第三百五十九章 西进（一） (第1/2页)
大乾承平六年，三月二十一。
历书有云：春雨绵绵，雨生百谷，是为谷雨。
到了这个时节，江汉平原上的春寒便算是彻底褪去了，漫天的烟雨笼罩着起伏的山川，无声地滋润着那些刚刚破土而出的青苗。
若是放在太平年月，这本该是一幅农人披蓑戴笠、忙碌于田间地头，生机勃勃的春景图。但在襄阳外围的一处隐秘军营中，却没有半分春日的和煦，反而只剩下肃杀与冷冽。
余三趴在冰冷泥泞的地上，任由那些裹着寒意的春雨，顺着军服的缝隙灌进脖子里，冻得他浑身直打摆子，上下牙关控制不住地磕碰着。
但他一动也不敢动。
他的身后，还站着两排人，所有人正以同样别扭死板的姿势，紧握着手中那杆被油布包裹严实的燧发火枪，前排趴地，中排半跪，后排持枪装填。
标准的三段式击发阵型。
“都给老子端好了！”
风雨中，一名满脸横肉的教官，正甩着鞭子在队列中来回巡视，粗粝的嗓音在每一个士卒的耳朵边上炸开：“谁要是敢在这个时候放下手，敢乱动一下，老子手里的鞭子可不长眼睛！保管抽得他皮开肉绽，连他娘都不认识！”
“你们是从荆襄各地大军中，一层一层拔尖选出来用这玩意儿的人！你们应该为此感到荣幸！因为只要过了老子这一关，你们以后就是荆襄大军精锐中的精锐！”
“至于要问为什么以后能是精锐，老子现在却还敢这么不把你们当人看，敢这么折腾你们--”
他猛地一脚，狠狠踹在了一个实在扛不住想稍微缓口气的士卒屁股上，直接将那士卒踹得脸朝下扑进了泥水坑里。
“那是因为，只有老子点了头，觉得你们手中的枪拿得稳了，你们才算是过了关！才配得上这把火枪！”
“都给老子把招子放亮些！药室若是进了水，引药若是受了潮，在这等天气里打不响...”教官一把揪住那名士卒的衣领，将他从泥水里拽起来，口水喷到了他的脸上，“那到了战场上，你们他娘的就只能拿着这根没开刃的烧火棍，去跟对面的敌人肉搏！去送死！”
“所以给老子听好了！”教官拔高音量，咆哮道，“教了这么久，谁要是连怎么在雨里护住枪机、怎么在泥地里装填弹药，怎么闭着眼睛也能列阵三段击都学不会...”
“就趁早给老子滚回去种地！把名额让出来！”
“这神机营，不收连自己家伙事都护不住的废物！”
雨，下得更大了。
教官依然在喋喋不休地骂着，但士卒们却没一个敢顶嘴的--甚至于他们都已经习惯了，毕竟这种严苛的操练，在这处被高墙和拒马封死的大营里，已经持续了两个多月。
余三舔了舔嘴唇上的雨水，趁着教官转过身的空当，小心翼翼地将枪管上的油布掀开一角，目光落在了枪机处那块特制的防水羊皮套上。
完好无损，没有半点水汽渗入。
余三这才暗暗在心底松了一口气。
他是个新兵，家就在襄阳城外三十里的某个村落里，家里世世代代都是在土里刨食的农户，家里还有个相依为命的老娘，身子骨不算硬朗。
当初荆襄大军发榜募兵的时候，余三把锄头一扔，非要去投军。
老娘哭得死去活来，抹着眼泪拉着他的袖子，说你两个兄长都死了，如今好不容易才盼来了好世道，州牧大人分了田，减了赋，这安生日子才过了几天，怎么偏要去那刀剑无眼的军营里送死？
万一缺胳膊少腿的，她没人养老送终就算了，你以后可怎么办？
但余三还是毅然决然地扒开了老娘的手，跪在地上重重磕了三个响头，然后去募兵处按了手印。
两个兄长的潦草死亡和荆襄乱世持续的那几年，教会了他一个道理。
身在底层，在这世道，命就是比草贱的。
所以他不怕死，只怕穷，怕这辈子永远只能是个面朝黄土背朝天的泥腿子，怕自己的命运永远被握在别人的手里。
荆襄的军规他打听得清清楚楚，当兵吃饷，军饷丰厚绝不拖欠不说，若能立下战功，那是真的能升官发财，分田封妻的！
他余三生得一副好体魄，骨子里也有一股子不服输的坚毅狠劲，再加上荆襄的世道和大家的生活现在到底如何，所有人都看在眼里，这还不能说明那位州牧大人，是个值得追随报效的人么？
他坚信，在这乱世里，只要自己敢拼命，就一定能建功立业，让老娘过上好日子。
所以他来了襄阳的军营，而且还因为选拔时的优秀表现，被选入了这支神秘的神机营。
但就算是没上过战场，也不妨碍他对手中这种名为“火枪”的东西，充满了敬畏。
毕竟，在入营的那一天，他亲眼见过，这根看起来不起眼的铁管子，在几十步之外，是如何轻而易举地将一具草人，轰出一个窟窿的。
那种超越了人力极限、抹平了所有武艺与体魄差距的威力。
任你是刚刚入伍还没见过死人的新兵，还是在战场上经历过尸山血海的老卒，只要是习惯了刀枪剑戟的武人，在面对这种力量时，都得发自内心地为之颤栗。
而在这两个月的与世隔绝里，他们这整整五千名被从各军中千挑万选抽调出来的士卒，每天从睁眼到闭眼，唯一在做的事情，就是练。
在泥沼中挖掘壕沟，在暴雨中练习火枪的防潮与阵型的收缩；背着几十斤的负重，扛着火枪，在山地模拟急行军；还有那枯燥乏味，被要求必须练入本能的三段击。
甚至，每天的午饭，都不再是军营里常见的热汤热饭，而是一种脱水的面条，以及用五谷炒熟的粉，混着盐粒炒出来，然后又泡水的面糊。
睡在余三通铺旁边的老兵赵大柱告诉他，这东西，上面管它叫“炒面”。
味道实在算不上好，干嚼起来像是在吃沙子，又咸又涩，但在模拟行军的途中，根本不允许生火，饿了便只能随便抓一把塞进嘴里，就着雨水或溪水强行咽下去。
可神奇的是，就这么难吃的东西，不仅能实在地填饱肚子，而且里面的豆粉和盐巴，竟能保证士卒在连续几天的行军中，不至于体力衰竭，更没有出现以往军中常见的夜盲症。
余三当然也不是没在心里暗暗思考过，这一切常理之外的操练，这一切为了不得不放弃后勤的恶劣环境而准备的军粮，到底是为了什么？
但他说到底还只是个小兵，既然当兵吃饷，既然想要建功立业，那么服从军令，把手里的枪练好，就是他如今必须，也是唯一需要考虑的事。
“铛--”
终于，营门方向的刁斗上，传来了操练结束、准备开饭的铜锣声。
这声音在风雨中显得有些沉闷，但落在士卒们的耳中，却无异于天籁。
所有在泥水中苦苦支撑的士卒，皆是不着痕迹地松了一口气，紧绷的肌肉微微放松，但军纪森严之下，还是没有一个人敢立刻懈怠下来，依然保持着端枪的姿势，只是视线忍不住飘向教官。
直到教官冷哼了一声，微微点了点头。
“收枪！准备集合！”
士卒们这才如释重负地活动起身子，整齐划一地收枪入怀，用防雨套将其裹住，然后有序集合，准备列队去伙房领取今日的口粮。
放饭的棚子下。
余三端着面糊，蹲在角落里大口大口地吞咽着，他必须在最短的时间内将热量补充进身体，以抵御骨子里的寒气。
“哎，三儿，”一旁，满脸络腮胡子的赵大柱凑了过来，用胳膊肘顶了顶余三，压低声音问道：“我说你小子，以前真是种田的？不会是在山里打猎的吧，不然你那枪怎么打得那么准？前几日实弹靶射，你十发能中八发红心，教官看你的时候眼睛都快冒绿光了。”
余三咽干净嘴里的东西，憨厚地抹了抹嘴角的汤汁，摇了摇头：“大柱哥，我哪打过什么猎，我家三代真就都是种地的。”
“不过...我也不知道为何，只要我把那枪托抵在肩膀上，透过那上面的准星看出去，周围的声音好像就都听不见了，心里就只有一个念头。”
“啥念头？”
余三看着自己的手，轻声道：“教官让我打哪儿，我就必须要打在那儿，不管是雨天还是晴天，就把那靶子当成地里的杂草，扣下去就是了，没什么好怕的。”
赵大柱听完，先是被这番话噎得半晌说不出话来--这他娘的算什么窍门？
但看到余三真诚的眼神，他也只能竖起大拇指，感慨道：“你小子，真就天生吃这碗饭的料。”
他叹了口气，看着外面连绵的阴雨，突地开口：“不过...吃了两个多月的苦，连大营都不让出，我这心里，总是突突直跳，三儿，给你说句实话，按我的经验来看，这般折腾咱们，这般藏着掖着...怕就不是寻常的操练了。”
余三好奇问道：“大柱哥，那会是啥？”
赵大柱想了想，压低声音：“但愿是我想多了吧...你想，明明军中有这样的好东西，为啥打南阳叫都不叫咱们？说白了，就是在南阳之外，怕是还要打大仗，说不准是哪儿，但咱们这神机营，怕是要不了多久，就要见血了。”
余三喝面糊的动作一顿。
他倒不是害怕，相反，听了这番老兵的猜测，他的眼睛还明亮了几分。
“说实话，大柱哥，”他说，“我倒还挺希望打仗的...”
他话还没说完。
“咚！咚！咚！”
中军大帐的方向，战鼓声如同滚滚春雷一般，骤然炸响！
不是寻常的操练鼓点，而是最高级别的全军集结鼓声！
不管是棚子下正在吃饭，还是回到营房已经准备歇息的士卒，几乎是同样条件反射般窜了起来，疯狂向着校场涌去。
不到一炷香的时间，大雨中的校场上，神机营五千精锐已经列阵完毕，鸦雀无声。
将台上，一名披甲的传令校尉，手持军令，大步流星地走上台前。
他环视着下方那一片黑压压的军阵，拔高声音，撕裂雨幕：
“州牧大人军令！”
“襄阳大营，及襄阳郡、南郡辖下各县戍卫精锐士卒，即刻起，全数抽调！”
“着三日内，整合开拔！水陆并进，全军奔赴--上庸！”
上庸。
听到这个地名，军阵之中，无数士卒的眼神立刻变幻起来，互相之间的余光交汇中，各有反应。
有人眼中闪过一丝对于奔赴战场的本能害怕；有人则是满脸迷茫，不明白为何才打南阳，又要将大军调往那等偏远之地。
但更多的人，尤其是像余三这样，怀揣着改变命运的渴望，在这座大营里被操练了整整两个月的年轻士卒们。
他们的眼中，不仅没有畏惧，反而渐渐亮起了兴奋的光。
真的要打大仗了！
对于这群早已在各种思想教导中被彻底洗礼，渴望着军功的底层将士们来说，战争，从来都不是什么需要他们去悲戚逃避的苦难。
而是他们跨越那层层森严的阶层，去博取那泼天富贵，去让自己的子孙后代封妻荫子，去改变命运唯一的、也是最公平的--登天长阶！
他们在渴望着战争！
......
同一时间，襄阳城内。
细雨并未压下这座荆襄权力中枢的繁华与喧嚣。
就在内城最为繁华的街头，一队披坚执锐的甲士，神情肃穆地推开了正在布告栏下围观的百姓。
为首的文官亲手将捧着的那张宣纸，端端正正地张贴上去。
而当有识字的人踮起脚一看，便立刻目瞪口呆起来，惊呼出声。
这居然...是檄文！
这年头识字的人终究稀少，所以百姓们自然看不懂，还好立刻有人摇头晃脑地为周围不识字的百姓大声朗读起来：
【臣闻皇天无亲，惟德是辅；下民有欲，顺之者昌。荆益壤接，势若辅车，唇亡则齿寒，户破则堂危。臣本州牧，荷国厚恩，忝牧荆襄，夙夜悚惕，唯恐一夫失所，以负圣明。故敦教化、省赋徭、恤鳏寡，八郡晏然，庶几仰副天心，下慰民望。】
读到这里，那读书人顿了顿，整理了一下语气，才拔高了声音：
【不意蜀中天府，遽生豺虺！蜀王春秋既高，寝疾弥留，宜延医祷祀，冀痊沈疴。乃世子李煊逸、次子李煊赫，枭獍其心，结妖道以进红丸，假药石而戕父体。使蜀王饮恨于黄泉，崩殂于床箦，岂非人伦之大变，天地所不容？】
【尤可痛者，梓宫未冷，血刃已横。景阳殿上，兄弟反目；素幔之前，哀兵相斫。慢藏诲盗，既彰悖逆之形；同室操戈，竟效阋墙之态。二百载礼义之邦，遽成屠场；累世神明之胄，竟堕泥犁！】
立刻有人将这檄文翻译成了白话，周围的百姓原本还对这晦涩语句一脸茫然，可听了解释，皆是倒吸一口凉气，阵阵惊呼。
蜀王死了？还是那世子次子干的？更有甚者，还在灵前就打了起来，就为了争那蜀王位置？
那读书人则是越读越情绪激昂：
【今李煊逸僭称伪主，实乃弑父之贼、戕弟之凶。三子衔哀，泣血请命于荆渚；遗民翘首，延颈待拯于王师。臣谨承天威，恭行大罚，整六军之貔虎，会三楚之楼船。旌旗蔽日，欲扫妖氛；鼙鼓惊雷，誓清妖孽。上以报君父之仇，下以雪黔黎之愤。诛元恶而安黎庶，扶忠良而正纲常，此臣之所以沥肝披胆，鞠躬尽瘁者也！】
【檄到之日，倘有倒戈效顺，当宥其前愆；若其执迷拒命，必蹈于大戮。天时人事，昭然可鉴；逆顺吉凶，明者自择。布告遐迩，咸使闻知！】
【大乾承平六年，三月二十一。】
檄文念完，人群先是陷入短暂死寂，随后，便是一阵轰然议论。
“这...这怎么又要打仗了？”一名脸上满是风霜的老汉，提着个竹篮，忧心忡忡地叹息道：“好日子才过了没几天呐，前些日子刚听说打南阳死了好多人，眼下这北边还没安稳，怎么又要去打蜀地了？这仗，到底什么时候是个头啊？”
旁边一个屠夫闻言，立刻把眼一瞪，粗声粗气地反驳：“你这老倌懂什么？！你没听见上面念的吗？那蜀地的世子是连亲生老子都敢毒死的畜生！”
“寻常百姓家，就是再穷，再讨饭，哪怕饿死，也绝干不出杀父母的事情来！这种禽兽不如的东西当了蜀王，那蜀地的老百姓还能有活路？州牧大人这是去救人，是替天行道！”
“就是就是！”一个商贾模样的中年人也跟着附和，“再说了，州牧大人什么人？那是咱们荆襄八郡的大恩人！没有他，咱们还在乱兵手底下受罪呢！他既然做了发兵的决定，必定是深思熟虑的，哪儿轮得到咱们这些升斗小民在这儿咸吃萝卜淡操心？”
当然，在这群情激愤的声浪中，也有几个自诩有些学识的读书人，站在人群边缘，发出些冷笑声。
“愚民啊...”一名书生压低声音，对着身边的同伴耳语：“荆、益两州互为倚靠，却又互相防备，那位坐在府衙里的州牧大人，野心何其之大？怕是早就眼馋蜀地那丰饶物产了，只是苦于师出无名，没有借口罢了。”
“然而眼下蜀地内部就‘刚好’出了这档子破事，又‘刚好’真跑出个三公子来求援...这檄文里写的什么红丸弑父，灵前兄弟相残，到底有几分真假，谁又能说得清？不过是给接下来的伐蜀，扯了一面大义旗帜当遮羞布罢了。这檄文里的事，到底能信几分，呵呵...”
同伴深以为然地点了点头，但又提醒道：“嘘，还是慎言呐...不过，不管真假，这檄文写得确实是冠冕堂皇，让人挑不出毛病。看来接下来，就是两州之战了，你说我等是不是先暂离荆襄，等尘埃落定了，再回来？”
“说得也是...”
就在众人争论不休之时。
人群外，不知是谁突然拍着大腿喊了一嗓子：“哎哟！这是要打大仗了，大军一动，几万张嘴要吃东西！那这城里的米价和菜价，是不是又要涨了？！”
这一嗓子，可谓是立刻压下了布告栏前的众生百态。
前一刻还在为国家大事、为忠孝礼义，乃至为出兵伐蜀到底合不合理争论得面红耳赤的百姓们，瞬间脸色大变。
“快走快走！去米行！晚了米价怕是要疯涨！”
“我的菜！赶紧去菜市看看！”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）