第2章 寒屋栖孤影，庶子立心逆乱世 (第1/2页)
　　
　　院里一下子安静下来，只剩荒草被风吹动的沙沙声响。曹忠蹲下来，小心扶着曹汶的胳膊。“能撑住不？先坐。”
　　
　　曹汶点头。“撑得住。多谢忠伯。”声音还是哑的，但很稳。
　　
　　曹忠看了他两眼。从前这孩子，眼神总是躲躲闪闪，说话也细，今天不一样。眼神很静，稳稳落在人身上。“摔一场，性子倒是变了。”曹忠低声说。
　　
　　曹忠小心翼翼伸出手，想要搀扶曹汶，还特意避开后脑受伤的位置，不敢碰到伤口。他上下打量少年，忍不住连连叹气。摔过这一遭，眼前少年的精气神，像是完完全全变了模样。他扶着曹汶慢慢起身，脚下青石板很滑，石缝里长青苔，稍不注意就会摔。院角柴垛堆得很乱，枯枝蒙着灰，族里每月初十要整理柴垛，今天十二，还是没人管，明摆着敷衍旁支居所。
　　
　　二人慢慢往偏僻的偏院挪动，穿过两道月洞门，景象截然不同。主院青砖黛瓦，檐角雕花，干干净净，打理得井井有条。偏院土墙斑驳，墙皮掉了很多，屋顶瓦片参差不齐，一墙相隔，便是两重天地。就连按规矩要整理的柴垛，也被下人刻意搁置，堆得乱七八糟。
　　
　　赶路的时候，曹忠忍不住念叨当下世道。“和建七年，难啊。南边大水没完，朝廷加税，一层一层压下来。族里这个月还要加征月粮，主家把本该嫡支承担的份额，大半转嫁到旁支族人身上。好多人家已经交不上，再熬些时日，赖以活命的口粮田都有可能被收回。”
　　
　　曹汶安静听着，默默在心底梳理拼接记忆碎片。他彻底看清自己所处的处境，季朝看似王朝尚在，根基已经腐烂。外有边患，内有水患，朝堂党争不止，地方盘剥无度，上层依旧奢靡，底层已经被逼到悬崖边。所谓宗族礼法，从来不是给弱者准备的，它护的是嫡支，是特权，是那些生来就站在高处的人。
　　
　　走到偏院的木门跟前，老旧木门木头朽化严重，伸手推开的时候，发出一阵刺耳冗长的吱呀声响。门板靠下位置，留着一道浅浅的刀痕，那是从前原主受尽委屈、满心委屈无处宣泄，偷偷拿小刀刻下的印记，这么多年，从来没有人想着去修补，无人过问，也无人修缮。
　　
　　院内就两间低矮土坯房，一间用来居住，一间堆放少量杂物。踩进屋内，地面是夯实的黄泥，坑坑洼洼凹凸不平，墙角常年晒不到太阳，到处都是潮湿滋生出来的暗绿色霉斑。屋内陈设简陋得近乎寒酸，一张摇摇欲坠的木板床，床板缝隙里面还能看见干草碎屑，一张矮木桌，两只边缘磕出大口子的粗陶碗，除此之外，再也找不出像样家什，这就是曹汶接下来要安身的全部家当。
　　
　　目光扫过木板床，曹汶视线落在床板缝隙。那处记忆碎片提到的藏东西的缝隙，就在床沿内侧。现在不是翻找的时候，外面还有曹忠在旁，只能暂且压下念头。
　　
　　曹忠扶他坐下，走到柜子旁边，打开一个粗陶罐子，罐子里面盛放的是他平日里上山，亲自采摘回来之后晒干的艾草，平日里就用来应急止血。“忍一忍，清水清洗伤口，会很疼。”老人动作轻柔，一看便是经常处理这类外伤。
　　
　　浸湿粗布擦拭伤口，冷水触碰破皮的创口，尖锐的刺痛直冲头顶，曹汶肩膀不住颤抖，双手死死攥住床沿木边，指节都绷得发白，硬生生咬紧牙关，自始至终，没有发出一声呻吟叫喊。
　　
　　曹忠看着他这般隐忍模样，心里满是唏嘘感慨，心底泛起酸涩。“你命苦，没人撑腰，便只能任人拿捏。我年岁大了，身体一年不如一年，护得住你一时，护不住你一世。往后遇事多低头，切莫硬碰硬，底层之人，耗不起。”
　　
　　这是老人大半辈子在乱世之中摸爬滚打，沉浮大半辈子总结出来的生存道理，朴实实在，却也满是无奈，句句属实，道尽底层求生的卑微。
　　
　　曹汶长长吐出一口浊气，胸中的郁气散去几分，听得懂这份好意，却不愿一味盲从。“我知道。但我不会再任人欺负。”
　　
　　曹忠手上的动作骤然一顿，抬头看他，满眼诧异。他活了大半辈子，见惯了旁支子弟的隐忍退让，从未见过这般敢直面强权、不肯低头的少年心性。
　　
　　趁着处理伤口的间隙，曹汶向曹忠细细追问、仔细打听宗族赋税摊派的所有内情与细节，一一确认。果不其然，宗族公田的减免福利，尽数归嫡支享受，嫡支靠着宗族田享受赋税减免，所有沉重的钱粮压力，全部悄无声息压在了旁支百姓肩头。这是宗族内部大家心照不宣的潜规则，不会写进正式族规条文，却年年都在执行。今天若是自己依旧如同从前一般逆来顺受，曹瑆的气焰只会愈发嚣张，往后的日子只会更加难熬。
　　
　　
　　
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