第七十七章暗夜追凶 (第1/2页)
太平兴国六年正月十五，亥时三刻，汴京猎苑西北。
夜色如墨，猎苑外的荒野在月光下泛着冷冽的灰白。赵机率二十名精锐翻过围墙，落地时溅起一片尘土。前方百步处，四道人影正往北疾奔，其中那瘦小老者的身影在月色中格外醒目。
“追！”赵机一声令下，众人如离弦之箭冲出。
荒野上碎石遍地，枯草及膝，追击并不容易。但对方显然也不轻松，老者腿脚不便，需要两人搀扶，速度大受影响。距离在逐渐拉近。
追出约二里，前方出现一片废弃村落。断壁残垣在月光下如巨兽骨骸，几间尚存屋顶的土屋黑洞洞的窗口，仿佛在凝视着闯入者。那四人毫不犹豫地钻入村落，消失在废墟之间。
赵机在村口抬手示意，队伍立即分成三组：一组从左翼包抄，一组从右翼迂回，他亲率六人从正面突入。
“小心埋伏。”赵机低声道，拔出佩剑，率先踏入村落。
村中死寂，只有风声穿过破屋的呜咽。月光将断墙的影子拉得老长，在地面上交织成诡异的图案。赵机屏息凝神，耳中捕捉着最细微的声响——左前方土屋后，有极轻的呼吸声。
他打个手势，两名护卫从两侧包抄，自己则正面逼近。刚绕到屋后，一道刀光骤然劈来！
赵机侧身避过，剑尖斜刺，与偷袭者战在一处。交手数合，他看清对方正是黑痣男手下仅存的那名护卫。此人刀法狠辣，招招夺命，但左肩有伤，动作略显滞涩。
“投降，可免一死。”赵机沉声道。
回应他的是更猛烈的攻击。但不过十招，护卫刀法已乱。赵机瞅准破绽，一剑刺穿其右腕，钢刀当啷落地。护卫闷哼一声，竟用左手拔出腰间匕首，直扑赵机咽喉！
“找死！”赵机侧身避过，剑柄重重击在对方后颈。护卫软软倒地。
“捆起来。”赵机收剑，目光扫视四周，“还有三人，分头搜！”
村落不大，不过十余间破屋。片刻后，左右翼包抄的队伍在村北汇合，均未发现目标。
“不可能凭空消失。”赵机皱眉，“一定有密道或藏身之处。”
正搜寻间，一名护卫忽然低呼：“这里！”
村北有口枯井，井口被枯草掩盖，若不细看极难发现。赵机拨开枯草，井口黑洞洞的，深不见底。他捡了块石头扔下，许久才传来回响——井很深。
“井下可能有密道。”赵机判断，“谁先下？”
“末将愿往！”一名精瘦护卫出列。
绳索系在腰间，护卫手持火折，缓缓降入井中。约莫下了五六丈，忽然喊道：“转运！井壁有洞口！”
果然！赵机立即命人放下更多绳索，亲自带队下井。
井壁湿滑，苔藓遍布。降至约三丈处，果然看见一个半人高的洞口，内有石阶蜿蜒向下。赵机率先钻入，火折的光芒在狭窄通道中摇曳，照亮了石壁上人工开凿的痕迹。
“这是……前朝遗存的地下通道。”赵机心中明悟。汴京作为数朝古都，地下密道纵横，清风观密道只是其中之一。
通道仅容一人通行，众人排成一列，小心翼翼前行。约走了一刻钟，前方传来微光和人声。
赵机示意噤声，悄无声息地摸到通道尽头。出口被木板虚掩，透过缝隙，可见一间石室，室内点着油灯，三人正在交谈。
正是那老者、黑痣男，以及另一个蒙面人。
“……失手了，赵光义命大。”蒙面人声音低沉，“但无妨，经此一吓，他必会严查宫中，正好让咱们的人趁乱脱身。”
老者咳嗽几声：“王继恩那边……可靠吗？”
“那阉人最是精明，见风使舵罢了。”蒙面人冷笑，“不过他现在还有用，暂且留他性命。倒是赵机……此人不除，终是心腹大患。”
黑痣男道：“属下愿带死士，再行刺杀。”
“不必。”蒙面人摆手，“赵机如今是陛下眼中的红人，动他风险太大。况且……他还有用。”
“有用？”老者不解。
“真定府新政，触动了太多人利益。”蒙面人缓缓道，“朝中不满者众，边将忌惮者多。咱们只需稍加挑拨，自有人替咱们动手。记住，最高明的杀人，是用别人的刀。”
赵机在暗处听得心中发寒。这蒙面人不仅谋略深沉，对朝局人心更是了如指掌。
“那接下来……”老者问。
“按原计划，你二人从密道出城，北上辽国南京。”蒙面人道，“萧太后已应允，给你们庇护。待风头过去，再图后计。”
“三爷不一起走？”黑痣男急问。
“我还有事要办。”蒙面人起身，“记住，出城后一路向北，不得停留。到了南京，自有人接应。”
说罢，他转身走向石室另一侧，推开一扇暗门，消失在黑暗中。
赵机知道不能再等，猛地踹开木板，厉喝：“拿下！”
护卫们如猛虎般扑入。黑痣男反应极快，一把推开老者，挥刀迎战。但石室狭窄，他虽勇猛，却施展不开，很快被数把刀剑架住脖颈。
老者瘫坐在地，面如死灰。
“捆了！”赵机下令，目光投向蒙面人消失的暗门，“追！”
暗门后又是一条通道，但这条通道明显精致许多，石壁光滑，地面平整，每隔十步有壁灯照明。赵机率人疾追，通道却蜿蜒曲折，如迷宫般岔路众多。
追了约半刻钟，前方忽然传来沉重石门关闭的轰响。待赵机赶到，只见一堵石墙封死了去路，任众人如何推搡捶打，纹丝不动。
“有机关。”赵机仔细观察石壁，终于在一处不起眼的凹陷处发现异样。按下去，石壁纹丝不动；旋转，却听机括声响，石壁缓缓移开。
但已经迟了。石门后是间宽敞石室，室内空无一人，只有另一扇敞开的石门，门外传来潺潺水声。
赵机冲出门外，眼前是一条地下河，河水黝黑，深不见底。河边系着一叶小舟，舟上空无一人，只有一支竹篙斜插水中，随水波轻轻摇晃。
“追丢了。”赵机握拳。这地下河不知通向何处，没有舟船，根本无法追击。
回到石室，仔细搜查，在石桌下发现一个暗格。暗格中只有一枚铜牌，正面刻“玄鸟”二字，背面是一行小字：“丙辰年制，御用。”
“丙辰年……”赵机心算，那是六年前，先帝在位时。
御用铜牌，宫中密道，对朝局了如指掌……这个“三爷”或者说“玄鸟”，在宫中的地位恐怕不低。
“转运，这两人如何处置？”护卫押着老者和黑痣男过来。
赵机看向黑痣男：“你叫什么名字？”
黑痣男昂首不答。
“左眉黑痣，箭术精湛，曾在邢州伏击于我。”赵机缓缓道，“若我没猜错，你是石保兴暗中培养的死士头目，代号‘苍狼’，对吗？”
黑痣男瞳孔一缩。
“不说话就是默认了。”赵机转向老者，“那你呢？能在‘三爷’面前说得上话，想必也不是寻常人物。”
老者苦笑：“老朽张昌宗，原石太尉府中幕僚，人送绰号‘三爷使者’。”
终于承认了！赵机精神一振：“‘三爷’是谁？”
张昌宗摇头：“老朽不知。每次见面，他都戴面具，声音也经过伪装。只知他在宫中地位极高，能调动皇城司部分人手，知晓诸多宫廷秘辛。”
“那你们如何联络？”
“每月十五，清风观密会。若有急事，则在汴京各处留下暗记，自有人传信。”
赵机想起那枚“玄鸟”铜牌：“这铜牌是信物？”
“是。”张昌宗道，“持此牌者，可调动‘玄鸟’名下部分资源。但老朽从未用过，只是‘三爷’交我保管，说必要时可凭此牌求生。”
赵机将铜牌收起：“你们与辽国勾结，所图为何？”
张昌宗沉默良久，终于长叹：“图什么？图财，图权，图一条生路罢了。石太尉倒台后，我们这些人如丧家之犬，若不另寻靠山，迟早被朝廷清算。辽国萧太后许我们高官厚禄，自然……自然就……”
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