第四章 退婚之约 (第2/2页)
　　
　　苏婉卿看着那个锦囊，又看看林默，良久，她轻轻叹了口气。
　　
　　“林公子，你变了。”
　　
　　林默没有接这句话。
　　
　　变了吗？
　　
　　当然变了。身体里的灵魂都换了，怎么可能不变。
　　
　　但他不能这么说。
　　
　　“人总是要变的。”他只是说，“父母去世，家道中落，又被退婚。若再不变，只怕活不下去。”
　　
　　这话说得平淡，但听在苏婉卿耳中，却有了另一层意味。
　　
　　是了。这半年来，他经历了父母双亡，家产散尽，如今又被退婚。这样的打击，足以让一个人崩溃，也足以让一个人……清醒。
　　
　　或许，他是被逼着长大了。
　　
　　苏婉卿心中那点愧疚，又浮了上来。她伸手，拿起那个锦囊，打开，取出里面的玉佩。白玉，云纹，质地温润，但不算上品。她记得，这是林伯父生前常戴的。
　　
　　“这玉佩，是林伯父的心爱之物。”她低声说，“你真的要还？”
　　
　　“物是人非。”林默说，“留着，不过是徒增伤感。”
　　
　　苏婉卿沉默了一会儿，把玉佩放回锦囊，收进袖中。“好，我收下。苏家的信物，是一对金镯，在我母亲那里。我稍后让人取来，还给林公子。”
　　
　　“有劳。”
　　
　　“至于银子……”苏婉卿看向那个布包，“林公子执意不收，我也不强求。但若你日后真有难处，可以来苏家。看在两家旧交的份上，苏家不会袖手旁观。”
　　
　　这话说得很巧妙。不是施舍，不是补偿，而是“看在两家旧交的份上”，是“不会袖手旁观”。既全了情分，又撇清了关系。
　　
　　林默听懂了。
　　
　　“多谢苏小姐好意。”他起身，“话已说完，我就不多打扰了。”
　　
　　苏婉卿也站起来。“我送林公子。”
　　
　　“不必。”
　　
　　“要的。”苏婉卿坚持，“林公子是客，我是主，礼不可废。”
　　
　　她示意丫鬟在前引路，自己跟在林默身后半步，朝外走去。
　　
　　穿过回廊，经过花园，走向大门。一路上，丫鬟仆役见到他们，都停下脚步，垂手侍立，等他们走过，才继续忙活。但林默能感觉到，那些目光落在他身上，带着好奇，带着打量，或许还带着鄙夷。
　　
　　苏婉卿也感觉到了。她微微蹙眉，但什么都没说。
　　
　　走到大门前，管家已经等在那里，手里捧着一个小木盒。
　　
　　“小姐，金镯取来了。”管家把木盒递给苏婉卿。
　　
　　苏婉卿接过，打开，里面是一对赤金镯子，雕着缠枝莲纹，在阳光下泛着温润的光。她看了一眼，合上盖子，递给林默。
　　
　　“林公子，物归原主。”
　　
　　林默接过木盒，入手沉甸甸的。这对金镯，价值远超过那十两银子。苏家没有占便宜，反而多还了。
　　
　　是苏家的体面，也是苏婉卿的聪明。
　　
　　“告辞。”林默拱手。
　　
　　“林公子慢走。”苏婉卿还礼。
　　
　　林默转身，走出苏府大门。
　　
　　朱漆大门在他身后缓缓合上，隔绝了门内的世界。
　　
　　他站在巷子里，手里捧着那个沉甸甸的木盒，怀里揣着那封父亲的绝笔信，那本《舆地纪胜》的残卷，那本手抄的《救荒本草》，还有……那两枚仅剩的铜钱。
　　
　　阳光很好，照在身上暖洋洋的。
　　
　　但他心里，却一片清明。
　　
　　退婚这件事，到此为止了。
　　
　　从此，他和苏家，和苏婉卿，再无瓜葛。
　　
　　他抬起头，看向天空。秋高气爽，万里无云。
　　
　　该去做下一件事了。
　　
　　林默没有直接回家。
　　
　　他去了当铺。
　　
　　那对金镯，他留了一只，当了一只。当铺的朝奉是个精瘦的老头，戴着单边眼镜，拿着镯子看了又看，称了又称，最后给出报价：十五两银子。
　　
　　“这是赤金，成色上好，雕工也精细。”朝奉说，“若是死当，能给二十两。但活当，只能十五两。月息三分，当期一年。一年不赎，镯子就归本铺了。”
　　
　　“死当。”林默说。
　　
　　朝奉看了他一眼，没多问，写了当票，点了二十两银子给他。二十两，十个二两的小银锭，用红绳串着，沉甸甸的一串。
　　
　　林默收了银子，走出当铺。
　　
　　他没有立刻去米行取那剩下的九十五斗米，也没有去买衣裳买粮食。他在街上走了一会儿，最后在一家书坊前停下。
　　
　　书坊门口挂着“墨香斋”的匾额，里面摆满了书架，空气里弥漫着纸墨的清香。掌柜的是个五十来岁的文人，穿着青布长衫，正坐在柜台后看书。
　　
　　林默走进去，掌柜抬起头，推了推眼镜。“公子要买什么书？”
　　
　　“可有《农政全书》？”林默问。
　　
　　掌柜愣了一下，打量他。《农政全书》是徐光启所著，厚厚一大本，价格不菲，来买的多是官员、士绅，或是真正对农事有兴趣的读书人。眼前这少年，衣着寒酸，不像买得起的人。
　　
　　“有是有，不过……”掌柜迟疑。
　　
　　“多少钱？”
　　
　　“一套十二卷，完整的，要八两银子。”掌柜说，“若是简本，只要四两，但只有前六卷。”
　　
　　“要完整的。”林默从怀里掏出一个银锭，放在柜台上。
　　
　　掌柜看着那二两的银锭，又看看林默，眼神变了变。“公子稍等，我去取书。”
　　
　　他转身进了里间，不一会儿，抱着一个蓝布包袱出来，放在柜台上。包袱解开，里面是十二本线装书，纸张微黄，但保存完好，封面上写着“农政全书”四个字，下面是卷数。
　　
　　林默翻开第一卷，快速浏览。内容和他记忆中的差不多，涉及农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、种植、牧养、制造、荒政等，包罗万象，是明代农业科技的集大成之作。
　　
　　这正是他现在需要的。
　　
　　了解这个时代的农业技术，了解如何提高产量，如何应对灾荒，如何……让更多的人活下去。
　　
　　“就要这套。”林默说，又指了指书架上的其他书，“《本草纲目》有吗？”
　　
　　“有，不过更贵，要十两。”
　　
　　“要了。”
　　
　　“《天工开物》呢？”
　　
　　“这个……还没刊印全，只有前三卷，要三两。”
　　
　　“要了。”
　　
　　“《几何原本》？”
　　
　　“有，徐光启和利玛窦合译的，要五两。”
　　
　　“要了。”
　　
　　掌柜的目瞪口呆，看着林默一个个银锭往外掏，像掏石子一样。最后，柜台上堆了二十两银子，换回四个大包袱，里面是几十本厚厚的书。
　　
　　“公子……您买这些书，是……”掌柜忍不住问。
　　
　　“读。”林默说，把书捆好，背在肩上。
　　
　　二十两银子，瞬间只剩一点碎银。
　　
　　但他觉得值。
　　
　　知识，在这个时代，可能是最廉价也最昂贵的东西。廉价是因为书本的价格相对于它们承载的内容来说，实在微不足道。昂贵是因为，真正能读懂、能用上这些知识的人，太少太少。
　　
　　而他，恰好是其中之一。
　　
　　背着沉重的书，林默走出书坊。
　　
　　夕阳西下，天边染上一层橘红。街上的行人少了，店铺开始点灯，炊烟从千家万户的屋顶升起，空气中弥漫着饭菜的香气。
　　
　　他走到昨日的米行。
　　
　　掌柜的还在，看到他，立刻迎上来。“公子，您来了！剩下的米都备好了，九十五斗，装了十九个麻袋，就等您来取。”
　　
　　“先不急。”林默说，“掌柜的，我想跟你谈笔生意。”
　　
　　“生意？”
　　
　　“是。”林默放下书，从怀里掏出那本手抄的《救荒本草》，“这本书，掌柜的看过。里面记载的野菜、树皮、草根，在饥荒时可以充饥。但光是认得还不够，还得知道怎么找，怎么处理，怎么吃。”
　　
　　掌柜的点点头，等着他往下说。
　　
　　“我想请掌柜的帮个忙。”林默说，“明天，我准备出城一趟，去附近的山上，找找书里记载的这些植物。但我一个人，精力有限。若是掌柜的愿意，可以派两个伙计跟我一起去。找到的，我们当场辨认，当场处理，当场试吃。若是可行，就把方法记下来，教给那些流民，教给那些快吃不上饭的人。”
　　
　　掌柜的愣住了。“公子，您这是……”
　　
　　“救人。”林默说，“但不止是救眼前这二十三个人。我想知道，在米价飞涨、粮食短缺的时候，除了等死，除了乞讨，除了抢，人还能不能有别的活路。”
　　
　　他看着掌柜的，眼神平静而坚定。
　　
　　“掌柜的开米行，做的是粮食生意。粮食涨价，掌柜的能多赚钱，这是人之常情。但若真到了没米可卖、没人可卖的时候，米行还能开下去吗？若真到了流民遍地、饿殍遍野的时候，这金陵城，还能是现在的金陵城吗？”
　　
　　掌柜的沉默。
　　
　　他懂林默的意思。
　　
　　米价上涨，短期看是赚钱。但长期看，是在玩火。流民多了，治安就乱。饿死的人多了，瘟疫就起。到时候，别说赚钱，命能不能保住都难说。
　　
　　“公子高见。”掌柜的拱手，“这事，我应了。明日一早，我派两个伙计，跟着公子出城。”
　　
　　“有劳。”林默拱手还礼，“另外，那九十五斗米，我想请掌柜的继续保管。每天，按人头发放，一人一斗，发完为止。这期间，若有新的流民来，也按这个规矩，登记，发米。钱，我会付。”
　　
　　“公子仁善。”掌柜的感叹，“只是这花费……”
　　
　　“钱的事，我来想办法。”林默说。
　　
　　他还有一只金镯，还能当二十两。加上手里剩下的碎银，撑一个月，应该够了。
　　
　　一个月后呢？
　　
　　他不知道。
　　
　　但车到山前必有路。
　　
　　他总能想到办法。
　　
　　背着书，林默回到那间破屋。
　　
　　天色已暗，屋里没有点灯，只有月光从屋顶的破洞照进来，在地上投下一个明亮的光斑。
　　
　　他把书放下，点起蜡烛。
　　
　　烛光摇曳，照亮了这间陋室，也照亮了桌上那封父亲的绝笔信，那本《舆地纪胜》的残卷，那本手抄的《救荒本草》，还有那套崭新的《农政全书》。
　　
　　他坐下来，翻开《农政全书》第一卷。
　　
　　字迹清晰，插图精细。他一行行看下去，那些关于土地、关于作物、关于水利、关于灾荒的文字，在这个寂静的秋夜里，显得格外沉重，也格外有力。
　　
　　烛火噼啪一声，爆出个灯花。
　　
　　林默抬起头，看向窗外。
　　
　　夜色深沉，星光点点。
　　
　　明天，他要出城，上山，找那些能救命的野菜、树皮、草根。
　　
　　后天，他要去见那位周夫子，递上父亲的信，寻求一个可能的机会。
　　
　　大后天……
　　
　　他不知道。
　　
　　但他知道，从今天起，从他踏出苏府大门的那一刻起，从他买下这些书的那一刻起，从他决定救那些流民的那一刻起——
　　
　　他不再是那个等待命运审判的落魄书生。
　　
　　他要在历史的洪流中，为自己，也为那些他能够到的人，争一条生路。
　　
　　烛光下，他的影子投在墙上，被拉得很长，很长。
　　
　　而在他看不见的意识深处，那卷“山河图”，悄然展开。
　　
　　灵光：5
　　
　　“改变苏婉卿对‘林默’的认知，从‘懦弱无能’转为‘清醒坚韧’，命运轨迹微调。灵光+3。”
　　
　　“开启‘救荒’支线任务，影响范围持续扩大。灵光持续积累中。”
　　
　　“识人之明解锁进度：5/10。”
　　
　　卷轴上的字迹，泛着微光。
　　
　　然后，缓缓隐去。
　　
　　夜深了。
　　
　　万籁俱寂。
　　
　　只有烛火，还在静静地燃烧。