第四百七十三章 三月惊蛰 (第1/2页)
崇祯十八年三月初三，惊蛰。
一声春雷在长江上空炸响，蛰伏一冬的虫豸开始苏醒。对岸清军大营，也在这个节气后有了新动静。
九江，多尔博站在刚筑成的土城上，望着江面。这三个月，清军在北岸筑起连绵二十里的土墙、壕沟、炮台，与南岸明军防线隔江对峙，如同两条巨蟒僵持。
“王爷，”副将呈上一份密报，“北京刚到的旨意——摄政王令，暂停大规模渡江作战，转为‘以守为攻，以扰为战’。但……”他压低声音，“摄政王私下交代，务必在五月前，让朱炎后方生乱。”
多尔博接过密旨细看，眼中闪过明悟。公开旨意是守，私下交代是乱，这是要他在不引发大战的前提下，最大限度地削弱明军。
“狼卫损失如何？”他问。
“潜入江南的二百七十三人，至今仅存四十一人。明军‘护农队’组织严密，百姓也警惕极高，我们的行动……处处受制。”
多尔博沉默片刻，道：“那就换种方法。传令：重金收买江南盐枭、水匪、江湖亡命。不必让他们直接破坏，只需在各地制造恐慌——散布瘟疫流言，假扮明军劫掠，伪造朝廷加税告示……我要让朱炎治下的江南，人心惶惶。”
“这……是否太阴损？”
“战争本就无所不用其极。”多尔博冷冷道，“朱炎能用新政收买人心，我就能用谣言摧毁人心。去办吧。”
“嗻！”
同一天，南京文华殿。
朱炎正在听取各部汇报春耕进展。户部尚书王瑾手持账册，声音带着喜气：“启禀监国、豫国公，至二月底，江南各府县番薯已种三十五万六千亩，完成计划九成；湖广种十二万亩，江西种八万亩。新式水车已架设八百具，灌溉田地八十万亩。若无大灾，秋后收成可期。”
工部尚书接着禀报：“长江防线新增炮台十二座，全部装备‘崇祯十八式’铁芯铜体炮。水师新战船下水五艘，郑森将军报，待二十艘新船全部完工，可完全掌控长江中下游。”
“好。”朱炎点头，“但不可松懈。惊蛰后雨水渐多，要防春汛，尤其堤防薄弱处，需日夜巡查。”
“臣已安排。”
这时，兵部尚书出班，神色凝重：“豫国公，近日各地上报数起异常——安庆府有谣言称官府要在春耕后加征‘新苗税’；松江府有匪徒假冒护农队，夜袭富户；更有人散布消息，说江北清军已得‘天痘’疫病，即将传入江南……”
殿内一阵骚动。天痘，即天花，在这个时代是令人闻之色变的瘟疫。
朱炎皱眉：“可查清源头？”
“正在查。但谣言传播极快，已引发部分百姓恐慌，安庆甚至有数百农户停止春耕，持械自保。”
“这是清军的攻心之计。”朱炎一眼看穿，“传令各府县：立即张贴安民告示，申明朝廷绝无加税之议；假冒护农队者，悬赏缉拿；至于瘟疫流言……”
他沉吟片刻：“让秦守仁来见我。”
半个时辰后，太医院院使秦守仁匆匆入宫。这位原信阳州医官，因构建医疗卫生体系有功，已被擢升为太医院院使，总管全国医药事宜。
“秦院使，”朱炎开门见山，“天痘防治，你可有良策？”
秦守仁躬身道：“回豫国公，天痘之疫，自古难防。然臣在信阳时，曾闻泰西传教士提及一种‘种痘’之法——取轻微天痘患者疮痂，研末后吹入健康者鼻腔，可引轻微病症，而后终身免疫。”
“人痘接种法……”朱炎眼睛一亮。他知道，这正是中国古代预防天花的“人痘术”，在明代已有应用，但未普及。
“此法可行否？”
“臣在信阳曾小范围试之，接种者百人，九十七人无碍，三人病重但最终痊愈，无人死亡。而未接种者若染天痘，死亡率在三成以上。”秦守仁道，“只是……此法终究有风险，且取痘苗不易。”
“有风险，但值得。”朱炎决断，“立即在太医院设‘痘科’，你亲自负责。先培训医官，然后在各府县推广。记住，自愿接种，不得强迫。凡接种者，官府补贴银一两。”
“臣领旨！”
秦守仁退下后，朱炎对周文柏道：“将种痘之法写入安民告示，告诉百姓：朝廷有法防治，无需恐慌。另，凡散布瘟疫谣言者，一经查实，以通敌论处。”
“学生明白。”
三月初五，武昌。
杨震站在新修葺的城墙上，望着城外正在操练的燧发枪兵。经过三个月训练，这一万新军已初具战力，齐射、轮射、阵列变换，皆有章法。
“提督，”副将禀报，“万元吉将军从江西送来五千新兵，已安置在城外大营。只是……装备不足，只有半数有火铳，且多是旧式。”
“先用着。”杨震道，“告诉万元吉，燧发枪产能有限，优先装备前线。让他加紧训练，待秋后或许能换装。”
正说着，一骑快马从北而来。信使滚鞍下马，神色紧张：“提督，襄阳急报！屯齐部昨日突然出动，沿汉水南下，似要再攻安陆！”
杨震眼神一凛：“多少人？”
“步骑约三万，战船五十艘。李文博将军已率部阻截，但兵力悬殊，请求增援。”
杨震迅速判断形势。安陆若失，清军可直插武昌侧后，与九江清军形成夹击之势。
“传令：新军一营、二营即刻集结，随我北上驰援。三营留守武昌，归万元吉节制。”他顿了顿，“另，飞鸽传书南京，禀报军情。”
“得令！”
两个时辰后，八千精锐开拔出城。杨震骑马行在队首，心中盘算：屯齐用兵谨慎，此时突然南下，必有蹊跷。
三月初八，安陆城外三十里。
李文博率三千兵力，依托山地节节阻击。他已击退清军三次进攻，但己方伤亡也近五百，箭矢、火药将尽。
“将军，杨提督援军到了！”哨兵兴奋大喊。
李文博望去，只见南面烟尘滚滚，明军旌旗招展。他精神一振：“传令各部，坚守阵地，援军一到，立即反击！”
杨震部队抵达后，迅速占据两侧高地。燧发枪兵列阵，火炮就位。屯齐见明军援兵已到，且阵列严整，便下令停止进攻，后退十里扎营。
当夜，两军对峙。杨震与李文博会面，详询战况。
“屯齐这次来得突然。”李文博道，“据探，其军中还有吴三桂部旗帜，但未见到吴三桂本人。”
“吴三桂……”杨震沉吟，“此人狡诈，必有所图。传令各营，加强戒备，谨防夜袭。”
然而一夜平静。
次日清晨，哨探带回惊人消息：屯齐部连夜拔营，退回襄阳了。
“退了？”李文博愕然。
杨震思索片刻，恍然：“这是佯攻！屯齐的目标，根本不是安陆。”
“那是什么？”
“牵制我军，掩护真正的行动。”杨震走到地图前，手指从襄阳移向东南，“屯齐大张旗鼓南下，是要吸引我军注意力。而清军真正的目标，可能是……”
他手指点在一个位置：“安庆。”
几乎同时，南京也收到了急报。
文渊阁内，猴子呈上密信：“国公，我们在清军中的细作传讯：多尔博秘密抽调九江水师三十艘战船，沿江东下，目标很可能是安庆。而屯齐南下安陆，是为牵制杨震部，使其无法东援。”
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