第134章 你摸不到（中） (第2/2页)
　　
　　炮艇还在靠惯性向前冲，舰上的人却已经彻底崩溃了。
　　
　　另一艘法国小艇试图从侧面接近，三十毫米炮塔随即转了过去。短促点射从船体中部一直扫到舰艉，木板不断炸开，操舵位置很快中弹。舵手当场死亡，舵轮旁边留下大片血迹，失去控制的小艇开始在海上缓慢画圈。
　　
　　一串炮弹打进另一艘船的机器舱附近，破片和碎裂的木板横扫内部空间，几个轮机兵倒在蒸汽机旁边。随后一根管道被击破，白色蒸汽瞬间从舱口向外狂喷，整条船的速度肉眼可见地慢了下去。
　　
　　三十毫米炮对两千吨级的大型木质护卫舰未必能够迅速造成结构性毁灭，可对这些只有两三百吨的小型炮艇却已经足够。
　　
　　它不需要把船彻底打沉，只需要杀死炮手、破坏舵机或者点燃甲板上的火药，战斗便已经结束。
　　
　　一艘接着一艘的炮艇被迫减速、转向或者完全停航。
　　
　　还有一艘船在连续中弹以后燃起大火，舰艏那门68磅炮旁边的发射药被引燃，爆炸虽然没有撕碎整条船，却把前甲板上的炮组几乎全部杀死。
　　
　　后面的炮艇终于开始犹豫。
　　
　　这个时候，英法的大中型军舰却已经离得越来越近，所有还能够维持动力的舰船都在疯狂压榨机器性能。
　　
　　锅炉房里的安全限制早已被抛到脑后。
　　
　　司炉工不停往炉膛里添煤，风箱和鼓风设备开到极限，压力表指针一点点逼近原本不应该长时间停留的位置。轮机军官清楚继续这样烧下去可能造成锅炉管路破裂，甚至发生更加严重的事故，可甲板上传下来的命令只有一个。
　　
　　快！再快一点！
　　
　　只要到达那个地方……
　　
　　只要把自己的火炮送进射程……
　　
　　琼斯少将站在“魔女号”的露天甲板上，嘴里已经尝到一股淡淡的血腥味。
　　
　　他直到这时才发现自己一直在咬着牙，牙龈不知道什么时候已经出了血。
　　
　　几个小时里，他看见“傲慢号”爆炸，看见霍普所在的“切萨皮克号”被炸成火海，也看见法国人的两名高级指挥官先后死去。随后“坚韧号”在自己眼前殉爆，“珍珠号”被一点点打成失去动力的残船，如今前面的那些炮艇又像靶子一样接连被那两门小炮打瘫。
　　
　　英国皇家海军什么时候打过这样窝囊的仗？
　　
　　敌人只有一条船，从开战到现在，他们却连一发真正具有威胁的炮弹都没有送到对方身边。
　　
　　如今他们的距离还在两海里之外，对于大量68磅滑膛炮来说仍然太远。
　　
　　（1860年正属于各国海军武器改革期，海军舰炮正在从滑膛炮向线膛炮过度，远征舰队大部分舰船仍装备滑膛炮，只有少量战舰装备线膛炮，如法军旗舰“欧仁妮皇后”就装备了两门16Cm线膛炮，而此时陆军已经大批量换装线膛火炮）
　　
　　再近一些，再近一点，只要进入三千码！
　　
　　“魔女号”的舰艏劈开海水，蒸汽机已经被逼到近乎极限。周围另外几艘大型舰艇也在向前推进，炮手守在已经装填完毕的炮旁边，眼睛死死盯着远处那艘银灰色怪船。
　　
　　那艘古怪的船却依然停在那里，它既不开炮，也不逃离。
　　
　　琼斯忽然生出一种错觉——对方仿佛是在等他们。
　　
　　等他们拼命把锅炉烧起来，等一百多艘船从混乱的锚地里冲出来，等炮艇先扑上去送死，再等这些大型战舰一点点接近。
　　
　　两海里，距离继续缩短。
　　
　　英国舰上的68磅炮手已经开始最后调整仰角。
　　
　　有军官要求提前试射，被琼斯强行制止。炮弹数量有限，在这个距离上浪费火药没有意义。
　　
　　再向前几百码。
　　
　　到时候用整个舷侧火力解决它。
　　
　　望远镜中的小船忽然动了。
　　
　　原本平静的海水突然翻起大片白浪，随后那条银灰色舰艇开始向前滑动。速度提升得快得让这些观察者完全无法适应。
　　
　　琼斯一时间甚至以为自己判断错了方向。
　　
　　它开始转舵。
　　
　　那艘又短又宽、在英国人眼里比例古怪的舰艇以远胜大型木质军舰的灵活性迅速改变航向，舰艏转向外海，随后推进系统继续提高功率。
　　
　　它的速度迅速提高到十五节，接着和英法舰队之间刚刚被拼命缩短的距离，再一次开始扩大。
　　
　　“魔女号”仍在全速前进，锅炉烧得几乎要炸膛，它的风帆也已经全部利用起来。
　　
　　可那条几百吨的小舰仍旧越来越远。
　　
　　一艘跑到极限也只有十节上下的大型蒸汽军舰，无论如何都追不上一条能够轻松跑到十五节以上、并且还在继续加速的现代舰艇。
　　
　　炮手们看着目标从好不容易接近的距离上重新离开，急得不断回头看自己的军官。
　　
　　“开炮吗？将军！”
　　
　　琼斯沉默着，现在开火，只能白白把炮弹喂了鲨鱼。
　　
　　他举着望远镜，看着那艘银灰色小舰在视野中重新变小，胸口起伏得越来越厉害。
　　
　　他们付出了这么大的代价。
　　
　　他们烧掉了大量煤炭。
　　
　　他们把锅炉逼到了危险压力。
　　
　　他们顶着那门可怕的远程火炮冲了几海里。
　　
　　然后——它拍拍屁股走了。
　　
　　琼斯手指死死扣住望远镜边缘，指节已经完全发白，他撕心裂肺地怒吼，
　　
　　“继续追！”
　　
　　舰长看了他一眼，这个命令在技术上几乎没有任何意义。
　　
　　琼斯自己显然也知道。
　　
　　几秒以后，他重新看了一眼越来越远的小船，最终没有再次催促。
　　
　　“魔女号”依旧沿着原来的方向向前航行。
　　
　　周围的英国和法国军舰也还保持着攻击阵形，只是这支庞大舰队此刻看起来已经没有最初那种气势。身后的海面上漂着被击毁炮艇的碎木，几艘重伤的大舰正在冒烟，更远的天津湾里，“傲慢号”的身影已经近乎看不见。
　　
　　那条银灰色小舰则在外海上迅速远去。
　　
　　琼斯盯着它看了很久，嘴里的血腥味越来越重。
　　
　　如果那艘船现在肯掉头回来，哪怕双方只剩下一轮齐射的机会，他也愿意用整艘“魔女号”，甚至是半个舰队去换。
　　
　　可对方显然没有满足这位英国海军少将愿望的兴趣。
　　
　　它只是维持着高速，继续把距离越拉越远。