第四十章 火种 (第2/2页)
　　
　　栾诚点了点头。
　　
　　城门刚开。守城的士兵靠在墙边打瞌睡，听见脚步声，睁开眼看了他们一眼，又闭上了。出了城门，路就变了。青石板变成了泥路，泥路变成了土路，土路变成了草径。两边的房子越来越少，越来越矮，最后连房子都没有了，只剩下旷野，只剩下天，只剩下风。
　　
　　周大牛在路口等着。他换了一身干净衣裳，头发也梳过了，扎得紧紧的，没有碎发飘着。他站在那里，手垂在身侧，腰挺得很直，像一棵扎进土里的树。看见栾诚，他的嘴角动了一下，想笑，又忍住了。
　　
　　“大人。”他叫了一声，声音有点紧。
　　
　　栾诚点了点头。
　　
　　周大牛转过身，在前面带路。他的步子很大，走得很快，靴子踩在枯草上，发出沙沙的声响。他走几步就回头看一眼，怕他们跟不上，又不好意思停下来等。
　　
　　营地在一片山坡上，背风，向阳，旁边有一条小溪。说是营地，其实不过是些窝棚，用树枝搭的架子，盖上枯草和破布，能遮风，挡不了雨。窝棚前面挖了几排土灶，灶里的灰还是温的，冒着细细的白烟。几百号人围得密密麻麻，老人抱着孩子，汉子攥着锄头，女人拢着衣角，木管都落在周大牛和栾诚身上。风刮过窝棚，枯草哗哗响。
　　
　　他们看着栾诚，看着澧桓，看着他们腰间的刀，看着他们身上的衣裳。没有人说话。只有风，只有枯草被踩断的声音，只有小溪哗哗地流。
　　
　　周大牛走到窝棚前面，停下来，转过身，面对那些人。他的喉结滚动了一下，声音发紧。
　　
　　“这位，就是俺说的大人。”
　　
　　栾诚往前走了一步。他的靴子踩在枯草上。那些目光跟着他移动，从脚到头，从头到脚。他的胳膊还缠着绷带，但他没有遮。他站在那里，让所有人看见。
　　
　　“朝廷没有忘记你们。”他说。声音不高，但每个人都听见了。
　　
　　人群动了一下。有人抬起头，有人攥紧了拳头，有人张了张嘴，没有发出声音。
　　
　　“皇帝知道你们在这里。”栾诚的声音还是不高，但却异常的坚硬。
　　
　　“他让我来看你们。”
　　
　　周大牛也往前站了一步，脚踩在刚翻过的泥土里，声音粗粝而响亮，“俺这辈子，最服的就是大人！当初俺们走投无路，截了他的镖，他没杀俺们，还给了俺们粮食，让俺们活下来。现在大人说，皇帝也记得俺们。”
　　
　　“俺们这些人，以前不是当兵的，就是种地的，没一个是天生愿意颠沛流离的。”周大牛继续说，咱们都是苦过来的，谁也没想过能被皇帝记着！皇帝心里装着俺们这些苦百姓，给了俺们盼头，这份情，俺们不能忘！”
　　
　　有个老人忽然跪下了。他的膝盖磕在地上，声音很闷。他跪在那里，浑身发抖，嘴唇翕动着，发不出声音。他的眼泪流下来，顺着脸上的沟壑淌下去，滴在泥土里。旁边的人看着他，一个一个，跪下去了。老人，女人，孩子，年轻的汉子。他们跪在枯草上，跪在泥土里，跪在风里。没有人说话。只有膝盖磕在地上的声音，闷闷的，像鼓点。
　　
　　周大牛站在那里，没有跪。他的眼眶红了，鼻翼翕动着，胸口起伏得很急。
　　
　　栾诚站在那里，看着那些跪下去的人。风吹过来，带着枯草的味道，带着泥土的气息，带着那些压抑了很久的哭声。他没有说话。他的手指在袖子里蜷了一下，又松开。
　　
　　“等着。”他说，“快了。”