第3章：真相大白 (第1/2页)
李四拿着叶泽宇给的二十两银子，掂了掂分量，脸上露出不满的神色。他凑近叶泽宇，声音压得更低：“大人，这才二十两，说好的可是五十两。”叶泽宇看着他贪婪的眼睛，忽然笑了：“李四，你知道为什么前任周县令会倒台吗？”李四一愣。叶泽宇转身走向书房，留下一句话：“因为他太贪，而且……不懂得适可而止。”李四站在原地，手中的银子突然变得滚烫。他看着叶泽宇的背影消失在廊下，忽然打了个寒颤。远处传来更夫的梆子声，三更天了。
七日后。
青阳县城门大开，但气氛与往日截然不同。
清晨的雾气还未散尽，城门口已经站了两排衙役。他们穿着整齐的皂衣，腰挎佩刀，神情肃穆。晨风吹过，带来城郊稻田的泥土气息，混着衙役们身上新浆洗过的布料的硬挺味道。街道两侧的店铺大多半掩着门，只开一条缝，缝隙里透出窥探的眼睛。
叶泽宇站在城门外三里处的接官亭，身穿七品官服，头戴乌纱帽。官服是昨晚让王顺连夜熨烫的，折痕笔直，青色布料在晨光下泛着冷硬的光泽。他身后站着县衙的师爷、主簿等一干属吏，还有赵百万、钱老爷、孙员外三位豪绅。
“大人，”王顺凑到叶泽宇耳边，声音发颤，“听说这位林御史是郡王殿下亲自点的将，铁面无私，在江南查案时一口气罢免了七个县令……”
叶泽宇没有回头，目光盯着官道尽头：“做好你的事。”
他的声音平静，但袖中的手已经握成了拳。指甲掐进掌心，传来熟悉的疼痛感。这七天，他几乎没合过眼。褐色账册翻了一遍又一遍，每一笔支出都反复核对。明账已经做得天衣无缝，暗账藏在书房地板下的暗格里。李四那边给了五十两封口费，暂时稳住了。赵百万等人也通过几次宴饮，建立了表面上的“利益同盟”。
但叶泽宇知道，这些都不够。
马蹄声从官道尽头传来，由远及近，像密集的鼓点敲在每个人心上。
先是一队骑兵，十二人，身着锦衣卫的飞鱼服，腰佩绣春刀。马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘烟，尘烟在晨光中翻涌，像一条黄色的龙。骑兵之后是一辆青篷马车，四马并驾，车辕上插着一面杏黄旗，旗上绣着“监察御史”四个黑字。
马车在接官亭前停下。
车帘掀开，一个四十岁左右的中年官员走下车。他身材清瘦，面容冷峻，眼窝深陷，眼神锐利如鹰。身穿五品御史的绯色官服，胸前绣着白鹇补子。下车时，他先扫了一眼接官亭前的众人，目光在叶泽宇脸上停留了一瞬，那目光像冰锥，刺得叶泽宇脊背发凉。
“下官青阳县令叶泽宇，恭迎御史大人。”叶泽宇上前一步，躬身行礼。
林清源没有立即让他起身，而是又打量了他几眼，才缓缓开口：“叶县令不必多礼。本官奉郡王殿下之命，前来核查青阳县近年赋税收支账目。希望叶县令配合。”
“下官定当全力配合。”叶泽宇直起身，脸上挂着标准的官场笑容，“大人一路劳顿，请先入城歇息。下官已在县衙备好茶点……”
“不必了。”林清源打断他，声音没有起伏，“直接去县衙，现在就开始查账。”
空气凝固了。
赵百万和钱老爷对视一眼，孙员外低下头，用袖子擦了擦额头的汗。王顺的脸色白得像纸，腿肚子在打颤。只有叶泽宇，脸上的笑容丝毫未变：“大人勤政，下官佩服。请。”
县衙公堂。
原本审案的大堂被临时改成了查账的场所。四张长桌拼在一起，上面堆满了账册。林清源带来的两名书吏已经开始翻阅，纸张翻动的声音沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。堂内点了八盏灯，灯油是新添的，燃烧时发出轻微的噼啪声，灯烟在空气中扭动，投下晃动的影子。
叶泽宇坐在下首，面前摊开一本明账。他拿起毛笔，笔尖在砚台里蘸了墨，墨是上好的松烟墨，磨得浓稠，泛着乌黑的光泽。他准备随时回答林清源的提问。
林清源坐在主位，没有看账册，而是看着叶泽宇。
“叶县令，”他忽然开口，“本官来之前，收到一封匿名信。”
叶泽宇的手一顿，笔尖悬在半空，一滴墨汁滴在账册上，迅速晕开一团黑渍。
“信中说，”林清源的声音很慢，每个字都像钉子，敲进叶泽宇的耳朵里，“青阳县令表面清廉，实则与地方豪绅勾结，贪污赋税，中饱私囊。还说你修建堤坝、县学等工程，都是做做样子，实际款项大半落入私囊。”
堂内死寂。
两名书吏停下了翻账的手。王顺的呼吸变得粗重。堂外站岗的衙役，虽然背对着堂内，但叶泽宇能看到他们肩膀绷紧的线条。
“下官……”叶泽宇放下笔，站起身，深深一揖，“下官冤枉。青阳县地处边陲，土地贫瘠，百姓困苦。下官上任以来，日夜忧心，唯恐有负朝廷重托、郡王信任。修建堤坝、县学等事，皆是为民谋利，账目清晰，每一笔支出都有据可查。大人明鉴。”
他说得很慢，每个字都咬得清晰。声音在空旷的公堂里回荡，撞在墙壁上，又弹回来。
林清源盯着他，看了很久。
久到叶泽宇觉得自己的后背已经被冷汗浸透，官服黏在皮肤上，又冷又湿。堂内的灯烟钻进鼻孔，带着焦糊的味道。窗外传来麻雀的叫声，叽叽喳喳，刺耳得让人心烦。
“账目清晰？”林清源终于开口，拿起桌上的一本账册，“那本官问你，去岁秋税，青阳县应收白银三千两，实收两千八百两，短收二百两。作何解释？”
“回大人，”叶泽宇直起身，声音平稳，“去岁秋汛，青阳河下游三个村子遭灾，颗粒无收。下官实地勘察后，奏请减免受灾农户赋税，共计二百两。此事有受灾农户画押的证词，有里正具结的文书，已一并归档。”
“今年春，修缮县衙后堂，支出白银一百五十两。区区后堂，需要这么多银子？”
“县衙后堂梁柱腐朽，屋顶漏雨，若不修缮，恐有坍塌之险。下官请了工匠估价，木料、瓦片、工钱，合计一百四十八两七钱。剩余一两三钱，入了县衙公账，用作日常笔墨开支。工匠的收据、物料清单，都在账册附件中。”
“上月，你宴请地方士绅，花费白银三十两。一个七品县令，月俸不过七两五钱，这三十两从何而来？”
叶泽宇的心跳漏了一拍。
他抬眼，看见林清源的眼神像刀子，正等着他的回答。堂外，赵百万等人就站在廊下，他能感觉到他们的目光，像针一样扎在他的背上。
“回大人，”叶泽宇深吸一口气，“那三十两，是下官……是下官向赵员外暂借的。”
“暂借？”林清源的眉毛挑了起来，“为何要借？”
“下官初来乍到，需要与地方士绅建立联系，了解民情。宴请是惯例，但县衙公账已无余款，下官俸禄微薄，只好……只好私下筹措。”叶泽宇低下头，声音里恰到好处地掺入一丝窘迫，“下官知错，愿接受大人责罚。”
堂内又静了下来。
林清源的手指在桌面上轻轻敲击，笃、笃、笃，节奏平稳，却让人心慌。他翻开另一本账册，看了几页，忽然抬头：“叶县令，你修堤坝花了五百两，建县学花了三百两，这些钱，账上显示是从历年赋税结余中支取。但本官查过，青阳县近五年赋税，年年刚好持平，并无结余。这八百两，从何而来？”
致命的问题。
叶泽宇感觉自己的喉咙发干，像被沙砾磨过。他端起桌上的茶杯，茶已经凉了，入口苦涩。他借着喝茶的间隙，飞快地思考。
不能说真话。不能说这些钱是从赵百万等人的“孝敬”里挤出来的，那等于承认受贿。
也不能说账目有假，那等于承认做假账。
堂外忽然传来一阵骚动。
“大人！大人！”一个苍老的声音在喊，“小民有冤要诉！求青天大老爷做主！”
是李四的声音。
叶泽宇的手一抖，茶杯差点掉在地上。他看见林清源皱起了眉，对堂外的锦衣卫挥了挥手：“何人喧哗？带进来。”
李四被两名锦衣卫押了进来。他扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“御史大人！小民是县衙书吏李四！小民要揭发！揭发叶县令贪污受贿、欺上瞒下！”
堂内的空气仿佛被抽干了。
叶泽宇站在那里，感觉全身的血液都在往头上涌，耳朵里嗡嗡作响。他看着李四那张因激动而扭曲的脸，看着那张嘴里吐出的每一个字，像毒蛇吐信。
“说。”林清源的声音冷得像冰。
“大人！”李四抬起头，脸上挂着泪，也不知是真是假，“叶县令表面清廉，实则贪婪无比！他上任不到三月，就收了赵员外、钱老爷、孙员外三家豪绅的贿赂，共计白银一千两！他还做假账，把修堤坝、建县学的钱，都记在公账上，实际上这些工程偷工减料，花的钱不到账目的一半！剩下的银子，都被他私吞了！”
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