第一一九九章 索要军费 (第1/2页)
　　
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　　理察讲起年轻时随使团出访神圣罗马帝国的经历，讲维也纳宫廷的繁复礼仪、莱茵河两岸的葡萄园，以及某次在雪夜里迷路、被一位老猎户收留的往事。
　　
　　烛火摇曳，理察凝视着跃动的火焰，忽然轻声开口，像是自语：「倘若查尔斯亲王尚在人世……今夜这样的宴饮，他大约也会喜欢。」
　　
　　周围短暂的安静了一瞬。
　　
　　亚特没有回避，他平静地迎上理察的目光，斟满两人的酒杯：「亲王殿下来时，贝桑松未能尽到保护之责，实在是抱歉。」
　　
　　理察沉默良久，端起酒杯，与亚特的杯子轻轻碰了一下，没有说话。
　　
　　两人饮尽了杯中酒。
　　
　　窗外，贝桑松的夜空繁星点点，夏夜的风拂过庭院中的梧桐树，叶片沙沙作响。府邸内的欢声笑语持续至深夜，觥筹交错间，那曾横亘在两国使臣之间的冰墙，似乎正以不易察觉的速度，悄然消融……
　　
　　凌晨时分，理察在府邸外与亚特道了别。马车辘辘驶入夜色，最终融进贝桑松的大街……
　　
　　…………
　　
　　此後几日，贝桑松的宫廷勋贵们仿佛突然找到了一个共同的主题。
　　
　　理察伯爵的日程被各类邀约填得满满当当。宫廷首相设私宴，财政官署几位要员联名相请，甚至素来以疏离着称的几位老牌边境领主也遣使致意，邀特使前往城郊庄园一叙。
　　
　　理察几乎来者不拒，赴宴时风度翩翩，辞别时彬彬有礼，礼物更是照单全收，仿佛一切都是理所当然。
　　
　　六月第二个礼拜三，协议条文最终完成，次日双方正式签署。
　　
　　…………
　　
　　当天下午，亚特正在书房整理军务整顿方案，罗恩忽然推门而入，神色罕见地带了几分紧绷：「老爷，理察伯爵到了府门外，说想单独与您一叙。」
　　
　　亚特执笔的手微微一顿。
　　
　　没有提前递遣人通报，这位巴黎特使突然主动登门，倒是有几分奇怪。
　　
　　「请他到领主大厅，我即刻下去。」亚特吩咐。
　　
　　罗恩领命而去。
　　
　　亚特没有立刻起身，他靠向椅背，指尖轻轻敲击着扶手，目光落在窗外被风吹动的梧桐枝叶上。
　　
　　…………
　　
　　大厅内，茶香袅袅。
　　
　　理察独自坐在大厅，拒绝了侍者斟酒，只取了清茶。他今日穿着低调，一袭深灰常服，未带任何随从。罗伯特神甫陪坐片刻，见理察始终只是闲谈天气与旅途，只得不停地点头应答。
　　
　　亚特踏入大厅时，理察正端着茶杯，凝视墙上那幅南境山谷领地的羊皮地图。
　　
　　「亚特伯爵的领地，比我想像的更广袤啊。」理察提高嗓门，高声说道。
　　
　　「理察大人若是有兴趣，欢迎随时前往我的领地做客。」亚特的声音突然在他身後响起。
　　
　　「亚特伯爵，」理察转身，开口道，「真是非常抱歉，希望我没有打扰到你。我明日便要启程返回巴黎。临行前，有一事必须与伯爵大人当面确认。」
　　
　　他顿了顿，语气依旧平静，但每个字都像精确丈量过：
　　
　　「我此来贝桑松，首要任务是查尔斯亲王遇刺一事。此事已得妥善解决，我将回巴黎便复命。」他直视亚特的眼睛，「但除此之外，我身上还有另一重使命——此事不需与宫廷公开交涉，只与亚特伯爵本人商谈。」
　　
　　亚特面上纹丝不动，但手指却几不可察地收紧了一瞬。
　　
　　「愿闻其详。」
　　
　　理察没有绕弯子，开门见山：
　　
　　「数月前，亚特伯爵挥师南境，讨伐伦巴第公国。复仇雪耻，恢复家族荣誉——这是您的私仇，亦是威尔斯家族的正名之战，巴黎无权置喙，也从未干涉。」
　　
　　随即，他话锋一转，「然而，此战之结果，是伦巴第公国覆灭，其全境被勃艮第与普罗旺斯瓜分。勃艮第所得之土地、人口、赋税，其规模已远超威尔斯家族原有领地之数十倍。」
　　
　　理察直视亚特，目光如炬，「这丰硕的成果背後，想必伯爵大人不会忘了巴黎宫廷的付出吧？」
　　
　　大厅内一时陷入了短暂的寂静。一旁的罗伯特看看亚特，又看向一旁理察，心中已经有了答案——法王从来都是个不会吃半点亏的家伙。
　　
　　亚特没有立刻回答。他垂眸看着杯中澄澈的茶汤，茶水平静无波，一如他此刻竭力维持的表象。
　　
　　他在瞬间明白了理察此行的真实目的。这不是查尔斯亲王一事的延伸，更不是双方关系的宏观博弈——这是直接落在他个人头上的、法王精心算好的另一笔帐。
　　
　　伦巴第覆灭後，他确实考虑过巴黎会觊觎南境。但他原以为，那会在更久之後，以更迂回的方式呈现。
　　
　　他没有想到，理察会在此时此地，以如此直接的方式，将问题摊在面前。
　　
　　
　　
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