第13章 货船底层 (第2/2页)
　　
　　“快！”陆擎率先冲上跳板，其他人紧随其后。
　　
　　船甲板上很空旷，堆着些木箱、麻袋，都用油布盖着。船头亮着盏风灯，灯下一个水手正靠着船舷打盹，听见动静，迷迷糊糊睁眼，还没看清来人，就被陆擎一刀抹了脖子。
　　
　　“搜船！控制驾驶舱！”陆擎低喝。
　　
　　周木带人冲向船尾的驾驶舱，阿青带人搜查甲板上的船舱。林见鹿和老秦头、陈大牛，带着救出来的人，躲进甲板下的货舱。
　　
　　货舱里很暗，堆满了麻袋，散发着刺鼻的药味。林见鹿点燃火折子，看清麻袋上的标记——“醉仙桃”、“青琅玕”、“腐心草”，还有“骨粉”。
　　
　　是瘟神散的原料。
　　
　　“这些畜生……”陈大牛咬牙，“他们到底害了多少人？”
　　
　　“数不清了。”林见鹿从怀里掏出白怜生给的地图，借着火光细看，“驾驶舱在船尾，底层货舱在船腹。我们要找的，是通往底层货舱的入口。”
　　
　　老秦头忽然拉了拉她的衣袖，指向货舱深处。那里有个木梯，通往下层。
　　
　　“下面是……”
　　
　　老秦头用炭笔在地上写道：
　　
　　“药、人、牢”
　　
　　药人牢。真正的炼狱。
　　
　　林见鹿和陆擎对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。来都来了，必须看个清楚。
　　
　　“你们留在这儿，照顾好伤者。”陆擎对周木道，“我和林姑娘下去看看。”
　　
　　“我也去！”陈大牛挺身而出。
　　
　　“不行，你留在这儿帮忙。”陆擎拒绝，但看见少年倔强的眼神，又松口，“你跟在我身后，不准乱动。”
　　
　　三人顺着木梯往下爬。下层更黑，空气里弥漫着浓烈的血腥和药味，混着一股难以形容的甜腻，闻久了让人头晕。林见鹿撕下布条，浸了水蒙住口鼻，又递给陆擎和陈大牛。
　　
　　木梯到底，是个狭窄的过道。过道两旁是一个个铁门，门上开着巴掌大的小窗，用铁条焊死。从窗口往里看，每个房间里都关着人，少的两个，多的五六个，挤在一起，像牲畜。
　　
　　这些人比水牢里的更惨。他们身上插着管子，管子里流淌着绿色的药液，从墙壁上的陶罐引入。有些人被绑在木架上，身上划满了刀口，刀口里塞着草药，像在试验某种新药。还有些人被砍断了手脚，伤口用烙铁烫过，已经结痂，但人还活着，瞪着眼，喉咙里发出嗬嗬的声响。
　　
　　“这是……炼药工坊。”林见鹿声音发颤。她想起《天乙针诀》里关于“人药”的记载——将活人当药材，用各种毒药、补药喂养，让药力渗入骨血，然后取其心、肝、脑髓入药，据说能延年益寿，强身健体。但那只是传说中的邪术，没想到真有人在做。
　　
　　“畜生……”陈大牛捂着嘴，差点吐出来。
　　
　　陆擎握刀的手在发抖。他在漠北打仗，见过尸山血海，但眼前这一幕，还是超出了他的承受极限。这不是战争，是纯粹的、毫无人性的虐待。
　　
　　“救他们……”林见鹿咬牙，“能救一个是一个。”
　　
　　“怎么救？”陆擎看着那些被绑在木架上、插着管子的人，“他们这样，动一下都可能死。”
　　
　　“那就让他们少受点苦。”一个嘶哑的声音从过道深处传来。
　　
　　三人猛地转头。只见过道尽头，一扇铁门缓缓打开，一个人影走了出来。
　　
　　是个老头，很瘦，穿着脏兮兮的白大褂，脸上戴着个鸟嘴面具，只露出一双浑浊的眼睛。他手里提着盏油灯，灯光照亮了他身后——是个更大的房间，里面摆满了瓶瓶罐罐，还有几个大锅，锅里煮着绿色的药液，咕嘟咕嘟冒着泡。
　　
　　“刘三刀？”陆擎认出了这身打扮——是鬼面号的大副，那个前海盗。
　　
　　“正是老夫。”刘三刀摘下面具，露出一张满是刀疤的脸。他很老，至少有六十，但眼神很亮，像淬了毒的刀子，“几位不请自来，闯我工坊，是何道理？”
　　
　　“来救人，也来杀人。”陆擎横刀在前。
　　
　　“救人？”刘三刀笑了，笑容里满是讥诮，“救这些药人？他们早就不是人了，是药材。你见过谁救药材的？”
　　
　　“他们是人！”陈大牛吼道。
　　
　　“曾经是。”刘三刀踱步走过来，油灯在他手里摇晃，将他的影子投在墙上，扭曲得像鬼魅，“但现在，他们是晋王殿下长生不老的希望。用他们的心肝脑髓，配上醉仙桃、青琅玕、腐心草，炼出的‘长生丹’，能让殿下延寿百年，一统天下。这是他们的荣幸。”
　　
　　“放屁！”陆擎怒极，提刀就砍。
　　
　　但刘三刀动作更快。他后退一步，手中油灯一晃，灯油泼向陆擎。陆擎侧身躲过，灯油泼在墙上，轰地燃起大火。火势迅速蔓延，将过道两旁的木架、草药引燃。
　　
　　“走水了！”外面传来水手的惊呼。
　　
　　“你们走不掉了。”刘三刀冷笑，转身冲进身后的房间，砰地关上门。门很厚，是铁包木的，一时半会儿撞不开。
　　
　　火越烧越大，浓烟滚滚。被关在房间里的人开始惨叫，疯狂撞击铁门。过道里热浪扑面，几乎让人窒息。
　　
　　“先救人！”林见鹿扑到最近的铁门前，用银针撬锁。锁很结实，撬不动。陈大牛捡起地上的斧头，猛劈锁头。一下，两下，三下……锁终于开了。
　　
　　门里冲出三个人，都是青壮男子，但瘦得皮包骨，眼神呆滞。他们看见火光，本能地往外冲，却被热浪·逼回。
　　
　　“这边！”陆擎劈开另一扇门，里面是五个女人，缩在墙角瑟瑟发抖。他将她们拉出来，指挥着往木梯方向逃。
　　
　　火势已经蔓延到整个底层。浓烟呛得人睁不开眼，热浪烤得皮肤生疼。林见鹿一边咳嗽，一边撬锁，手被烫出水泡也顾不上。陈大牛和陆擎也在拼命救人，但火太大了，有些房间离得远，根本过不去。
　　
　　“来不及了！”陆擎吼道，“先上去！”
　　
　　三人搀扶着最后救出来的七八个人，跌跌撞撞冲向木梯。刚到梯口，头顶忽然传来轰隆一声巨响——是甲板在坍塌。
　　
　　木屑、碎木如雨落下，一块燃烧的横梁砸下，正朝林见鹿头顶砸来。陆擎眼疾手快，一把将她推开。横梁砸在他左肩上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
　　
　　“陆大哥！”林见鹿惊叫。
　　
　　陆擎闷哼一声，半边身子瞬间被血浸透。但他咬牙，右手撑着地，硬是站了起来：“走！”
　　
　　陈大牛在前开路，林见鹿搀着陆擎，其他人互相搀扶，拼命往上爬。木梯在火中燃烧，吱呀作响，随时可能断裂。爬到一半，下面传来巨大的爆炸声——是那些煮药的锅，被火烧炸了。
　　
　　气浪将众人掀飞，重重摔在甲板上。林见鹿眼前一黑，差点昏过去。她挣扎着爬起，看见整个货船底层已经成了一片火海，火焰从舱口喷出，将夜空染成血红。
　　
　　甲板上也乱了。水手们在救火，但火势太大，根本扑不灭。周木和阿青带着人，正在和水手们厮杀。刀剑碰撞声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声，混成一片地狱般的交响。
　　
　　“开船！开船离开码头！”陆擎嘶吼，他的左肩完全塌了，骨头刺破皮肉露出来，但他还站着，用刀撑着地。
　　
　　驾驶舱里，丫丫在掌舵。小姑娘脸色惨白，但手很稳，她转动舵轮，货船缓缓离岸，驶向河心。但火已经蔓延到桅杆，黑帆被点燃，像巨大的火炬在夜空中燃烧。
　　
　　“跳河！”陆擎吼道，“船要沉了！”
　　
　　众人纷纷跳河。林见鹿扶着陆擎，正要跳，忽然看见驾驶舱里，丫丫还在掌舵，小栓子在她身边，两人都不会水。
　　
　　“陈大牛！”她喊。
　　
　　陈大牛回头，看见弟弟妹妹，咬牙冲回驾驶舱。他一手抱起小栓子，一手拉着丫丫，冲出舱门，纵身跳下河。
　　
　　林见鹿和陆擎也跳了下去。河水冰冷刺骨，但比起船上的火海，这冰冷反倒让人清醒。她抓着陆擎，拼命往岸边游。陆擎已经昏迷，全靠她拖着。
　　
　　游了不知多久，终于到了岸边。林见鹿将陆擎拖上岸，自己也瘫倒在地，大口喘气。回头看去，河中央，鬼面号已经成了个巨大的火球，在黑夜里熊熊燃烧，将天空映成一片血红。
　　
　　火光照亮了岸边的景象。周木背着妹妹，阿青拖着几个伤者，陈大牛抱着丫丫和小栓子，老秦头趴在地上咳嗽，秀娘抱着孩子，瑟瑟发抖。还有那些救出来的人，或坐或躺，或哭或笑，像一群刚从地狱爬出来的鬼。
　　
　　二十二个起义者，死了八个。救出来的人，五十个，死了三十三个。剩下十七个，包括小莲，都奄奄一息，生死未卜。
　　
　　代价太大了。
　　
　　林见鹿看着燃烧的鬼面号，看着岸边这些伤痕累累的人，忽然笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。
　　
　　这算赢了吗？不知道。
　　
　　但至少，他们让那些畜生付出了代价。至少，他们从地狱里，抢回了几条命。
　　
　　远处传来警钟声，是码头官府的援兵来了。但林见鹿不在乎了。她瘫在泥地上，看着天空。东方，已经泛起鱼肚白。
　　
　　天，快亮了。