第125章 赴约苏府 (第1/2页)
　　
　　三日之期，转瞬即至。
　　
　　这三日，叶家小院的作坊几乎昼夜不息。叶回带着新雇的短工，天不亮就进山，专挑地势险峻、人迹罕至之处，寻找成色最好、香气最足的木姜子、野花椒。张小小则带着顺子和前掌柜特意派来的、手脚麻利又嘴巴严实的两个妇人，在作坊里进行最后的精细处理、卤制、封装。
　　
　　五十包“山野风味”卤味，每一包都倾注了极致的心血。肉，选用的是叶回猎回的、最健壮山猪的腿肉和五花，以及高价从邻村农户家收来的、散养足月的跑山鸡。香料，是精挑细选、反复比对后，用石臼现舂的混合香料粉，最大限度地保留了野生香草的原始香气和活性。卤制时，张小小寸步不离，亲自把控每一口锅的火候，观察着汤汁的色泽变化，嗅闻着香气层次的递进。
　　
　　封装更是用了十二分的心思。特制的加厚油纸，里面还衬了一层防潮的桑皮纸，包好后用融化的蜂蜡封口，再套上细密的麻布套，用同色的麻线缝得严严实实，最后贴上红纸黑字的“张记·山野珍味”签。既保证密封，又显出一种朴拙的贵重。
　　
　　赴约这日，张小小换上了一身半新的、浆洗得笔挺的靛青色细布衣裙，头发梳成简单的圆髻，插一根素银簪子，耳上戴了一对小巧的珍珠耳坠（是叶回前几日特意去银楼买的），脸上薄施脂粉，显得清爽利落又不失庄重。叶回也换了身干净的深蓝色棉布直裰，头发用同色布带束起，衬得他身形越发挺拔，眉宇间的沉静气度，竟不似寻常山野猎户。
　　
　　前掌柜看着打扮一新的两人，眼眶竟有些发热，连声道：“好，好！就该这样！不卑不亢，大大方方！见了苏老员外，该行礼行礼，该答话答话，莫要怯场，也莫要张狂。咱们的手艺，就是最大的底气！”
　　
　　驴车早已备好，车上除了那五十包精心包裹的卤味，还放了一个小巧的食盒，里面是张小小特意为今日准备的几样“山野风味”试吃小品——卤得恰到好处的山猪蹄筋、用木姜子叶凉拌的山野木耳、以及一小罐野花椒油。这是她的另一重准备，若有机会，让苏老员外能更直观地品尝到不同形态下的“山野”风味。
　　
　　辰时末，驴车驶出小镇，上了通往县城的官道。叶回驾车，张小小坐在他身侧，两人都未多言，只有车轮碾过黄土的辘辘声，和沿途的鸟鸣风声相伴。
　　
　　苏老员外致仕后，并未回祖籍，而是在本县风景秀丽的西郊，购置了一处带园林的别业，取名“静观山房”，平日在此莳花弄草，颐养天年，也时常接待些过往的文人墨客、故交旧友。
　　
　　一个多时辰后，驴车抵达“静观山房”所在的青石巷。巷子幽静，两侧高墙黛瓦，门第森严。叶回在巷口将驴车停好，与门口值守的健仆通报了来意，递上名帖。不多时，一个穿着体面、四十来岁的管家模样的人迎了出来，正是前日送帖子的那位。
　　
　　“张娘子，叶壮士，二位请随我来，老爷已在花厅等候。”管家态度客气，但目光在两人身上迅速扫过，尤其在叶回沉稳的气度和张小小不闪不避的眼神上略作停留，心中微讶。这卖卤味的夫妻，倒不像寻常小贩那般畏缩或谄媚。
　　
　　两人跟着管家，穿过两道月亮门，走过一段卵石铺就的蜿蜒小径，眼前豁然开朗。但见奇石堆叠，小桥流水，亭台楼阁掩映在葱茏花木之间，虽不及王府豪宅的富丽堂皇，却自有一股清雅脱俗的意境。空气中浮动着檀香、墨香和淡淡的花草气息。
　　
　　花厅临水而建，四面开窗，光线通透。厅内陈设古朴雅致，多宝阁上摆放着瓷器、古玩，墙上挂着山水字画。一位身着月白色常服、面容清矍、须发花白的老者，正坐在临窗的紫檀木圈椅中，手里捧着一卷书，见他们进来，方才放下。
　　
　　正是苏老员外，苏杭。
　　
　　“民妇张小小（草民叶回），见过苏老大人。”张小小和叶回上前，依礼躬身行礼。张小小声音清越，叶回声音沉稳，动作虽稍显拘谨，却并不慌乱。
　　
　　苏杭目光在两人身上停了停，抬手虚扶：“不必多礼。坐。”他声音温和，带着久居上位的从容，却并无太多架子。
　　
　　两人在下首的绣墩上侧身坐了半个屁股。管家奉上清茶，便垂手退到一旁。
　　
　　“前次在镇上尝了你家的卤味，颇为惊艳。尤其是那能久放的法子，颇有巧思。”苏杭开门见山，目光落在张小小身上，“听王掌柜说，那‘山野风味’所用的几味香料，是你们亲自进山所采？”
　　
　　“回老大人，正是。”张小小恭敬答道，“因市面上一些香料来路不明，品质不稳，民妇与夫君便想着，不如去山中寻些天生天养的香草，或许更干净，风味也更独特。幸得山中老人指点，寻得了木姜子、野花椒等物，尝试入卤，不想竟歪打正着。”
　　
　　“歪打正着？”苏杭微微一笑，眼中闪过一丝了然，“怕是苦心孤诣吧。老夫虽已致仕，这镇上的些许动静，也略有耳闻。朱掌柜、孙记杂货铺……你们这‘山野风味’，倒是应时而生，也解了你们的燃眉之急。”
　　
　　他竟是知道镇上那些龃龉！张小小和叶回心中都是一凛，对这位老者的能量和洞察力有了更深的认识。
　　
　　“老大人明鉴。”张小小坦然承认，“确是无奈之举，但也确是真心想寻些更好的东西。”
　　
　　“嗯。”苏杭点点头，不置可否，转而问道，“你既说山中老人指点，可知这木姜子、野花椒，除了做香料，还有何用？”
　　
　　这是在考较了。张小小定了定神，从容答道：“木姜子叶与果实，皆可入药。叶有行气止痛、温中散寒之效，果实可理气散结。野花椒，辛温，可温中止痛，杀虫止痒。皆是药食同源之物。保和堂陈大夫日前也曾莅临指点，确认适量食用，于身体无害，反有裨益。”
　　
　　“陈守拙也这么说？”苏杭眉梢微动，似乎有些意外，又似乎在意料之中，“他那老古板，倒是难得肯为市井吃食说话。看来，你们这东西，确实经得起推敲。”
　　
　　他顿了顿，目光扫过叶回一直沉默却脊背挺直的坐姿，忽然问道：“叶壮士是猎户？看你这身形气度，倒不像寻常山民。”
　　
　　
　　
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