第九章 按察对峙，借势破局 (第1/2页)
　　
　　陕西按察司位于泾阳城内的中心地带，是泾阳境内最高的司法机构，建筑宏伟壮观，朱红的大门，高耸的围墙，门口站着两名身着铠甲、手持兵器的士兵，神色威严，让人不寒而栗。此刻，按察司的大堂内，气氛肃穆得让人窒息，灯火通明，烛火摇曳，将大堂内的人影拉得很长，显得格外阴森。
　　
　　按察副使李嵩端坐主位，身着一身绯色官袍，腰系玉带，面容严肃，眉宇间带着几分威严与傲慢。他约莫五十多岁，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却十分锐利，像鹰隼一样，扫过堂下的朱宸渊与周文远，语气中带着几分明显的刁难与不满：“周县令，朱公子，王怀安乃朝廷命官，身兼泾阳盐铁司提举之职，纵有过错，也该由盐铁司与按察司共同审理，你们竟敢擅自带人，闯入城南客栈，拿下朝廷命官，还私自扣押盐铁司的护卫与流寇，可知罪？”
　　
　　李嵩的声音，在寂静的大堂内回荡，带着不容置疑的威严，显然，他早已收到了王怀安家人送来的贿赂，心中打定主意，要偏袒王怀安，将此事压下，保住王怀安的性命与官职。更何况，王怀安知晓他收受盐税回扣、行贿上级的内情，若是王怀安被扳倒，他也会被牵连其中，身败名裂，因此，他绝不能让王怀安出事。
　　
　　周文远闻言，心中一怒，立刻上前一步，躬身拱手，语气郑重：“李大人，此事并非大人所说的那样，我们并非擅自拿人，而是王怀安私吞盐税、私卖官盐、勾结流寇、意图谋害宗室，桩桩件件皆有证据，我们也是迫不得已，才出手拿下他，为泾阳的百姓，讨回公道！”
　　
　　说罢，他便准备拿出王怀安私卖官盐的账册、行贿的书信，以及被擒护卫的供词，递给李嵩。可就在这时，朱宸渊轻轻拉住了他的衣袖，摇了摇头，示意他不要急于开口。
　　
　　朱宸渊心中清楚，李嵩早已打定主意偏袒王怀安，此刻，就算周文远拿出证据，李嵩也会视而不见，甚至会污蔑他们串通一气，诬陷王怀安。与其急于开口，不如沉住气，等待合适的时机，一击致命，既拿出证据，又能借民心之势，逼迫李嵩秉公审理，这样才能真正将王怀安绳之以法，甚至顺势摸清李嵩的底细。
　　
　　他缓缓上前一步，挡在周文远身前，神色平静无波，却自带一股宗室子弟的底气，目光直视李嵩，语气不卑不亢，没有半分怯意：“李大人息怒，周县令并非有意越矩，实在是王怀安罪行滔天，已然危及宗室安危，情急之下才出手拿人，还请大人明察。”
　　
　　“宗室安危？”李嵩挑眉，语气中带着几分不屑与嘲讽，“朱宸渊，你不过是个末等宗室，无职无权，王怀安身为盐铁司提举，怎会闲来无事谋害于你？分明是你觊觎盐铁之利，与周县令勾结，诬陷朝廷命官，妄图独占盐皂生意！”
　　
　　话音刚落，李嵩便对着堂下差役厉喝：“来人，将朱宸渊、周文远拿下，先打入天牢，待查明真相，再行处置！王怀安、张谦暂且押入偏牢，听候发落！”
　　
　　几名差役闻言，立刻上前，就要动手拿人。周文远脸色一变，厉声呵斥：“住手！李大人，我们有确凿证据，你怎能如此徇私枉法？”说着便要再次去拿证据，却被朱宸渊再次拦住。
　　
　　朱宸渊神色依旧平静，目光紧紧锁住李嵩，语气陡然转厉：“李大人，你敢拿我？我乃大明宗室，天潢玉牒在册，即便有罪，也需先奏请宗人府，再由三法司会审，你一个按察副使，无权擅自扣押宗室！今日你若敢动我一根手指，明日我便让人将此事递到京城，奏请陛下，就说陕西按察副使徇私枉法、包庇贪腐，甚至敢擅押宗室，你猜，陛下会如何处置你？”
　　
　　这话如同一记惊雷，在大堂内轰然炸开。李嵩浑身一僵，伸出去的手瞬间停在半空，脸上的傲慢与厉色瞬间褪去，取而代之的是几分忌惮。他固然有布政使撑腰，可宗室乃是皇家血脉，祖制规定“宗室不可擅辱、不可擅押”，若是真的扣下朱宸渊，一旦事情闹大，别说布政使保不住他，就算是他自己，也难逃株连之罪。
　　
　　堂下的差役也停下了脚步，面面相觑，不敢再轻易上前。他们都是深谙官场规则之人，自然知道擅押宗室的后果，若是真的照做，日后李嵩倒台，他们也会被牵连其中。
　　
　　李嵩深吸一口气，强压下心中的忌惮，脸色铁青地冷哼一声：“好一个伶牙俐齿的末等宗室！本大人暂且不与你计较擅押朝廷命官之罪，但你必须拿出证据，证明王怀安确有谋逆、贪腐之举，若是拿不出，休怪本大人以‘诬陷朝廷命官’之罪，治你与周县令的罪！”
　　
　　朱宸渊淡淡一笑，知道自己的第一步已经奏效，李嵩已然被他拿捏住了软肋。他对着周文远递了个眼色，沉声道：“周县令，把证据呈上来，让李大人看清楚，王怀安到底是个何等贪赃枉法、罪该万死之徒！”
　　
　　周文远立刻上前，将王怀安私卖官盐的账册、西安府盐商的行贿书信、被擒护卫与流寇的供词，一一放在李嵩的案上，语气郑重：“李大人，这些都是铁证！账册上详细记录了王怀安近三年私卖官盐、克扣盐税的全部明细，每一笔都有凭有据；这封书信，是西安府盐商联名所写，详细记录了王怀安压榨盐商、索要回扣、行贿官员的恶行；这几份供词，是被擒的盐铁司护卫与流寇亲口所供，字字句句都指证王怀安勾结流寇，意图谋害朱公子、毁掉作坊、抢夺制法，掩盖自己的贪腐罪行！”
　　
　　李嵩的目光落在案上的证据上，指尖微微颤抖，脸色一阵青一阵白。他匆匆翻看了几页，账册上的字迹工整，交易明细清晰无误，甚至连他当年收受王怀安盐税回扣的一笔小额款项，都间接被提及；行贿书信上盖着盐商的印章，绝非伪造；供词更是条理清晰，细节详实，就连王怀安与张谦在客栈内的对话，都被护卫供述得一清二楚。
　　
　　他心中清楚，这些证据铁证如山，就算他想偏袒王怀安，也无从下手。可他更清楚，王怀安知道他太多的秘密——当年他能坐上按察副使的位置，离不开王怀安的行贿；这几年他收受的盐税回扣，王怀安也悉数知晓，若是王怀安被定罪，必然会狗急跳墙，将他供出来，到时候，他也会身败名裂，死无葬身之地。
　　
　　权衡之下，李嵩依旧不死心，他猛地将证据推到一旁，语气强硬：“一派胡言！这些证据都是你们伪造的！王怀安忠心耿耿，怎会做出如此贪赃枉法之事？朱宸渊，你故意伪造证据，诬陷朝廷命官，其心可诛！”
　　
　　“伪造证据？”朱宸渊冷笑一声，早有准备，“李大人，你可知，这些盐商都是西安府有名的商户，常年与朝廷打交道，他们怎敢伪造证据，诬陷朝廷命官？更何况，被擒的护卫与流寇，此刻就在按察司的偏牢之中，大人若是不信，可亲自提审，看他们是否敢翻供！”
　　
　　他顿了顿，又补充道：“除此之外，泾阳城内的百姓，也都知晓王怀安的贪腐恶行，他克扣盐引、私卖官盐，导致泾阳盐价暴涨，百姓苦不堪言；我收留的数百名流民，大多是被王怀安欺压、被逼得走投无路才逃到朱府的，他们都是王怀安罪行的见证者！大人若是不信，可传百姓上堂作证，看他们是否会为我作证！”
　　
　　话音刚落，大堂外便传来一阵嘈杂的呼喊声，紧接着，数百名流民与盐商，在李修远的带领下，簇拥着来到按察司的大堂之外，他们高举着状纸，大声呼喊：“请大人秉公审理！严惩王怀安！”“王怀安贪赃枉法，害苦百姓，罪该万死！”“朱公子救我们于水火，绝不能被冤枉！”
　　
　　原来，朱宸渊在出发前往按察司之前，便暗中吩咐李修远，若是自己在按察司遭遇刁难，便带领流民与盐商前来请愿。这些流民与盐商，要么被王怀安欺压过，要么受过朱宸渊的恩惠，此刻听闻朱宸渊被刁难，纷纷主动前来，想要为朱宸渊作证，讨回公道。
　　
　　呼喊声震耳欲聋，穿透大堂，传入李嵩的耳中，让他心中愈发焦躁。他看着堂外愤怒的百姓，又看了看案上铁证如山的证据，再想到朱宸渊口中的“宗人府”与“朝廷”，心中的侥幸彻底消散。他知道，再这么僵持下去，民变一触即发，到时候，他不仅保不住王怀安，自身也会被牵连其中，甚至可能被朝廷追责。
　　
　　
　　
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