第十章 米市暗潮 (第2/2页)
　　
　　“就去那里。”林默说，“到那儿之后，什么都别做，就在庙里待着，尽量别出来。我会想办法，弄些粮食过去。记住，一定要分批走，分散开，装作是各自逃荒，不要让人看出你们是一起的。到了庙里，栓子年轻，让他负责警戒，如果有陌生人或者官差靠近，立刻从后山小路疏散，明白吗？”
　　
　　老者重重点头：“明白！公子，您……您真要管我们？”
　　
　　“我既然开了头，就会管到底。”林默从怀里掏出剩下的一个馒头，还有今天刚领的五十文“笔墨钱”，塞给老者，“这些先拿着，路上应个急。记住，一定要小心，平安到山神庙，等我消息。”
　　
　　老者接过钱和馒头，手有些抖，眼眶红了。“公子大恩……我们……我们下辈子做牛做马……”
　　
　　“别说这些。”林默打断他，“快去吧，时间不多。记住，分散走，日落前必须出城，到山神庙汇合。”
　　
　　老者深深鞠了一躬，转身快步离开，去通知其他人了。
　　
　　林默站在原地，看着老者的背影消失在胡同口，轻轻吐出一口气。
　　
　　五十人。
　　
　　山神庙。
　　
　　粮食。
　　
　　他得在一个几乎没有资源的情况下，解决这三个问题。
　　
　　从胡同出来，米行门口的流民已经开始悄悄散去。他们三三两两，装作漫无目的的样子，朝不同的方向离开。动作很自然，显然这十天他们也没少在城里走动，熟悉了路径。
　　
　　刘掌柜送走了差役，正站在门口，看着流民散去的方向，眉头微皱。看到林默走过来，他脸上立刻堆起职业化的笑容。
　　
　　“林公子，早啊。您那些……‘亲戚’，都走了？”
　　
　　“走了。”林默走到柜台前，看着里面堆积的米袋，“刘掌柜，多谢你这十天帮忙。”
　　
　　“哪里哪里，公子仁义，刘某佩服。”刘掌柜搓着手，眼神闪烁，“只是……公子，有句话，不知当讲不当讲。”
　　
　　“请说。”
　　
　　“公子心善，刘某看得出来。但如今这世道，心善……未必是好事。”刘掌柜压低声音，“流民越来越多，官府不耐烦了，城里的大户们也担心。您今天帮了这个，明天还有那个，帮得过来吗？况且，树大招风啊。”
　　
　　林默听出了弦外之音：“掌柜的意思是，有人注意到了？”
　　
　　刘掌柜没直接回答，只是说：“丰裕号的李老爷，前天派人来问过，是谁在大量买糙米接济流民。我推说是外地来的行商，买了就运走了。但……瞒得了一时。”
　　
　　丰裕号。李老爷。果然。
　　
　　“多谢掌柜提醒。”林默拱手，“我还有一事请教。若我想在城外，比如钟山附近，安置些人，短则十天半月，长则一两个月，每日需五十人左右的口粮。掌柜这里，可有门路能买到平价粮？或者，有其他办法？”
　　
　　刘掌柜吓了一跳，左右看看，把林默往店里拉了拉，关上半扇门。“公子，您这是……要干什么？城外安置流民？这要是让官府知道，可是大罪！”
　　
　　“不是流民，是些……做活的短工。”林默面不改色地扯谎，“我想在钟山附近找点营生，需要些人手。但城里住处贵，只好让他们暂住城外。”
　　
　　刘掌柜将信将疑，但看林默神色平静，不似作伪，而且这理由倒也说得通。他沉吟片刻：“公子，不是我不帮忙。平价粮……现在哪还有平价粮？粮价一天一个样，全是那些大粮行在背后操纵。我这小店，存货也不多了，还得留着应付老主顾。”
　　
　　他顿了顿，声音压得更低：“不过……公子若真急需，也不是完全没法子。城外有些庄子，是皇庄或者勋戚的庄园，他们存粮多，有时候会私下卖一些，价格比城里稍低，但需要门路，而且量不能太大，不能声张。”
　　
　　皇庄。勋戚庄园。
　　
　　这些是大明真正的特权阶层，他们的庄园往往囤积着海量的粮食。在灾荒年间，他们一边哭穷不肯捐输，一边偷偷高价卖粮，是常事。
　　
　　“掌柜可有门路？”林默问。
　　
　　“我有个远房表亲，在魏国公府的一个庄子上当个小管事。”刘掌柜说，“或许能牵个线。但公子，这风险不小，万一被查到私卖庄粮，那是要掉脑袋的。而且，价格……也不会太便宜。”
　　
　　“钱的事，我想办法。”林默说，“还请掌柜帮忙牵线，越快越好。所需费用，我另付。”
　　
　　刘掌柜看着林默，眼神复杂。他做米行生意几十年，见过的人形形色色。有吝啬的，有豪爽的，有伪善的，有真慈悲的。但像眼前这个年轻人这样的，他没见过。
　　
　　明明自己衣衫朴素，住在国子监那种清苦地方，却肯把十两银子眼睛都不眨地拿出来买米给流民。明明自身难保，却还想方设法要安置“短工”，甚至要冒险去买私粮。
　　
　　是傻？是痴？还是……真有那么点不合时宜的“仁义”？
　　
　　“罢了。”刘掌柜叹了口气，“我看公子是个实诚人，也念你当初给我看那本《救荒本草》的情分。我帮你问问。但成不成，我不敢保证。而且，公子，我劝你一句，量力而行。这世道，先顾好自己，再说其他。”
　　
　　“我明白，谢掌柜。”林默诚恳道。
　　
　　离开米行，林默走在渐渐热闹起来的街上。阳光刺破晨雾，照在青石板上，也照在行人或匆忙或麻木的脸上。卖早点的吆喝声，车轮碾过路面的轱辘声，茶馆里说书先生惊堂木的拍打声，交织成金陵城寻常的一天。
　　
　　但这寻常之下，暗流汹涌。
　　
　　流民在悄悄出城，向山神庙聚集。
　　
　　粮商在囤积居奇，与官府勾结。
　　
　　秘密教派在绝望的人群中播撒反抗的火种。
　　
　　而他，一个刚刚站稳脚跟的穿越者，接下了一个几乎不可能完成的任务：安顿五十人，阻止他们滑向深渊。
　　
　　钱从哪里来？粮从哪里来？如何长期维持？被发现怎么办？
　　
　　一个个问题，像石头压在心头。
　　
　　但林默的脚步，却没有丝毫犹豫。
　　
　　他朝国子监走去。
　　
　　现在，他需要两样东西：徐明远的帮助，和“格物斋”里那些可能换钱的知识。
　　
　　回到国子监，刚进侧门，就看见徐明远急匆匆地走过来，一脸兴奋。
　　
　　“慎之兄！你可回来了！我正找你呢！”
　　
　　“明远兄，何事？”
　　
　　“好事！大好事！”徐明远拉住他，往“格物斋”走，“我叔祖从上海来信了！还捎来一批新书和仪器！其中有一本，是泰西最新的《矿冶全书》译本，里面详述各种矿产勘探、开采、冶炼之法！还有一套测量方位的仪器，叫‘象限仪’，精准无比！”
　　
　　矿冶全书？象限仪？
　　
　　林默心中一动。
　　
　　矿，意味着资源，意味着钱。测量仪器，意味着精确，意味着技术。
　　
　　在这个时代，这些都是珍贵无比的知识和工具。
　　
　　“慎之兄，你来看！”徐明远推开“格物斋”的门，从一堆新到的木箱里，小心翼翼地捧出一本厚厚的大书，又打开另一个小箱子，里面是黄铜打造的精密仪器，在阳光下闪着暗沉的光。
　　
　　“你看这书，这图样！还有这仪器！”徐明远眼睛发亮，“叔祖信中说，若我们能据此找到一些易于开采的矿脉，无论是金银铜铁，还是煤炭，于国于民，都是大利！他让我在金陵附近先试着勘察，若有眉目，他再报请朝廷……”
　　
　　林默接过那本《矿冶全书》，快速翻看。书中图文并茂，虽然很多术语和现代不同，但基本原理是相通的。他又看了看那套象限仪，结构精巧，刻度清晰。
　　
　　一个大胆的想法，在他脑海中成形。
　　
　　“明远兄，”他合上书，看向徐明远，目光灼灼，“你信我吗？”
　　
　　徐明远一愣：“慎之兄何出此言？你我相识虽短，但志趣相投，我自然信你。”
　　
　　“那好。”林默压低声音，“我知道一个地方，可能……有矿。不是金银，可能是煤，或者某种易于开采的金属矿。但我需要这本书记载的知识，和这套仪器去确认。如果真有，或许能解决你我，甚至更多人的燃眉之急。”
　　
　　徐明远呼吸一促：“何处？”
　　
　　“钟山。”林默吐出两个字，“山势走向，岩石特征，与我……父亲早年游历时提到过的某些矿脉迹象相似。但我需要实地勘察，需要这书和仪器帮助。”
　　
　　这是真话，也是假话。钟山有没有矿，林默不知道。但他知道，后世南京周边确实有矿产资源。更重要的是，他需要一个合理的理由，带着书和仪器出城，前往钟山，前往山神庙。
　　
　　而矿，是一个足够有吸引力的目标，能说服徐明远，也能为他后续的行动提供掩护——勘察矿脉，需要人手吧？在山脚下暂时安置些“短工”，很合理吧？需要粮食补给吧？
　　
　　徐明远果然被吸引了。他痴迷实学，渴望学以致用，能为国出力。找矿，正是他梦寐以求的事。
　　
　　“钟山……”他沉吟道，“确有可能。我这就去禀明周夫子，就说我们要外出勘察地理，为《南直隶舆地志》补充资料。周夫子一向支持实学，应该会应允。再借两匹马，我们明日一早就出发！”
　　
　　“不，今天下午就走。”林默说，“事不宜迟。而且，我需要准备些东西，可能……需要些钱。”
　　
　　“钱好说！我还有些积蓄！”徐明远毫不犹豫，“只要能找到矿，花多少钱都值！”
　　
　　看着徐明远兴奋而真诚的脸，林默心里掠过一丝愧疚。他在利用这份信任，这份热情。但他很快把这丝愧疚压下去。
　　
　　他不是为了私利。他是为了那五十个等在山神庙里，把最后希望寄托在他身上的人。
　　
　　也是为了那个“安民”的任务，为了那点“灵光”，为了在这个乱世，多一点自保和救人的能力。
　　
　　“好。”林默点头，目光坚定，“我们下午就出发，去钟山。”
　　
　　窗外，阳光正好。
　　
　　但林默知道，山雨欲来。
　　
　　而他，正一步步，走向那场即将到来的风雨中心。
　　
　　山河图上，“安民” 两个字，微微闪烁着，像暗夜里的萤火，微弱，却固执地亮着。