第11章 埠边逢客访，牌底遇水生 (第1/2页)
天刚蒙蒙亮，雾厚得像浸了水的棉絮，糊在武馆的院墙上，几步开外就看不清人。曹汶攥着斧头劈柴，每一下砸下去，震得虎口发麻，连后颈那道旧疤都跟着一抽一抽的疼。鞋底沾的泥早干了，硬邦邦一块硌在脚弓上，走一步磨一下，他嫌麻烦，始终没抬脚蹭掉。
抬眼擦汗的时候，眼角扫过东边的院墙。青砖垛子缺了一小块角，砖面上留着几道斜斜的抓痕，还挂着半片干枯的葛藤叶——分明是夜里有人翻墙蹭下来的。
他斧头顿在柴墩上，没吭声。
墙根砖缝里，有只死蟑螂，仰着壳，蚂蚁在它肚子上爬来爬去，忙得团团转。曹汶扫了一眼，接着挥斧头劈柴。
清早伙房给的稀粥寡淡如水，两碗下肚也填不饱肚子，胃里时不时泛起一阵阵空荡荡的抽疼。
井台那边传来木桶磕碰石头的哐当动静，是冬生。小孩子扛着半桶井水，步子踉踉跄跄，木桶的沿口不停往外溅水，一路洒得青石板地面到处都是湿印子，裤脚整片浸得湿漉漉沾着泥。冬生拎着两只空水桶跑过来，棉袄扣子错了位，半边衣襟露在外面，嘴角还破了一块，渗着血点。跑到柴房门口，他先探脑袋左右瞅了一圈，确认附近没有管事学徒盯着，才弓着身子凑过来，压着嗓子说话，气息都放得极轻。
“汶哥。”
曹汶把斧头斜靠在石墩侧面，转过身，手指不自觉来回蹭裤腿的布料，这是他心里犯嘀咕的时候改不掉的习惯。
“大门外头，老槐树底下，杵着个穿靛蓝短褂的男人。”冬生嘴唇干得起了一层白皮，说话的时候不停舔嘴角，“连着两整天都守在那边，眼神总往咱们院墙里面瞟。我一早出去挑水撞见的，其余师兄弟只顾着忙活手里活计，压根就没留意这么个人。”
顿了顿，小孩声音压得更低，抖得跟风吹树叶似的。
“还有昨儿后半夜，我起夜撒尿，看见个黑影翻东边院墙，就往柴房这边摸。我跟着走了两步，那人听见动静，嗖一下就翻出去了……我、我没敢喊人。”
靛蓝短褂。
这几个字落进耳朵，曹汶心口猛地往下沉。当初在宋州码头逃难的时候，他见得多了，济水帮码头干活的帮众、管事，最常穿的就是这种耐脏耐磨的靛蓝色粗布褂子，风吹日晒不容易显脏。
脑子里毫无来由晃过从前在河滩见到的一堆碎贝壳，白花花晒在烂泥滩上，是当初交出木牌那人倒下的地方。念头一闪而过，他赶紧把纷乱思绪拽回眼前。
“模样你看清楚多少？”曹汶压低声调问。
“离得远，脸模模糊糊看不真切。”冬生皱着眉头使劲回想，“人很瘦，骨架倒是宽，手上黑乎乎一层，像是常年搬货渗进皮肤，怎么洗都洗不干净。”
曹汶眉头拧起来。
得，合着夜里摸进来的人，让冬生撞见了。
“你跟别人说过没？”
“没、没有。”冬生脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“我怕……”
“别跟任何人提。”曹汶压低声音，“就当没看见。该干活干活去。”
讲完，冬生把木桶往门边地上重重一放。木桶底磕在石头上，咚的一声闷响。
“水给你搁这了，我得赶紧回去清扫回廊，待久了被管事逮住，少不了一顿数落。”
说完，小孩缩着脖子，脚步匆匆跑开，扫帚摩擦石板地面沙沙的声响，一点点往远处消散。
曹汶弯腰掬起一捧井水扑在脸上，冰凉的井水贴在面皮上，稍稍压下心底翻涌上来的烦躁。
济水帮的人，已经摸到武馆门口。
可明面上，自己和济水帮之间，半分过节都没有。唯独怀里揣着的那一块鱼纹木牌，才是祸根。难不成他们已经查到木牌落到我的手上？还是仅仅过来打探线索？他完全拿不准。
手掌隔着两层粗布按在胸口，木牌坚硬的棱角硌着胸口皮肉，实实在在的一块硬物。
罢了。猜来猜去也没有用处，真找上门，只能见招拆招。
他重新握起斧头，一下接着一下劈砍木柴。砰砰的声响回荡在空旷柴房。日头慢慢往上爬升，武馆里的人渐渐多起来，练武学徒呼喝练功的喊声，伙夫搬运柴捆的嘈杂，仆役来回走动的脚步声，乱糟糟揉作一团。
没熬多久，从前院方向传过来仆役高声通报的声音，穿透一重又一重院落，飘到后院柴房。
“码头济水帮来人登门求见馆主！”
曹汶手里斧头猛地一顿，木柴卡在石墩缝隙当中，裂开一道大口子，淡黄色的木纹理暴露在外。
片刻功夫，一名小跑腿的小厮急急忙忙冲往后院，直奔柴房。
“曹汶！馆主叫你，立刻去前院厅堂，外头有客人要见你！”
曹汶眉骨往上挑了挑。济水帮过来拜访，不去找馆主商议事务，反倒点名要见自己一个打杂劈柴的杂役，这事怎么想都透着古怪。
他把斧头稳稳搁在石墩上，拍干净手掌上沾满的木渣，顺着长廊往前院走。脚边滚落一块干透的土坷垃，他抬脚随意踢了一下，土块没滚出去多远，撞上台阶直接碎成细小尘土。
厅堂里，陈管事正站在案边喝茶。四十来岁年纪，精瘦精瘦的，一身靛蓝短褂洗得发灰，袖口磨得起了毛边。左手缺了半截小指，断口处的疤拧成一团，指甲缝里嵌着厚厚的黑油泥，像是常年泡在货堆里染的，洗都洗不净。
看见曹汶进来，他放下茶碗，拱了拱手，话说到一半会卡壳。
“这位……就是曹小兄弟吧？久仰。”
馆主坐在椅子上，眉头皱着：“陈管事，你说码头仓库出事，找我这学徒做什么？他一个劈柴挑水的，懂什么仓储门道。”
“哎，话不能这么说。”陈管事摇摇头，顿了顿，“武馆前阵子库房丢粮，满院子人都盯着粮食数，唯独这位小兄弟，站在门外头，就看出锁是往外撬的，墙角土被动过。这眼神，码头上缺。”
他往前踏出小小的一步，压低说话音量，声音仅仅只有周遭几个人能够听见。
“况且。若是小兄弟愿意随我跑一趟码头。事情办完之后，我会告诉你一桩旧事。一桩，关于那块刻着鱼纹的老旧木牌的旧事。”
曹汶呼吸骤然一滞。
胸口衣襟底下，那块冰凉木牌，好像跟着沉下去几分。
济水帮果然知晓鱼纹木牌的存在。
可瞧陈管事这副模样，他只是有所怀疑，反复打量自己，却根本不知道木牌如今正揣在自己身上。
得，这是送上门的机会。
嗨，风险同样明晃晃摆在眼前。一旦跟着这人去到济水帮码头，彻底展露自己察言观迹的本事，济水帮往后必然牢牢记住自己这么个小人物，无穷无尽的纠缠躲不开。可若是就此回绝，想要打探木牌背后埋藏的秘密，还不知道要等到何年何月，说不定一辈子都摸不到线索。
脑子里冷不丁蹦出来之前逃亡路上，遇见的那名受伤曹氏族人，那人不停咳嗽，胸腔发出呼噜呼噜破碎声响，画面一闪，转瞬又被拉回厅堂的现实。
曹汶垂在身侧的手掌悄悄攥紧，一层薄薄冷汗浸透掌心。
“行吧。我跟你去码头看一看。丑话先说在前头，我不敢保证一定能查出什么端倪，只能尽力试着瞧一瞧。”
馆主坐在木椅上，嘴唇动了动，原本打算出言劝阻。转念一想，库房失窃的嫌疑依旧扣在曹汶头上，出去一趟，说不定还能牵扯出来别的线索，便把劝诫的话语咽回肚子，只淡淡叮嘱一句，在外切莫惹祸，务必早些返回武馆。
就在他刚要抬脚跟着陈管事往外走的时候，后院突然传来一声尖利的惊叫，撕心裂肺的，划破了一院子的安静。
“死人了！井台边死人了！”
陈管事眉头挑了一下，馆主猛地站起身。
曹汶心里猛地一沉，第一个念头就是——冬生。
众人一窝蜂往后院赶。井台边上围了几个扫地的仆役，个个脸色煞白，指着地上，话都说不利索。
曹汶挤进去一看。
真的是冬生。
小孩脸朝下趴在泥地里，后脑凹下去一大块，像是被钝器狠狠砸的，血顺着头发渗进泥里，洇出好大一片黑红。手里还死死攥着半块啃过的糠饼，饼渣子从指缝里露出来。他那把天天拿的竹扫帚，掉在井台台阶上，帚苗都散了。
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