第二十六章 燃烧的威尼斯 (第1/2页)
　　
　　第二十六章 燃烧的威尼斯
　　
　　永乐八年，春末。地中海的春天，风柔浪静，阳光灿烂，与数月前非洲南端的炼狱景象恍如隔世。但郑和的船队没有丝毫松懈。十二艘修复后的宝船（尽管依旧带着风暴留下的深刻伤痕），在意大利半岛东南的墨西拿海峡外缓缓巡弋，如同一群沉默的、来自东方的钢铁巨兽，审视着这片陌生的海域。
　　
　　瞭望塔上，来自威尼斯的传教士科勒神父，正用颤抖的手指，指着远方海平线上逐渐清晰起来的、一片漂浮在水上的梦幻城市——无数的教堂尖顶、宫殿圆顶、高耸的钟楼，在晨光中泛着大理石的洁白与金箔的璀璨。运河如同闪亮的缎带，穿梭在岛屿与楼宇之间。帆樯如林，来自世界各地的商船汇聚于此，让这片潟湖充满了令人窒息的繁华与喧嚣。
　　
　　威尼斯。海上共和国。欧洲贸易与金融的心脏，文艺复兴的摇篮之一，也是传闻中“日落之海魔鬼塔”最可能所在的地方，更是林远之手稿中多次隐晦提及的、与“北辰仪”铸造密切相关的“紫铜与锡”的来源地。
　　
　　“公……公公，那就是威尼斯。”科勒的声音带着敬畏与恐惧，“上帝之城，也是……商人与秘密之城。我们这样规模的舰队，不可能直接驶入潟湖主航道，那里水浅，且有巨大的木桩防御链和城堡火炮守卫。”
　　
　　郑和举着千里镜，仔细观察。威尼斯的防御体系果然严密，尤其是面向亚得里亚海的主入口，两座巨大的石砌堡垒（圣安德烈亚堡和圣尼可罗堡）扼守着狭窄的航道，炮口森然。潟湖内水域复杂，暗礁密布，不适合大型舰队展开。
　　
　　“我们没有强攻的打算。”郑和放下千里镜，“科勒神父，你熟悉威尼斯。以你之见，如果我们以远东风帆商队的名义，派几艘船进入，进行‘友好贸易’与‘学术交流’，并寻求觐见总督，是否可行？”
　　
　　科勒沉吟片刻：“或许可行。威尼斯贪婪，对东方货物垂涎三尺。但他们对陌生人，尤其是武装的陌生人，警惕性极高。必须有一个足够分量的引荐人，以及一个无法拒绝的礼物或理由。”
　　
　　“引荐人……”郑和思索。他们在西洋并无根基，除了……
　　
　　“科勒神父，你在威尼斯教会中，可还有相熟、且能说得上话的上级或友人？”
　　
　　科勒苦笑：“有倒是有，一位在圣马可大教堂担任助祭的远房表兄。但他地位不高，且……公公，威尼斯真正的权力不在教会，而在总督和十人委员会，以及他们背后那些控制贸易和银行的大家族。比如……美第奇家族在威尼斯的代理人，或者与东方贸易密切的犹太商会。”
　　
　　美第奇家族！这个名字，郑和在林远之的部分手稿边缘的潦草注释中见过！似乎提及“佛罗伦萨的朋友提供了某些数学手稿”。难道美第奇家族，也与林远之的“新天”理论有染？
　　
　　就在这时，甲板上传来一阵骚动。负责监听港口无线信号（通过旗语、灯光、钟声等）的瞭望手急报：“公公！威尼斯主航道方向，升起了一串特殊的彩色信号旗！还有钟声，节奏很急！港内的船只似乎有些混乱！”
　　
　　郑和与科勒立刻回到瞭望塔，举起千里镜。只见威尼斯方向，主城堡上方，确实升起了几面颜色刺眼的旗帜，港口钟楼也在急促鸣响。原本有序进出的商船出现了些许混乱和避让。紧接着，他们看到，一艘体型中等、但速度极快的三桅加莱赛战船，冲出了主航道，径直朝着他们舰队的方向驶来！战船船头飘扬着威尼斯的圣马可狮旗，但除此之外，没有任何表露友好或敌意的信号。
　　
　　“各船戒备！炮窗半开，不准首先挑衅！”郑和立刻下令。对方只来一艘船，显然不是攻击，更像是……接触或警告。
　　
　　威尼斯战船在距离宝船舰队约一里外减速，放下一条小艇。小艇上站着三个人：两名全副武装的威尼斯士兵，以及一位穿着深色长袍、未佩武器、学者模样、年约五旬的男子。小艇缓缓划近“清和”号。
　　
　　“来者何人？报上身份！” 马欢用临时学的意大利语喊道。
　　
　　小艇上的学者仰起头，用略带口音但相当清晰的拉丁语回答（科勒立刻翻译）：“以圣马可之名！我，乔万尼·马里诺，威尼斯共和国十人委员会特使，奉尊贵的总督阁下之命，询问远来的舰队：你们来自何方？目的为何？为何在共和国海域逡巡？”
　　
　　郑和走到船舷边，示意马欢用拉丁语回答（由科勒快速教导简单句式）：“我们来自日出之东，大明帝国。奉我国皇帝之命，远航西洋，通商睦邻，寻访学问。此番抵达贵地，愿进行友好贸易，并与贵国学者交流天文历算之学问。此为我国正使，郑和大人。”
　　
　　马里诺特使的目光在郑和身上停留片刻，又扫过巍峨如山的宝船和甲板上纪律严明的水兵，眼中闪过一丝不易察觉的震惊与评估。他沉吟了一下，继续用拉丁语说道：“大明帝国……我们有所耳闻，是极东的庞大帝国。贵使远来辛苦。然我共和国有法度，外来舰队，尤其是未经通报的武装舰队，不得靠近核心水域。请贵使舰队在此下锚，可派少数代表，乘我方提供之舟，随我入城。总督阁下愿在总督宫接见贵使，商议贸易与……学问之事。”
　　
　　对方的态度不卑不亢，既给了面子（总督接见），也划下了红线（舰队不得靠近）。而且，特意提到了“学问之事”，似乎对“交流天文历算”颇有兴趣。
　　
　　“可。”郑和通过翻译回答，“本使将率少量随从，携礼物，随特使入城。”
　　
　　很快，郑和带着马欢、吴博士、科勒，以及八名精选的、扮作文书或仆役的锦衣卫好手，带着装有丝绸、瓷器、茶叶以及那架小型浑天仪模型和《大统历》精要的礼箱，登上了威尼斯的小艇，换乘那艘加莱赛战船，驶向梦幻般的威尼斯水城。
　　
　　进入潟湖，穿过繁忙的航道，威尼斯的繁华与精致扑面而来。石砌的宫殿连绵不绝，上面装饰着精美的浮雕和彩色大理石。运河上 Gondola 轻巧划过，桥上行人身着华丽的丝绸与天鹅绒。空气里混合着海水、香料、皮革和某种……印刷品的油墨气味。这里与古里、忽鲁谟斯的粗犷喧闹截然不同，有一种更为理性、精致，甚至略带阴郁的气质。
　　
　　战船在一处专用码头停下。马里诺特使领着郑和一行，穿过迷宫般的街道和小桥，来到了圣马可广场。广场恢弘壮丽，圣马可大教堂金光闪耀，总督宫巍峨矗立。广场上鸽子成群，游客如织，但在那些华丽的廊柱和窗户后面，郑和能感觉到无数道审视、好奇、警惕的目光。
　　
　　他们没有进入游人如织的总督宫正门，而是从一侧僻静的侧门进入，穿过守卫森严的走廊，来到一间装饰奢华但气氛严肃的接见厅。威尼斯总督米歇尔·斯泰诺，一位年约六旬、面容清癯、目光锐利的老者，已经在几位议员和官员的陪同下等候。他穿着象征权力的金线刺绣长袍，但举止间更像个精明的商人，而非威严的君主。
　　
　　
　　
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