第七九六章 促和 (第1/2页)
夜色已墨，可广和楼前却灯火通明，恍如白昼。
魏长乐独三楼窗畔，一手扶着窗棂，半侧身子隐在帘影之后，居高临下地俯瞰着楼下的长龙。
赴宴的士绅排得曲折蜿蜒，人人锦衣华服，可脸上却无一例外地带了灰败之色。
有人不住地拿袖子擦额头上的汗，有人低头小声与同伴嘀咕什么，时不时抬头望一眼楼上的灯火，目光里满是掩不住的畏惧与不甘。
广和楼正门处，摆放着一条长桌。
长桌后，几名官吏端坐如塑。
桌面上整整齐齐摆着笔墨纸砚。
一名面色蜡黄的士绅抖着手在誓书上按下手印，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，被旁边的小吏引到了侧首另一张案前。
“吴天耀！”士绅开口，“捐……捐银二……三百两！”
桌后的官吏正低头蘸墨，闻言笔尖悬在了半空，抬起头来，“吴老爷是捐三百两？”
他将笔搁在砚沿上，伸出两根手指，不紧不慢地敲了敲桌上摊开的一卷册子。
“你们吴家三间药行，两间酒铺，城西还有一家布庄，旁的不论，名下田产少说也在五百亩往上。方才周七爷的家当可及不上您厚实，可周老爷慷慨得很，捐银五百两，田五十亩。吴老爷，您只捐三百，是不是……说不过去？”
他说到最后几个字时，声音压得低了些，可那低沉的尾音里却裹着一层薄薄的刀锋，听在吴天耀耳中，比当众叱骂还要让人寒毛倒竖。
吴天耀的脸瞬间又白了一层，苦笑连连：“谭主事，生意上的银两周转不开……铺子里压着货，外头又欠着账，眼下实在凑不出更多的现银了……”
“吴老爷。”谭主事不笑了，“先前刺史大人说得明明白白，欲要勤王讨逆，钱粮不可或缺。刺史大人也再三训示，勤王保国，不是嘴里喊几句忠义就成的，那是要实打实的行动。当兵的上阵流血，你们这些世家豪族捐些钱粮，便是表达对大梁的耿耿忠心。更何况，你们捐的每一两银子，每一亩田，都是登记在册的。他日平定叛乱，这些文书一概上呈朝廷。朝廷也必定依照今日捐献之数，加倍赏赐。”
他说得字字清楚，语速不疾不徐，却句句如同钉子一般钉进在场每个人的耳中。
一个留着山羊胡的中年士绅忍不住上前半步，问道：“谭主事，日后……日后平定叛乱，朝廷……朝廷当真能加倍赏赐？”
谭主事正色道：“这是刺史大人亲口允诺。刺史大人说了，诸位今时今日的忠义之举，他必亲自向朝廷请功。刺史大人的承诺，诸位若还不信，那这晋州上下，还有谁的话能信？”
吴天耀的嘴角抽搐了几下，只能开口：“那……哎，那我也捐五百两！再……再加五十亩田！谭主事，你可要记清楚了！”
谭主事这才重新提起笔，笔尖在砚台里仔细舔饱了墨，落笔沉稳：“吴老爷放心，我一笔一画，绝不出错。”
吴天耀却只僵硬地点了点头，再也没说话。
他退到一旁身后的小吏递来一盅热茶，他也只是茫然地接在手里，半晌都没往嘴边送。
魏长乐在楼上将这一幕尽收眼底。
夜风从半开的窗扇间穿入，他不动声色地收回视线，转过身来。
屋内烛光明亮，宁修竹正坐在桌边，单手托着一只青瓷茶盏，盏中汤色澄碧，热气袅袅升起。
“宁大人深藏不露。”魏长乐走过去，撩袍坐下，“我在朔州和云州都待过，那边处处荒凉，穷苦不堪。你们晋州倒是富庶至极，随便一个士绅，几百两银子轻易就能捐出来。”
宁修竹放下茶盏，目光平静如水：“如不是本官第一个捐出三千两，你当他们当真愿意出血？”
魏长乐微微颔首，漾开一丝笑意：“宁氏乃晋州第一豪族，三千两对你宁氏来说九牛一毛。不过你这三千两一捐，就有了成数，他们谁也不敢再拿几两银子糊弄人。”
宁修竹淡声道：“魏长乐，你当众诛杀晋州别驾，逼捐官绅，虽然让他们心中生惧，可你觉得，这样会让他们和你一条心？这些官绅如今对你恨意暗生，你若想以晋州为根基起兵，上下离心，日后必生大祸。今日捐银便已如此勉强，将来阵前倒戈、营中泄密，都不过是早晚的事。”
魏长乐闻言，面上的笑意反而更浓了些。
他身体微微前倾，看着宁修竹：“宁大人，你不会真以为我想用你们晋州兵去打独孤吧？”
宁修竹微眯眼睛。
魏长乐缓缓道：“说句实话，就算在晋州招兵买马，在无人阻拦的情况下顺利凑出万儿八千人，你觉得这些人当真能上阵厮杀？晋州承平太久，你手下的那些兵，已经打不了仗了。真要拉到战场上，那就是让他们去送死。”
宁修竹的眉头微微蹙了起来：“你用那几封信胁迫本官和你绑在一起，还要设宴让晋州官绅立誓捐银，又是何故？若真不用晋州兵，那你逼捐这些银钱做什么？”
魏长乐没有立刻作答。
他往后一靠，淡淡笑道：“宁大人睿智非常，难道当真不明白？”
“倒想请教！”
魏长乐含笑道：“我可以断定，神都一乱，虽然局势扑朔迷离，可但凡有些脑子的人，都会觉得这是独孤氏要篡权乱政。只不过……就算有人猜到真相，可人人都忌惮独孤的力量，没有人敢轻易举起平叛大旗。”
宁修竹轻叹一声：“你这话倒不假。独孤控制神都，挟持天子，还有曹王这面旗子挡在前面。到时候独孤陌若丧心病狂，真要是逼迫天子禅位，让曹王登基，有了法统……那么所有与独孤为敌的人，都将成为朝敌。此等情况下，人人都会静观其变，谁也不会轻举妄动。”
“正因为都不敢轻举妄动，所以才要有一面反抗独孤的旗子率先竖起来。”魏长乐的声音忽然沉了下来，“如此才能知道，这天下间是否还有忠义之士的存在。倘若人人都不出头，独孤便真能兵不血刃地改朝换代，可只要有一面旗子迎风招展，这天下总会有些忠义之士挺身而出。”
宁修竹闻言，却只是淡然一笑，不置可否。
魏长乐的目光却愈发锐利起来，“宁大人，既然你知道第一个举旗的后果，会导致宁氏彻底与独孤为敌，那你为何还会积极配合？难道那三封密函，真的就可以让你不顾宁氏的前程？”
“你觉得呢？”
魏长乐凝视对方，笑道：“说句实在话，你与西王的三封密函，是你个人之事，与宁氏无关。就算真的公之于世，你个人担下所有责任，想必也不至于连累到整个宁氏。那三封信虽能让你身败名裂，却未必能让宁氏倾覆。”
宁修竹微微抬眼。
灯影在他脸上晃动，衬得他的神情忽明忽暗。
“外人都觉得你是个怯弱无主见之人，但我知道，你恰恰是个行事谨慎、老成持重的人。”魏长乐一字一句，说得极慢：“而且你很有胆识，绝不是一个贪生怕死、不顾全族存亡的懦夫。”
宁修竹听了这话，嘴角显出笑意：“想不到最了解我的人竟然是你。不过你也不用夸赞，我这人其实很怕死。怕死得很。”
“但为了宁氏，你可以不择手段。”
“不错。”宁修竹含笑着承认，双手交叠搁在膝上：“魏大人，没有人是傻子。你在晋州竖起反旗，而我尽力配合，那些忠于皇室的人都会以为你我是皇族忠臣。最要紧的是，如此一来，所有人理所当然地认为我与你魏氏是一党。如果事态发展到魏马火并，魏氏最后赢了，我既然是魏党，想必你们也会保全宁氏。”
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