第二十二章 红海之门 (第2/2页)
　　
　　紧接着，更诡异的事情发生了。
　　
　　燃烧的海水，在洋流和风的作用下，并未均匀扩散，而是仿佛被某种无形的力量牵引，火焰的蔓延轨迹，在海面上勾勒出了一个巨大而模糊的箭头形状，箭头直指——海峡东侧，一处看似毫无异常的、被阴影笼罩的小海湾！
　　
　　“公公！看那里！” 马欢指着火焰箭头指向的海湾入口。
　　
　　在夕阳最后的余晖下，可以隐约看到，那处海湾入口的礁石上，似乎插着什么东西——一根削尖的木桩，木桩顶上，绑着一块白色的、在暮色中微微反光的布条。
　　
　　是标记？是警告？还是……邀请？
　　
　　郑和的心跳骤然加速。这种行事风格——精准、诡异、充满象征意味，与古里斗篷人、康提“天眼”留下的线索何其相似！这不是寻常海盗或部落武装能做到的。这更像是一种展示，一种对话，用火焰和符号进行的对话！
　　
　　“停止炮击！船队缓行，保持警戒！” 郑和迅速下令。他意识到，这很可能不是袭击，而是一次接触，一次来自暗处对手的、充满试探与威慑的接触。
　　
　　“派一艘小艇，靠过去，看看那木桩和布条。多带盾牌，小心弩箭。” 他补充道。
　　
　　小艇在数名全副武装的锦衣卫护卫下，小心翼翼地向那处海湾划去。所有人的心都提到了嗓子眼，火炮和弩箭死死瞄准着小艇周围和山崖可能藏匿敌人的地方。
　　
　　小艇安全抵达礁石。一名锦衣卫用长杆挑下了木桩上的布条。布条是普通的亚麻布，但上面用木炭画着一个简单的符号：
　　
　　一个圆圈，中心一点，旁边画着一艘简笔的帆船，帆船旁还有一个向上的箭头。
　　
　　又是这个符号！圆圈与中心点！但这次，旁边多了帆船和向上的箭头。
　　
　　帆船，代表他们？向上的箭头……是什么意思？向上走？向北？还是……升帆？继续前进？
　　
　　锦衣卫将布条带回“清和”号。郑和仔细端详。符号画得仓促，木炭痕迹有些模糊。向上的箭头……在这海峡之中，向北，就是红海深处。对方是在用这种方式，告诉他们“继续向北，我们在前面”？还是说，这是一个陷阱的指引？
　　
　　“公公，海上火焰熄灭了。” 瞭望手报告。
　　
　　郑和抬头望去，海面上那诡异的火焰已经消失，只留下一片淡淡的、扭曲空气的余热和刺鼻的气味。山崖上依旧没有任何动静，仿佛刚才那震慑人心的一幕从未发生。
　　
　　是警告他们止步？还是鼓励他们前行？郑和迅速权衡。对方有能力发动更直接的攻击（那火箭的射程和精度，以及希腊火的使用，都显示了不一般的实力），却没有这么做。只是展示了力量，留下了谜一样的符号。
　　
　　“他们在看着我们。” 郑和缓缓道，目光扫过两侧沉默的、仿佛隐藏着无数眼睛的荒山，“他们在评估，也在……引导。”
　　
　　“那我们……”
　　
　　“升帆，继续向北，全速通过海峡。” 郑和做出了决定，眼神锐利，“既然主人留下了‘请柬’，我们哪有不去赴约的道理？传令各船，加强瞭望，注意任何异常光、火、烟信号。对方既然用这种方式打招呼，就不会在峡内进行大规模伏击。他们的‘舞台’，恐怕设在更北边。”
　　
　　“可是，万一这是诱敌深入……”
　　
　　“就算是诱敌深入，也要看看他们摆的是什么宴席。”郑和冷笑，“传令吴博士，让他仔细想想，那个‘向上的箭头’，在星图或他们的算法里，还可能代表什么特别的含义。”
　　
　　船队再次启航，小心翼翼地穿过逐渐变宽的海峡。两侧山崖的阴影越来越长，最终将他们吞没。夜空晴朗，星河灿烂。在这片被荒山与沙漠包围的狭窄水道上，郑和仰头，看向北方的星空。
　　
　　北斗七星在夜空中清晰可见。但此刻，在郑和眼中，那七颗熟悉的星辰，仿佛也带上了那“倒错的尺”刻下的、令人不安的异常弧度。而在北斗之侧，他似乎在想象中，看到了一颗并不存在的、泛着暗红色光芒的——“镇海星”。
　　
　　红海之门，已经打开。
　　
　　门后，是更深的未知，是那把握有“天眼”与“魔火”的“尺”，在黑暗中布下的，更大的棋局。
　　
　　而执棋者，或许正站在威尼斯某座高塔的顶端，或潜伏在开罗某间密室的阴影里，冷冷地注视着这支闯入棋盘的东方舰队，计算着下一步，该落在何处。