第1章 君士坦丁堡 (第2/2页)
　　
　　（杜卡特，威尼斯发行的一种金币，价值3.5g黄金，是这一时期地中海贸易的通用货币）
　　
　　观察炮兵的演示效果后，皇帝购买了全部的二十门火炮，布置在西侧城墙，用于轰击奥斯曼人的重型抛石机。
　　
　　卢卡斯所在的区域位于城市西南段，他让士兵请求增援。没过多久，十个炮手拖拽一门火炮艰难抵达，卢卡斯过去迎接，“你们的长官在哪？”
　　
　　“刚才被一块碎石击中，晕过去了。”
　　
　　这时，维图斯匆忙跑出塔楼，挤到人群中间，“别担心，我上星期跟随一个炮组作战，已经学会火炮的操作方法。”
　　
　　他走到城垛后方，平举右臂，竖起大拇指，用后世炮兵常用的拇指测距法，测量己方和抛石机的大致距离。
　　
　　“大约二百七十米。”
　　
　　随后，维图斯拿出笔记本，翻到其中的某页，上面记录了蛇炮在不同仰角的射击距离。“仰角十度，在尾端添加一块木楔，正常装药。”
　　
　　听到命令，炮手用铁锤把木楔块敲进炮架底部，用长勺从木桶舀取火药放入炮口，塞进去一枚打磨光滑的石弹。
　　
　　确认无误，维图斯让炮手点火。
　　
　　轰！
　　
　　一声雷鸣般的怒吼撕裂空气，炮口喷出橘红色的火焰和浓密的白色硝烟。石弹划出一道抛物线，越过外墙、护城河，在地面砸出一个土坑。
　　
　　维图斯略微调整炮口，再度发射，仍然没有命中。
　　
　　直到第三次，炮弹砸中一架抛石机的配重箱。霎时，配重箱装载的土石倾泻而下，犹如一道土黄色瀑布，淹没了下方的一个倒霉士兵。
　　
　　硝烟尚未散去，维图斯让士兵把蛇炮拖拽到另一处城垛，继续之前的流程，经过两次射击，又砸毁了另一架抛石机。
　　
　　奥斯曼人意识到火炮的威胁，操纵抛石机轰击火炮所在的城垛。然而抛石机属于高抛弹道，命中率极低，做不到精确射击，无法摧毁那门恼人的青铜炮。
　　
　　奥斯曼军官大怒，派遣弓箭手步行至百米距离，他们忍受希腊弩手的射击，对准火炮所在的区域抛射羽箭，吓得维图斯赶紧蜷缩在城垛后方。
　　
　　箭雨呼啸而至，敲击在炮手们的盔甲表面，发出沉闷的敲击声，仿佛落下一阵冰雹。
　　
　　“全部蹲下，弓箭手的体力有限，他们坚持不了多久！”
　　
　　短短数分钟，奥斯曼人的箭雨逐渐稀疏，四百名弓箭手死伤大半，幸存者拖拽伤员的身躯返回后方。
　　
　　维图斯小心翼翼探出城垛，测算自己和抛石机的距离，继续指挥炮手轰击敌人，直至五架抛石机损毁殆尽。
　　
　　经历二十多次开火，蛇炮的炮身已经微微泛红，必须进行冷却。
　　
　　维图斯吩咐炮手们：“暂停射击，城外没有高价值目标了。”随后，他返回塔楼顶端，观察附近区段的防御状况。
　　
　　此时，奥斯曼的攻势还在持续。
　　
　　奥斯曼人用土袋填平护城河，把长梯架设在城墙底部，踩着长梯攀爬而上。绝大多数士兵被射杀，一小撮幸运者登上外墙，结果遭到内墙弩手的集射，始终无法在外墙获得一个稳定的立足点。