第526章 兴军造 (第2/2页)
　　
　　萧弈脸色沉了下来。
　　
　　他却没有发作，等看阎晋卿如何处置此事。
　　
　　三日後。
　　
　　景福殿内，阎晋卿面色憔悴，行了礼，就那麽躬着身，像背上压了什麽东西。
　　
　　「启禀王上，下官来禀告军造的进度，军造总署这一月有余铺陈诸事，昼夜赶作，未敢稍歇。夹棉战袄已成两千一百七十套，内里填棉，耐北方霜寒；铁甲劄甲制成八十七领，兜鳌一百一十二副；兵刃器仗，斩马刀、环首直刀共四百二十柄，步枪、马槊枪头一千三百余件……」
　　
　　他一项一项地报，报得很细。
　　
　　萧弈听着，不置可否，直到阎晋卿说完了，才头也不擡地淡淡问了一句。
　　
　　「还有呢？」
　　
　　阎晋卿喉结滚动，发出吞咽口水的声音，道：「没……没有了。」
　　
　　萧弈放下笔，擡眼，看着他。
　　
　　「阎晋卿。」
　　
　　「在。」
　　
　　「记得那年你到史弘肇府上告秘吗？」
　　
　　「记得。」
　　
　　「你不是能藏事的人。」
　　
　　阎晋卿明显身子一僵，擡起头，张了张嘴，却没发出声音。
　　
　　萧弈就那麽看着他，没有刻意施压，目光却像钉子。
　　
　　终於。
　　
　　「下官该死，西山南巷炭场塌了，埋了六十多人，伤了七十四个，下官瞒了三天，没敢报，把事情压下去了。」
　　
　　「为何瞒？」
　　
　　「下官，下官不是想推卸，只是王上把军造交给我，我当着众人拍过胸脯，说绝不出岔子，这才一个月就塌了窑、死了人。我想处置好了再禀报王上，以免诸坊都停了。」
　　
　　支支吾吾，颠三倒四。
　　
　　「在你眼里，功劳比人命还重了是吗？！」萧弈听得眉头一皱，叱道：「如何塌的？」
　　
　　「是……是下官疏忽。」
　　
　　「几十条人命，上百户人家，你一句疏忽就能了结吗？你还要让我成为一个被蒙在鼓里的人？！」「不，不敢，知罪……下官知罪。」
　　
　　「罚你二年俸禄，降二级，三日内查明塌方原因，若拿不出一个让我满意的结果，军造总署之职，你不必干了。」
　　
　　阎晋卿面如土色，欲言又止，最後深深一礼，退了下去。
　　
　　萧弈甚是失望，拿起军造署的帐簿看了一会，再次传召吕小二，吩咐道：「阎晋卿瞒着塌方之事，死伤者得不到抚恤，此非小事，你亲自去盯着。」
　　
　　「王上，卑职有一事禀报。阎晋卿已拿私财抚恤了那些税丁。」
　　
　　「他是晋中大户，有的是钱，有钱就能抵罪吗？」
　　
　　「此事，恐怕还有些隐情。」
　　
　　待吕小二禀报完，萧弈微微怔了怔，问道：「属实？」
　　
　　「是，矿上遇难者几乎都来自狄村，此事是狄村的老里正狄莒亲口说的。」
　　
　　「召他。」萧弈本欲传召对方入宫，略一思忖，又改了主意：「不必传他过来，我亲自去一趟。」西山，炭窑坍毁的废墟就在不远处。
　　
　　遥遥便望见一位老者，拄着一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一动不动望向窑场的方向，像一尊被风霜刻出来的石像。
　　
　　吕小二快步上前：「狄莒，这位是察事司上差，你有何冤屈，尽可直言。」
　　
　　狄莒颤巍巍躬身行礼，脊背佝偻，低声道：「小老儿拜见上差。」
　　
　　「不必多礼。」萧弈尽可能语声平和，道：「听闻你三个儿子全都埋在了塌窑之下，心中有何委屈冤情，只管说来。」
　　
　　狄莒浑身一颤，苍老的眼皮抖了抖。
　　
　　可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。
　　
　　「回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。」萧弈眉头一蹙，道：「是有人胁迫於你？」
　　
　　狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇着头，声音嘶哑，满是无力。
　　
　　「若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。」
　　
　　「此话怎讲？」
　　
　　「上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地早得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要麽被抓去当兵，死在沙场；要麽扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守着老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；青黄不接，啃树皮、挖野菜是常态。」
　　
　　他胸口重重起伏，似要把数十年的苦厄一口气倒出。
　　
　　可那种苦，又岂是言语能形容的？
　　
　　「大王入主河东之後，确是给我们分下田地。但地里缺水，纵然有田，又能打出几斗粮食？我们都是穷怕了。所幸官府开设炭场，开挖石炭，做工便有现钱，还能分得口粮。村里男女老幼，都把这当成一条活命的路子。我二儿子是窑上工头，是我再三催逼他，多带乡邻入窑，往深处采掘，多采炭料。窑场塌了……祸根，其实在小老儿身上，是我这个老顽固害死了那些人。」
　　
　　萧弈不信。
　　
　　久历乱世，见惯了官场欺瞒、人心诡诈，他认为这是一桩上下串通、掩盖罪责的案子。
　　
　　他更相信人性的坏，利益驱使，让官吏们欺上瞒下、疏忽职守。
　　
　　可眼前老人丧子之痛真切，言辞听着却不像是捏造。
　　
　　狄莒擡手抹了脸上的老泪，又道：「窑塌之後，阎总署本想即刻停窑整饬。是我，带着全村的百姓拦在窑口，求他别停。」
　　
　　说到这里，他声音拔高了些，带着一股河东人的悍。
　　
　　「这乱世，死人本就寻常，哪家没有埋过亲人？可炭场一旦停工，治坊、锻坊尽数断了薪炭，千百匠户矿丁，立时便断了生计。我儿子们已经埋在土石底下，可家中还有孙辈幼童，还要张嘴吃饭。河东人不怕拿性命换活路，怕的是依旧养不活妻儿老小，死後还要被乡邻戳脊梁骨！」
　　
　　「你所言属实？」
　　
　　「小老儿不敢妄言。」
　　
　　狄莒的脊背挺了几分，丧子之痛的悲戚中，藏着一股不肯认输的顽固。
　　
　　「如今大王给河东指了一条生路，办好军造，攒下财货，往後才能重修河渠，浇灌田地，子孙後代才能吃饱饭，先人的祠堂才能修起来。要死，要问罪，让我与我儿子这一辈人来担着，这世道，做事哪有不死人的道理？！」
　　
　　这话听着无情。
　　
　　萧弈却知，那是无数的苦难熬出来的。
　　
　　狄莒忽然丢开拐杖，跪倒在地，道：「窑场出事，是我唆使孩儿冒险深挖，要问罪，便拿我狄莒抵偿。只求炭窑万不可停了，我全村老小，还要借着这一条路摆脱受穷的命！」
　　
　　「起来吧，有你们这股子劲，没什麽是做不成的。」
　　
　　萧弈扶起这个老者，入手，是硬邦邦的骨头。
　　
　　这一瞬间，他懂了河东险峻陡峭的山川，懂了河东的贫瘠，也懂了河东人倔强求生的筋骨。