第526章 兴军造 (第1/2页)
　　
　　三月初，风还带着几分料峭，西山草色已返青。
　　
　　萧弈没带几个人，穿了身半旧的圆领袍，出了晋阳宫，亲自去看看锻造坊，顺便送范超、萧远北行。两人皆牧民打扮，随行的也都是契丹人，要办的差事却不同。范超奉命潜进忻州打探消息，萧远则要到杨业军中传话。
　　
　　临行前，萧弈抽空给了最後的交代。
　　
　　他先对范超道：「所谓知己知彼，你务必明白李存瑰的处境，他眼下有三条死路。一则，死守忻州，他的两千骑加上忻州镇兵，满打满算不过四五千人，且士气崩溃，南面我军主力，西迎周行逢偏师，北有杨业袭扰，困守孤城毫无意义；二则，北退代州，扼住雁门，这是他最合理的选择，可他一旦他出忻州，在开阔盆地中行军，周行逢便可衔尾追击；三则，弃军北逃，只带少数亲随翻越雁门，投奔契丹，这是他保命的选择，等於放弃了前半生的功业。」
　　
　　范超道：「王上希望他走第四条路？」
　　
　　「不错。你此番北上，若有机会接触李存瑰，可试着促成他举忻州归顺，看他有何要求。」萧弈又看向萧远，问道：「还记得如何做？」
　　
　　「记得。」萧远道：「杨将军如今在云、朔以北草原以战养战，要配合王上招降李存瑰，须他率精骑南移至桑乾河上游恢河、浑河河谷一带，寻机前出朔州、寰州、山阴之间，截断雁门北道，游弋於此，等於在契丹和雁门关之间打进一个楔子，不必他攻城，只做三件事。」
　　
　　「哪三件？」
　　
　　「一为截杀信使，阻断李存瑰和契丹之间的通信；二为截断援军，契丹若派小股部队南下，便以优势骑兵吃掉，若派大军，他就避开正面，转抄其後路粮道，使其不敢深入；三为抄掠马场、粮囤，这是杨将军的补给来源，同时分契丹人的心。」
　　
　　「杨业会问你什麽？」
　　
　　「杨将军必定需要周将军在岚州同步行动，我便告诉他，王上已命周将军遣偏师北上，前出管涔山分水岭，对朔州形成西路威胁。不需要真打朔州，朔州的契丹守军就得两面设防，自顾不暇，根本不敢分兵南下接应李存瑰。」
　　
　　「很好。」
　　
　　萧弈没有说，却知杨业曾在李存瑰麾下，彼此关系颇好，杨业自会写亲笔信劝降李存瑰。
　　
　　凡此种种，便是他针对北方边局定下的安排。暂时按兵不动，并非兵力不足，而是後勤转运耗竭过重，难以支撑了。
　　
　　迫在眉睫之事，仍是夯实河东钱粮根本。
　　
　　烟尘扬起，萧远、范超策马北上，去往敌境，姿态昂扬慷慨，毫无怯意。
　　
　　萧弈看着，仿佛看到了他曾经快马轻裘的岁月。
　　
　　接着，他去了锻造坊微服私访。
　　
　　太原北郊，汾城东岸。
　　
　　尚隔一道垣墙，便听得内里锤声不绝，阵阵炭烟随风飘出，在坊门处，萧弈随手递出一枚普通官符，对着看守一摆手，道：「王上命我前来查验，你们不必相随，守在门外即可。」
　　
　　踏入坊中，土炉烈焰熊熊，匠丁往来如梭，运炭、锻坯、打磨甲仗，半成品的枪刃、马具、铁甲堆置廊下，满坊皆是铁屑与炭火的焦热气息。
　　
　　人人各司其职，一派昼夜赶工的繁忙气象。
　　
　　他目光先是落在河湾上新竖的大水轮上，两丈多高，被渠水冲得缓缓转动。
　　
　　水轮连着曲轴，带动一根极粗壮的木臂，上挂一个重锤，提起、落下，不停砸在砧座上烧红的熟铁坯上。
　　
　　火星四溅。
　　
　　一个乾瘦老头蹲在旁边，盯着那铁块被锤得延展开，眯眼的样子，像在看自家孙子吃饭。
　　
　　萧弈上前，问道：「这水锤是老人家造的？」
　　
　　老头回过身，拍了拍围裙上的铁屑，萧弈注意到他一双手，骨节粗大，掌心布满烫疤和老茧，指甲缝里嵌着洗不净的黑灰。
　　
　　「图样是阎总署给的，俺带着徒弟们折腾了一个月，才让它顺溜了。早先轴木老断，换了枣木的才行。锤头重八十斤，一锤顶得上壮汉七八锤，还不知累。「
　　
　　萧弈走到砧座边，看那块铁坯已被锤成了一片甲片的雏形，密度紧实。
　　
　　「一天能打多少甲片？「
　　
　　「三百多片，比手工锻快五倍。可还得裁边、打孔、淬火，费人工。」
　　
　　「水排呢？「
　　
　　「在上游。可话说，小郎君你是何人？进来也没打声招呼。」
　　
　　萧弈笑而不答，往里走了半里，便见了炼铁炉，炉侧连着水力鼓风器。
　　
　　所谓「水力鼓风器」也是他与阎晋卿提过的，水轮带动一组木扇，通过风管往炉腹里送风，吹得炉火呼呼作响。
　　
　　两个匠人正守在炉前看火色。
　　
　　他又踱过去，问道：「这一炉用的什麽炭？「
　　
　　「石炭呗，你谁呀？」
　　
　　最初答话的汉子神态颇不逊，被同伴拉了拉衣裳。同伴想必是留意到萧弈气势实在不凡，便老老实实回竺，
　　
　　「好用吗？」
　　
　　「现在还行。起初俺说石炭哪能炼铁啊，头三炉，烟大，铁水发脆。俺们就琢磨呗，把石炭装进土窑里封死了烧，烧透了再用，烟小，火也稳，又调了炉料配比，出来的铁……啧啧，你看。」
　　
　　萧弈看他从旁边取过来的铁条，断口银白细密。
　　
　　又在砧子上试着弯了弯，韧性尚可。
　　
　　「这是灌钢？」
　　
　　「好眼力，綦毋怀文知道吗？灌钢法的祖宗，北齐别驾，就在俺们太原！只是火候难拿，如今有了这水排，炉温稳，一炉能出钢三十斤，抵得上以前三炉。」
　　
　　萧弈点点头。
　　
　　这地方的治铁传统，比他想的还厚。
　　
　　阎晋卿做得不错。
　　
　　此时，他才招过吏员，问道：「阎晋卿呢？
　　
　　「阎总署似乎一大早便往西山去了。」
　　
　　「几桩事，你们记下。」
　　
　　军造总署的官吏们纷纷拿出随身的炭笔。
　　
　　萧弈道：「赶数量更得定规矩，每一炉铁，谁掌的炉、谁锻的锤、谁淬的火，都记上名字，甲片上也要刻，出了残次品，追究到人；做得好的，按月也得加赏；匠人、矿丁不可苛待，一日两顿要有乾饭，伤病有药，这些事我下回来还会看，若有人受了苛待，可直接到宫城外敲鼓……」
　　
　　交代这些之时，他隐约感受到工匠中有人目光灼灼地向他看过来。
　　
　　转头看去，见是一辆拉炭的驴车旁，一个瘦削的少年目光发直，眼神里满是担忧与畏惧。
　　
　　萧弈心知他是有事，却没有当众询问，只小声吩咐左右，出了锻造坊後将那少年带到前面。「想必你是有话想说，且放心大胆说便是。」
　　
　　「这，小人也没甚要紧之事，就是，就是小人今日到西山炭场拉炭，听闻那边塌方了，死了许多人。小人的阿兄就在炭场，心里难免有些担心………」
　　
　　待回了晋阳宫，萧弈便招过吕小二，吩咐道：「去查查西山炭场的情况。」
　　
　　「查明後，不论多晚，赶回来向我禀报。」
　　
　　吕小二脸色顿时绷紧了些，小心翼翼行礼应下，加快脚步退了出去。
　　
　　当夜，具体的情况已传到了萧弈的耳中。
　　
　　「启禀王上，西山炭窑确然崩坍了，缘由尚未勘实，推想是昼夜赶工取炭，窑壁失固导致。现下伤者七十有余，尚有五六十人遭土石掩埋，料想已是无生机。」
　　
　　「阎晋卿人呢？」
　　
　　「阎总署此时正在炭场处置。」
　　
　　「他是如何处置的？」
　　
　　「他已遣兵丁把炭场四下围守，严令封锁此事，不许消息外泄。供给治炉、锻坊、作火药诸处军造工坊的薪炭，依旧按数调拨，并未停供。」
　　
　　
　　
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