第十四章西极星影 (第1/2页)
　　
　　第十四章 西极星影
　　
　　永乐六年，春。南京龙江关码头，郑和的船队正在做出航前最后的准备。第三次下西洋的规模远超以往，两百余艘大小舰船铺满了江面，旌旗蔽日，帆樯如林。空气中弥漫着桐油、木材、缆绳和远处飘来的炊烟混合的气味，嘈杂的人声、号令声、货物装卸声汇成一片，掩盖了江水低沉的奔流。
　　
　　郑和没有站在他那艘巨大的宝船“清和”号上，而是独自一人，登上了码头旁一座用于瞭望的旧木塔。塔身斑驳，木板在脚下嘎吱作响。从这里，他能越过喧嚣的船队，望向西南方——那是长江出海的方向，也是他即将前往的、充满未知与威胁的深海。
　　
　　他手里捏着一卷薄薄的、边缘起毛的桑皮纸。这不是官方的文书，也不是海图，而是一份用重金从一艘刚刚靠岸的暹罗商船船长手中换来的“异闻录”。船长是个老迈的华人，祖籍泉州，常年在满剌加、苏门答腊一带贸易。他用混合着闽南口音的官话，神秘兮兮地告诉郑和的亲随：
　　
　　“大人，小的在满剌加的酒馆里，听几个从更西边来的弗朗机水手醉后吹嘘。他们说，在‘日落之海’（指地中海）的岸边，出现了一座‘魔鬼塔’。塔是石头垒的，高极了，顶上没有十字架，也没有新月，只有几个会自己转的铜圈，在夜里对着星星‘咕噜咕噜’地响。他们说，建塔的是一群‘东方巫师’，皮肤像我们，眼睛也像我们，但说的话谁也听不懂。那些巫师能用一种黑色的石头（指磁石）让罗盘乱转，还能在羊皮上画出星星走过的路，比教堂里的神父算得还准……最邪门的是，领头的老巫师，有一次指着北边的星星，用生硬的拉丁语对好奇的贵族说：‘那不是你们的北极星，是我们北辰的影子。真正的北辰，在东方，在更古老的时间里。’”
　　
　　郑和当时不动声色地买下了这个“故事”，并警告老船长不得外传。此刻，他反复看着桑皮纸上亲随记录下的关键词：
　　
　　“日落之海，石塔，自转铜圈，东方巫师，北辰影子，古老时间。”
　　
　　每一个词，都像一根冰冷的针，刺在他心头的迷雾上。这不是水手的胡话。自转铜圈——那是浑天仪！北辰影子——这与胡博士观测到的“红星掩北辰”、施进卿所说的“另一套天”、羊皮密信里提到的“北辰仪”完全吻合！东方巫师——除了林远之和他带走的那批钦天监、工部的精英，还有谁？
　　
　　他们不仅活着，不仅在西逃，而且……已经在西方开始“测量”，开始“立标”，开始传播他们那套“倒错的尺”了！ 那座塔，就是他们立在西洋的“尺头”！就像他们在满剌加铜柱下埋的黑石，是反向的尺头。
　　
　　“林远之……”郑和对着江风，无声地念出这个名字。这个他追索了五年，只闻其名、未见其人的“影子”，终于在前方的迷雾中，显出了一点狰狞的轮廓。他不再是一个单纯的逃亡者，而是一个在遥远彼岸，默默铸造着某种可怕事物的“工程师”。
　　
　　“公公。”马欢的声音从塔下传来，带着急促。
　　
　　郑和收起桑皮纸，神色恢复平静：“何事？”
　　
　　“京师八百里加急，陛下密旨！”马欢捧着一个密封的铜筒，快步登上木塔。
　　
　　郑和验过火漆，打开铜筒，抽出一卷黄绫。是朱棣的亲笔，字迹凌厉，力透纸背：
　　
　　“和知悉：朕得报，建文余孽已窜至极西之地，非仅苟活，乃假借天算之术，惑乱外邦，甚或筑台观星，意有所图。此獠不除，海疆难靖，天象堪忧。今命尔第三次出使，宣威布德之余，务必彻查此事。凡遇自称通晓华夏历算、星象、航海之外邦人或形迹可疑之汉人，务必深究其来历、师承、所持何书、所传何法。若有实证关联逆党，可便宜行事，务绝后患。彼等所筑之台，所传之谬论，能毁则毁，能破则破。朕予尔先斩之权，但需铁证如山，勿枉勿纵，亦不可打草惊蛇，堕我天朝怀远之德名。慎之，勉之！”
　　
　　
　　
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