第0455章 贺胜桥外月如霜 (第1/2页)
　　
　　一、溃兵
　　
　　汀泗桥的硝烟还没散尽，败兵已经像决堤的洪水一样涌向了贺胜桥。
　　
　　贺胜桥，距汀泗桥以北四十里，京汉铁路从这里穿过，是通往武昌的最后一处锁钥。吴佩孚把他的司令部搬到了这里，把从汀泗桥溃退下来的残兵收拢起来，连同从河南、湖南紧急调来的援军，在贺胜桥以南的丘陵地带重新布防。
　　
　　沈砚之站在汀泗桥北岸的山头上，用望远镜看着北方。
　　
　　望远镜的视野里，京汉铁路像一条灰白色的带子，蜿蜒在绿色的丘陵之间。铁路两侧，吴军的帐篷连绵数里，炊烟和尘土混在一起，在半空中形成了一层灰黄色的薄雾。
　　
　　"至少还有两万人。"他把望远镜放下来，递给了身后的参谋。
　　
　　参谋接过望远镜，看了一眼，脸色变了："比汀泗桥的时候还多。"
　　
　　"兵员是多了。"沈砚之的声音很平静，"但士气已经垮了。"
　　
　　他指了指北方："你看，从汀泗桥逃出来的那些兵，连枪都丢了。吴佩孚现在靠的是督战队——谁后退就枪毙谁。这种防线，看着吓人，其实一捅就破。"
　　
　　程振邦从后面走上来，左臂上换了一圈新的绷带。他的脸色有些苍白，但脚步还算稳。
　　
　　"老沈，上面来命令了。"他从口袋里掏出一张电报纸，"第四军军部命令——乘胜追击，三天之内拿下贺胜桥。"
　　
　　沈砚之接过电报纸，扫了一眼。
　　
　　命令很简短：第四军第十二师正面强攻，叶挺独立团为预备队，沈砚之所部从右翼迂回，切断贺胜桥以北的铁路线，断敌退路。
　　
　　"三天。"他重复了一遍这个数字。
　　
　　"来得及吗？"程振邦问。
　　
　　沈砚之没有回答。他转过身，看着身后的部队——汀泗桥一战之后，他的部队从三千人减员到了不到一千五百人。每一个连队都缺额严重，有些排甚至只剩下了七八个人。
　　
　　但他没有别的选择。
　　
　　"传令，"他说，"全军开拔。轻装前进，每人带三天干粮，重武器留下。目标——贺胜桥。"
　　
　　二、急行军
　　
　　八月二十八日，黄昏。
　　
　　沈砚之的部队沿着一条乡间土路向北急进。土路很窄，两边是稻田和池塘，路面被前两天的雨水泡得松软，一脚踩下去能陷到脚踝。士兵们背着步枪，挎着干粮袋，沉默地小跑着，队伍拉成了一条约莫两里长的灰色长蛇。
　　
　　沈砚之走在队伍的最前面。他的军靴上沾满了泥浆，裤腿卷到了膝盖以上，手里拄着一根从路边砍来的竹杖。他的步子很大，速度很快，但每一步都踩得很稳——二十年的蛰伏和十年的征战，让他的身体像一台精密的机器，知道什么时候该加速，什么时候该保存体力。
　　
　　"师长，"通讯兵从后面追了上来，递给他一张纸条，"侦察队送来的。"
　　
　　沈砚之展开纸条。上面用铅笔写着几行潦草的字：
　　
　　"贺胜桥以南五里，刘家庙。吴军设前哨阵地，约一个营兵力，配两挺机枪。村东头有土围子，村西头是水田，不易接近。"
　　
　　他把纸条折起来，塞进胸口的口袋里。
　　
　　"传令前卫连，"他说，"绕过刘家庙，从水田那侧走。不要惊动敌人。"
　　
　　通讯兵应了一声，快步跑了回去。
　　
　　队伍继续前进。天色渐渐暗了下来，西边的天空烧成了一片橘红色，云层像被火烧过的棉花，边缘镶着金色的光。稻田里的蛙鸣声此起彼伏，和士兵们踩在泥水里的脚步声混在一起，形成一种奇怪的节奏。
　　
　　沈砚之抬头看了一眼天空。
　　
　　月亮还没升起来。但星星已经出来了，一颗一颗的，在暗蓝色的天幕上闪着冷光。
　　
　　他想起了很多年前的一个夜晚——宣统三年，山海关。他带着三千乡勇攻打天下第一关的时候，那天晚上也是这样的星空。他站在城外的土坡上，看着城头上的清军旗帜，心里只有一个念头：打进去。
　　
　　十四年过去了。他从山海关打到了鄂南，从三千乡勇打到了国民革命军的一个师长。但那个念头从来没有变过。
　　
　　打进去。
　　
　　三、刘家庙
　　
　　晚上九点四十七分，部队到达了刘家庙以南的水田边。
　　
　　刘家庙是一个只有二十来户人家的小村子，村子里有一圈土围子，围子外面是水田和池塘。吴军的前哨阵地就设在村子里，大约三四百人，配两挺重机枪，扼守着通往贺胜桥的必经之路。
　　
　　沈砚之趴在水田的田埂上，用望远镜观察着村子。
　　
　　村子里亮着几盏马灯，隐约能看到有人在围子上面走动——那是吴军的哨兵。土围子的东门紧闭着，门楼上有一挺机枪，枪口对着南面的土路。
　　
　　"绕不过去。"程振邦趴在他旁边，压低了声音，"村子把路堵死了。要么打，要么绕二十里走山路。"
　　
　　"二十里山路，天亮之前赶不到贺胜桥。"沈砚之放下了望远镜，"打。"
　　
　　他转过头，朝身后的一个连长招了招手。
　　
　　"赵连长，你带一个排，从村西头的水田摸进去。水田里没有路，但水不深，能蹚过去。摸到土围子下面，用手榴弹炸开一个口子。得手后吹哨，正面部队跟进。"
　　
　　赵连长点了点头，带着三十多个人消失在了水田的黑暗中。
　　
　　沈砚之看了看怀表。
　　
　　十点零三分。
　　
　　他把手伸进胸口的口袋，摸出了那张纸条。纸条已经被汗水浸湿了，但上面的字迹还能辨认。
　　
　　他闭上眼，在脑子里过了一遍村子的地形——土围子、水田、池塘、东门、西门。赵连长从西面突入，正面部队从南面跟进，程振邦带一个连堵住北面的出口，防止吴军从村子里逃出去向贺胜桥报信。
　　
　　计划很简单。但最简单的计划往往最有效。
　　
　　十点十七分。
　　
　　村西头传来了一声沉闷的爆炸声。
　　
　　然后是哨声。
　　
　　沈砚之站了起来。
　　
　　"冲！"
　　
　　三百人从水田的田埂上冲了出去。他们踩着泥水，趟过池塘，像一群黑色的猎豹，朝刘家庙扑了过去。
　　
　　村子里乱了。
　　
　　吴军的哨兵被爆炸声惊醒，机枪胡乱地扫射着，子弹打在水田里，溅起一串串水花。但赵连长已经带着人从土围子的缺口冲了进去，手榴弹在围子里面炸开了花。
　　
　　沈砚之冲到土围子下面的时候，赵连长正带着人在围子里面和吴军肉搏。刺刀对刺刀，大刀对步枪，黑暗中分不清敌我，只能听到喊杀声和惨叫声混在一起。
　　
　　他翻过土围子，跳进了村子里。
　　
　　一个吴军士兵端着刺刀朝他捅过来。他侧身一闪，指挥刀劈在了那个士兵的肩膀上。士兵惨叫一声，倒在了地上。
　　
　　"师长！北面！"有人喊了一声。
　　
　　沈砚之转头看去——村子的北口，几十个吴军士兵正从一间房子里冲出来，朝北面的小路狂奔。他们是去贺胜桥报信的。
　　
　　"振邦！"沈砚之大喊。
　　
　　程振邦的声音从围子外面传来："堵住了！"
　　
　　他带着一个连从村北面绕了过来，正好截住了那几十个吴军。双方在村口的小路上展开了激烈的战斗，刺刀的碰撞声和喊杀声在夜空中回荡。
　　
　　刘家庙的战斗持续了不到半个小时。
　　
　　吴军的前哨阵地被全歼。三百多人的一个营，死了一百多，伤了八十多，剩下的全部被俘。沈砚之的部队伤亡不到五十人。
　　
　　
　　
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