第0452章 誓师出征 (第2/2页)
路边站满了送行的人。有广州的学生，举着"打倒军阀"的标语；有工人纠察队，穿着蓝色工装，喊着口号；有当地的农民，提着篮子，往士兵手里塞鸡蛋和粽子。一个老太太颤巍巍地走到路边，把一个香包挂在沈砚之的马鞭上，说："长官，保平安。"
沈砚之低头，看见香包上绣着"出入平安"四个字。他摘下军帽，朝老太太鞠了一躬。
队伍过了瘦狗岭，广州城的轮廓渐渐远了。沈砚之回头看了一眼——广州塔、沙面、珠江上的帆船，都笼在一层薄雾里。他想起十五年前进广州的情形：那是1911年，他带着三千乡勇从山海关南下，到广州时也是夏天，也是这支队伍，也是这条路。
那时他二十七岁，满腔热血，觉得只要打进北京，天下就太平了。结果呢？袁世凯窃国，二次革命失败，他流亡日本，蔡锷病死，程振邦战死。十五年，他从一个热血青年变成了两鬓斑白的中年人，但路还在脚下，仗还在前面。
"师长，前面到新塘了。"赵德胜策马赶上来。
沈砚之收回目光，抖了抖缰绳。黑马小跑起来，蹄声清脆。
"传令下去，"他说，"今晚在新塘宿营。各团清点人数，不许落下一个。"
五、韶关夜话
7月14日，部队抵达韶关。
韶关是广东北大门，浈江和武江在这里汇成北江，水势浩大。城外有一座古寺叫"大鉴寺"，师部设在寺里。大鉴寺是禅宗六祖慧能的道场，香火不旺，几个和尚见军队来了，吓得躲进后院，被赵德胜好说歹说劝出来，帮忙烧水做饭。
沈砚之把指挥部设在方丈室。方丈室不大，一桌一椅一床，墙上挂着一幅慧能画像，旁边一副对联："菩提本无树，明镜亦非台。"
他坐在桌前，摊开地图，用红铅笔把韶关到郴州的路线又标了一遍。这段路三百多里，要走五天。路上要经过大庾岭、骑田岭，都是险峻山路，还有几处土匪窝。侦察连的报告说，大庾岭上有一股土匪，头目叫"独眼龙"，手下有百十号人，占山为王，过路的商队都要交买路钱。
"师长，侦察连回来了。"赵德胜在门口说。
侦察连连长姓周，叫周铁山，河南人，矮壮，左耳缺了一块——是被土匪的刀削掉的。他大步进屋，敬了个礼："报告师长，大庾岭的情况摸清了。独眼龙的人马大约一百二十人，有土枪三十支、鸟铳五十支，其余是大刀长矛。山寨在岭上一个叫'鹰嘴岩'的地方，只有一条路上去，易守难攻。"
"打不打？"沈砚之问。
周铁山咧嘴一笑："师长下令，我这就带人摸上去。"
沈砚之摇了摇头："不打。我们不是来剿匪的，是来北伐的。派个人上去跟独眼龙谈——我们过路，不惹他，他也不要来惹我们。给他带两袋盐和十块大洋，算买路钱。"
周铁山愣了一下："给他钱？师长，咱们八千多人，还怕他一百多个土匪？"
"兵贵神速。"沈砚之把红铅笔搁下，"跟土匪纠缠，耽误的是北伐的时间。两袋盐、十块大洋，买三天平安路过，值。"
周铁山不说话了。他敬了个礼，转身出去。
沈砚之站起来，走到窗前。窗外是大鉴寺的院子，一棵古榕树遮了半个天井，树根盘在青石板上，像老人的手。几个士兵在树下擦枪，赵德胜蹲在井边洗脸，水花溅了一地。
他忽然想起程振邦。程振邦生前最爱说一句话："打仗不是比谁狠，是比谁算得清。"两袋盐、十块大洋，换三天时间，这笔账，程振邦一定算得过来。
他闭上眼，程振邦的脸在黑暗里浮现——圆脸，络腮胡，笑起来露出一颗金牙。武昌城下，程振邦从城墙上摔下来，摔在护城河里，水面上漂着一层血。他捞起程振邦，程振邦的胸口还在冒血泡，抓着他的手说："别让这些孩子白死。"
"老程，"沈砚之对着窗外的夜色，轻声说，"我又上路了。这次，我一定打到北京。"
六、入湘
7月17日，部队进入湖南境内。
湖南的天气比广东热，山道两旁是茂密的杉树林，蝉鸣声震耳欲聋。第八军第一师的官兵们背着枪，汗湿的军装贴在背上，结成一层白花花的盐渍。但士气不低——湖南是故乡，进了湖南就等于进了家门，沿途百姓摆了茶水摊，孩子们跟在队伍后面跑，喊着"北伐军万岁"。
7月19日，部队抵达郴州。
唐生智的第八军主力已经在郴州集结。军部设在郴州城内一座旧衙门里，门口贴着"国民革命军第八军军部"的条幅，卫兵穿着新军装，站得笔直。
沈砚之到军部报到时，唐生智正在和几个参谋开会。见他进来，唐生智放下手里的茶杯，站起来迎上去："沈兄，一路辛苦！"
"军长，第一师八千三百人，全部到齐。"沈砚之敬了个礼。
唐生智拍了拍他的肩，把他拉到地图前："沈兄，情况有变。刚才广州来电，第四军已经在汀泗桥打响了，进展顺利。我们第八军的任务是尽快拿下长沙，策应第四军。我决定——第一师为先锋，沿耒水北上，直取衡阳；第二师、第三师随后跟进。"
沈砚之看着地图。耒水是湘江的支流，从郴州向北流，经耒阳、衡阳，汇入湘江。沿耒水北上的路比走大路近两天，但水路多滩险，需要征用民船。
"给我三天。"他说，"三天内征集民船，第一师渡河北上。"
唐生智点点头："三天够不够？"
"够。"
七、耒水渡口
7月20日，郴州城外的耒水渡口。
沈砚之站在河岸上，看着江水滚滚北去。耒水在这里宽约百丈，水流湍急，河面上只有几只小渔船，根本不够运一个师。他派赵德胜带人沿河两岸征船，不管渔船、货船、渡船，统统征用，按市价给钱。
"师长，船家不肯。"赵德胜回来了，一脸为难，"说这几天涨水，跑船危险。有的干脆把船沉了，说'宁肯沉船也不给兵用'。"
沈砚之皱眉。老百姓怕兵，这是老毛病了。北洋军过境，烧杀抢掠，老百姓见了兵就躲。现在北伐军来了，老百姓分不清——兵就是兵，管你北伐不北伐。
"传我的令，"他说，"第一，所有征用的船只，按市价两倍给钱，当场兑现；第二，船家不愿出船的，不勉强，但请他们帮忙——我们自己的弟兄撑船，他们只管在岸上看着；第三，告诉老百姓，我们是北伐军，是打军阀的，不是来祸害人的。"
赵德胜领命去了。
下午，船的问题解决了。一个姓李的老船工带头把船撑了过来，说："长官，我儿子在长沙读书，被赵恒惕的兵打断了腿。你们要是真打赵恒惕，我这把老骨头也豁出去了。"
沈砚之握住老船工的手："老人家，谢了。"
7月21日清晨，第一师的队伍开始渡河。八千多人，一百二十条船，从天亮摆渡到天黑，一天才渡过去一半。沈砚之站在渡口，看着对岸的士兵列队、整装，心里算着时间——三天渡完，7月23日才能全部过江。然后沿耒水北上一百八十里到衡阳，至少要走五天。算下来，7月28日才能到衡阳。
时间紧。但没办法。打仗就是这样，计划永远赶不上变化。
他转身上了自己的黑马，跟最后一批队伍上了船。江水拍打着船舷，哗哗作响。他站在船头，看着南岸渐渐远去，郴州的城郭隐入暮色。
"师长，"赵德胜在船尾撑篙，忽然说，"你说咱们这次能打到北京吗？"
沈砚之没回头。他看着北方，江水茫茫，暮色四合。
"能。"他说。
一个字，像钉子。
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（第452章 完）