第140章 进山 (第1/2页)
　　
　　翌日，天刚蒙蒙亮，张小小就起来了。她换上了一身叶回早年的旧衣，用布条将袖口裤腿扎紧，头发用布巾包好，背上一个结实的背篓，里面放着干粮、水囊、柴刀、火折子，以及那本用油布重新包好的册子。
　　
　　叶回也早早醒了，靠坐在床头，看着她忙碌，目光沉沉，带着担忧和不舍，但最终只是嘱咐道：“一切小心。平安回来。”
　　
　　“嗯，放心。”张小小走到床边，轻轻握了握他完好的右手，“等我好消息。”
　　
　　前掌柜也早早来了，塞给张小小一小包碎银和几个铜板：“穷家富路，带着以防万一。我已经跟赵木匠和顺子说好了，他们在镇口等你。”
　　
　　“多谢王掌柜。”张小小没有推辞，将钱收好。她又去作坊看了一眼，赵婶和孙寡妇已经开始忙碌，见她这身打扮，都吃了一惊。张小小简单交代几句，让她们一切听顺子安排，便转身出了门。
　　
　　镇口，顺子和赵大叔已经等在那里。赵大叔四十多岁年纪，身材精瘦，皮肤黝黑，背着一把猎弓，腰里别着柴刀，典型的山里人打扮。他腿伤好了大半，但走路还有些微跛，听说张小小要进山找香料，二话没说就答应带路。顺子也换了利落的短打，背着小些的背篓，手里还拿着一根结实的木棍。
　　
　　“东家。”两人见张小小过来，都招呼道。
　　
　　“赵大叔，顺子，今日要辛苦你们了。”张小小道。
　　
　　“张娘子客气了，叶兄弟以前没少帮我，进山寻个东西，不算啥。”赵大叔话不多，摆摆手，“咱们走吧，赶早进山，天黑前好出来。”
　　
　　三人不再多言，出了青石镇，沿着通往野猪岭方向的小路行去。秋日的清晨，空气清冽，草木上挂着露珠。越往山里走，人烟越少，道路也越崎岖。
　　
　　张小小将册子中关于“七叶藤”和另外几样可能有用植物的记载，详细说给赵大叔听，尤其是叶回提到的那个背阴断崖的位置。
　　
　　赵大叔一边听，一边仔细辨认着四周的植物。“七片叶子，有异香……这东西我好像也有点印象，但确实不常见。野猪岭东面的断崖……我知道那地方，路不好走，还有些险。不过既然叶回兄弟闻到过香气，咱们就去那边找找看。”
　　
　　“回甘子”被描述为一种藤蔓的红色小浆果，味道先酸涩后回甘；“云雾草”是长在潮湿石缝或树根处的苔藓类植物，有清凉香气；“老茶根”则是特定老茶树的粗壮根须，有特殊木香。赵大叔对山里植物熟悉，听了描述，心里大致有了数，带着两人专往符合这些植物生长环境的区域寻找。
　　
　　山路难行，尤其是对不常进山的张小小而言。但她咬牙坚持着，紧紧跟在赵大叔身后，眼睛不放过任何一株可疑的植物。顺子则跟在最后，警惕地留意着四周的动静。
　　
　　他们先在一片向阳的山坡附近寻找“回甘子”。按照册子描述，这种藤蔓喜攀附岩石或老树。找了约莫一个时辰，在一处岩石堆旁，赵大叔眼尖，指着一丛缠绕在石头上的藤蔓道：“张娘子，你看那个！”
　　
　　张小小和顺子凑过去，只见那藤蔓上结着一串串指甲盖大小的红色浆果，在阳光下像红宝石一样。她小心地摘下一颗，在衣服上擦了擦，放进嘴里轻轻一咬。一股强烈的酸涩瞬间充斥口腔，让她忍不住皱起眉头，但几息之后，那酸涩褪去，舌根处果然泛起一丝清晰而持久的甘甜。
　　
　　“是这个！是回甘子！”张小小惊喜道。虽然酸涩，但那股奇妙的回甘，若是处理得当，说不定能成为肉脯中提味去腻的妙笔。
　　
　　三人小心地采集了一些成熟的浆果，用带来的干净布袋装好。赵大叔说，这种果子晒干了，或许更能存住那股回甘的韵味。
　　
　　继续前行，又在一处背阴潮湿、布满青苔的巨石根部，找到了几丛叶片细小、颜色深绿、散发着类似薄荷与陈年茶叶混合清香的苔藓。“这个，有点像你说的‘云雾草’。”赵大叔掐了一点，递给张小小闻。
　　
　　张小小仔细嗅了嗅，气味清凉提神，确实独特。册子里说此物“可涤浊气，增清韵”，或许可以用来熏制或点缀。她也小心地采集了一些。
　　
　　日头渐渐升高，山林间的雾气散去，视野开阔了些。赵大叔指着前面一处林木更加茂密、地势也开始抬升的方向：“前面就是野猪岭东面了，那片断崖就在那个山梁后面。路不太好走，你们跟紧我。”
　　
　　越是靠近野猪岭，张小小的心就越发提起。这里，是叶回遇险的地方。虽然事情已过去多日，但空气中仿佛还残留着一丝肃杀的气息。她下意识地握紧了背篓的带子。
　　
　　顺子也明显紧张起来，手里的木棍攥得紧紧的，眼睛不断扫视着周围的树林草丛。
　　
　　赵大叔经验丰富，放慢了脚步，侧耳倾听四周的动静，又仔细观察着地面和草木的痕迹。“最近这附近，除了些小兽的脚印，没看到大群人或新鲜的马蹄印。郑捕头前两日还带人来查过，那些贼人估计暂时不敢再来。不过，咱们还是快点，找到东西就离开。”
　　
　　三人沿着一条被踩出的小径，小心翼翼地翻过一道不高的山梁。眼前景象豁然一变，一片陡峭的、布满嶙峋怪石和稀疏灌木的断崖出现在面前。崖壁上爬满了各种藤蔓植物，崖下是幽深的山涧，传来潺潺水声。此处果然背阴，阳光被对面的山峰遮挡，气温都低了几度。
　　
　　“就是这里了。”赵大叔低声道，“叶回兄弟说的，大概就是这一片。大家分头找找，看有没有七片叶子的藤子，注意脚下，别太靠边。”
　　
　　三人分散开，在断崖边缘的灌木和藤蔓中仔细搜寻。张小小对照着册子上的简陋图画，一株一株地辨认。大多数藤蔓都是常见的三五片叶，或是形状完全不同。
　　
　　时间一点点过去，眼看日头已过中天，背篓里除了之前找到的“回甘子”和“云雾草”，并无“七叶藤”的踪影。张小小心中不免有些焦急，难道叶回记错了？或是那“七叶藤”并非生长在此处？
　　
　　就在她准备扩大搜寻范围，向更靠近断崖下方的斜坡探看时，顺子忽然压低声音喊道：“东家！赵大叔！你们来看这个！”
　　
　　张小小和赵大叔连忙走过去。只见顺子蹲在一丛茂密的、开着不起眼小黄花的灌木后面，指着从崖石缝隙里顽强钻出的一根不起眼的褐色藤蔓。那藤蔓顺着石壁蜿蜒，叶片被其他植物的叶子半掩着。
　　
　　张小小拨开遮挡的枝叶，仔细看去。那藤蔓的叶子，果然是七片！呈掌状排列，叶片狭长，边缘有细小的锯齿，颜色是深沉的墨绿色，在阴暗处几乎与石壁同色，极不显眼。她凑近了些，轻轻摘下一小片叶子，用手指捻碎，凑到鼻尖。
　　
　　
　　
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