。院子依然破败，但此刻却像天堂。她将孩子们安顿在还算完整的屋子里，生起火堆，烧水，清理伤口。
　　
　　
　　
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