第131章 烟火表演 (第2/2页)
　　
　　在旁遮普，挨鞭子的经常是他，到了中国，他终于成了拿鞭子的人。
　　
　　后来这种事越来越自然。
　　
　　原本应该由印度士兵搬运的箱子，可以叫中国苦力搬，该他们抬的水桶，也可以让中国人抬。
　　
　　几个来自旁遮普的士兵闲下来以后，会蹲在码头旁边，看着那些留辫子的苦力来来往往，一边吃东西，一边评论谁跑得快、谁胆子小，偶尔再模仿他们说话的声音取乐。
　　
　　白人士兵仍旧把古尔迪特呼来喝去，英国军士不高兴的时候仍旧会骂他的英语像水牛在嚎叫。
　　
　　可古尔迪特已经不那么在意了，因为他终于找到了比自己地位还低的人。
　　
　　而且很多，多得满街都是。
　　
　　这种感觉渐渐变成了一种说不清楚的轻蔑。
　　
　　他自己也不知道为什么越来越讨厌这些中国人，也许和父亲过去说过的话有关？
　　
　　锡克人的国家已经没有了。
　　
　　可眼前这些在他看来胆小、贫穷、连印度士兵都不敢反抗的人，却依旧拥有自己的皇帝，拥有自己的土地。
　　
　　古尔迪特很难真正理解“国家”是什么。可他总觉得这件事情让人不舒服。
　　
　　七月初，他随远征军来到了天津。
　　
　　真正准备深入内地的主力已经陆续西进，英国人、法国人、印度兵和清军要联合起来，去消灭一个据说突然出现在中国西北的强大叛乱势力。
　　
　　古尔迪特没有跟上大军，他和一批士兵奉命留下来负责舰队和港口附近的警戒、运输以及各种杂务。
　　
　　这让他最初颇为失望。
　　
　　前方打仗的人将来会得到勋章，会得到赏钱，也可能从被攻破的城市里弄到更值钱的东西。他们这些留下来的人只能守着天津城等待消息。
　　
　　不过很快，他发现留下来也有留下的好处。
　　
　　天津城每天有大量百姓进出，城外道路上设置的临时检查点逐渐成了几个印度士兵的小财路。
　　
　　中国人起初有人试图理论，后来发现这些戴着头巾、拿着火枪的外国兵根本听不懂他们在说什么，大多数人也只能自认倒霉。
　　
　　银钱虽然不多，积起来却相当可观，这让古尔迪特越来越喜欢天津了。
　　
　　七月里的一天正午，太阳晒得海面发白。古尔迪特正在岸边指挥两个中国苦力搬水。
　　
　　英法舰队每天都需要消耗大量淡水。而海水显然不能直接拿来用，因此岸上装满淡水的木桶必须源源不断送上小艇，再从小艇送到停在外海的军舰上。
　　
　　两个中国苦力已经忙碌了一上午。
　　
　　他们赤着上身，皮肤被太阳晒得黝黑，肩膀上各垫着一块破布，合力把沉重的木桶往船上挪。天气实在太热，汗水顺着脊背不断往下淌，其中年纪稍大的一个几次停下来喘气。
　　
　　古尔迪特站在树荫下看着，他压根没有搭手的意思。
　　
　　苦力动作慢下来时，他只需要抬起鞭子，在空中挥舞几下。
　　
　　“快！”
　　
　　这是他已经学会的几个中国话之一。
　　
　　两个苦力马上又开始用力，木桶沿着跳板一点点挪上小艇。古尔迪特心里再次升起那种熟悉的满足感。
　　
　　他很喜欢这种感觉。
　　
　　太阳很毒，自己站在阴凉地里，看着别人干活，这大概就是当兵的好处。
　　
　　等最后一个木桶装上去，他才漫不经心地转过身，望向海面。
　　
　　天津湾里停着许多船。
　　
　　小型炮舰、运输船、蒸汽艇和各种中国帆船散布在海面上，真正引人注目的还是远处那些英国大型军舰。
　　
　　其中“傲慢号”（HMS ImperieUSe）尤其醒目。
　　
　　古尔迪特不知道这艘船究竟有多大，他只知道自己第一次在港口看见它时，觉得那东西简直比一座村庄还要大。
　　
　　高大的三根桅杆直插天空，黑色的烟囱夹在帆桅之间，宽大的木质舰体横卧在海湾中。它是一艘巨大的的螺旋桨蒸汽护卫舰，在周围那些小炮艇、舢板和中国木船的衬托下，确实有一种令人不由自主抬头仰望的威势。
　　
　　古尔迪特一直觉得，世界上大概很难有什么东西能够真正威胁到这种军舰。想到这里，他甚至有些遗憾自己没有被派到船上服役。
　　
　　正午的阳光从海面反射回来，晃得刺眼睛。
　　
　　古尔迪特眯起眼睛。
　　
　　就是在这个时候，他看见了那个东西。
　　
　　最开始他以为自己看错了，很远的海面上似乎出现了一道细细的白痕。
　　
　　它出现得太突然，又移动得太快，完全不像任何一艘船。古尔迪特下意识抬起手挡住太阳，眯着眼睛又看了一次。
　　
　　白痕正在迅速变长。
　　
　　前端似乎有一个极小的黑点，它朝着舰队飞了过去。
　　
　　古尔迪特完全没有理解自己看见的是什么。
　　
　　周围也已经有人发现异常，一个英国水手站在小艇上，抬头往那个方向看。
　　
　　那道白色的尾迹几乎横穿了他们的视野。
　　
　　前一瞬间，它还在远处，下一瞬间，已经逼近了“傲慢号”。
　　
　　古尔迪特只记得那个黑点飞快地钻向军舰。
　　
　　随后似乎世界在这一秒按下了暂停键。
　　
　　也许只有一两秒，也许是一辈子。
　　
　　很多年以后，如果他还能活到很多年以后，他大概也说不清那一刻究竟持续了多久。
　　
　　他只记得自己一直盯着那艘船。
　　
　　然后整个世界突然亮了。
　　
　　第一团火焰从“傲慢号”中部猛地膨胀出来。
　　
　　巨大的木质舰体仿佛从内部被什么东西狠狠顶开，甲板上的碎木、索具和不知什么设备同时向外喷出。浓烟刚刚升起来，更剧烈的爆炸便接踵而至。
　　
　　舰上的弹药被引燃了，这一次已经不是一声巨响能够形容。
　　
　　远处那艘在古尔迪特眼中如同山岳一般庞大的军舰，突然从中部爆出一团刺眼得人无法让人直视的火球。
　　
　　桅杆在火光中猛地飞上天际，数十米高的帆索像被扯断的蛛网一样散开。一整块甲板被爆炸的力量掀向半空，其中还夹杂着火炮、碎木板和无数看不清楚的人影。
　　
　　紧接着，舰体深处的十几吨黑火药发生了更加猛烈的殉爆。
　　
　　轰——
　　
　　古尔迪特只觉得胸口被什么东西重重撞了一下。
　　
　　空气像一堵墙迎面拍过来，岸边停着的小艇剧烈地摇晃，装在船上的一只水桶直接翻倒。两个刚刚还在搬水的中国苦力同时趴在地上，其中一个抱住脑袋大叫。
　　
　　古尔迪特自己也向后踉跄了好几步，耳朵里嗡的一声，随后什么都听不清了。
　　
　　他张着大嘴，茫然看着海面。
　　
　　“傲慢号”已经整个被火焰和黑烟包裹住。
　　
　　一根桅杆从中部折断，缓慢地向另一侧倾倒，随后砸进海里。舰体的一半已经消失了，缺口处不断往外喷出火焰。有人从甲板上跳进水里，更多的人甚至没有机会跑到船舷。
　　
　　第二次殉爆很快又发生了。
　　
　　这一次炸开的东西更多，大片燃烧的木头被抛向周围海面。一艘靠得较近的小艇被落下的残骸砸中，当场翻扣。
　　
　　几名已经跳进海里的水兵拼命游离军舰，可海面上到处都是碎木、绳索和燃烧物，根本没人知道下一次爆炸会从什么地方来。
　　
　　港口彻底疯了。
　　
　　英国人在大喊，法国人在大喊，印度兵也在大喊。
　　
　　岸上的中国人开始四处奔逃。
　　
　　有人跪在地上，还有人只是站着，像古尔迪特一样完全不知道应该做什么。
　　
　　古尔迪特这一辈子见过很多炮火，见过德里城外被大炮轰塌的墙。也见过人被实心炮弹打中以后整个人只剩一团血肉。
　　
　　可那些东西加在一起，也没有眼前这一幕来得宏大。
　　
　　排水量三千多吨的军舰正在他眼前剧烈的燃烧。
　　
　　冲天的黑烟越升越高，中央翻滚着暗红色的火焰，破碎的舰体仍旧不断传出沉闷的爆响。那几根过去让他觉得高得吓人的桅杆已经倒下大半，剩下一根孤零零地斜插在浓烟里。
　　
　　古尔迪特甚至忘记了害怕，他只是看着，看得连眼睛都舍不得眨。
　　
　　太阳还高高挂在海面上，那团火焰却比太阳更加刺眼。
　　
　　很久以后，他才发现自己的手一直在发抖。
　　
　　古尔迪特·辛格信奉瓦赫古鲁。
　　
　　他从小听人讲述过古鲁的故事，可直到这一天，他才第一次觉得自己真的看见了某种完全无法理解的力量。
　　
　　他望着那艘正在火海中解体的英国军舰，嘴唇动了几下。没有人听见他说什么，古尔迪特自己后来也记不清了。
　　
　　他只记得一个念头。
　　
　　这是他这辈子见过最绚烂的一场烟火。
　　
　　他可以向瓦赫古鲁发誓。
　　
　　（WahegUrU，ਵਾਹਿਗੁਰੂ，锡克教信仰，可以译为唯一的神）