第139章 嫁妆 (第2/2页)
“不行，你一个人不能进山，太危险。”叶回断然否定，“等我伤好了，我陪你去。”
“你的伤最少还要养一个多月。”张小小摇头，“时间不等人。‘锦绣绸缎庄’那边既然有意，我们越快拿出像样的东西越好。而且，我不用进深山，就在野猪岭外围，靠近猎户常走的那些地方转转。我让顺子陪我一起去，他脚力不错，人也机灵。我们只在白天行动，绝不多逗留。”
前掌柜也担心：“小小，山里到底不太平，野猪岭又刚出过事……”
“正因为出过事，现在反而可能是最安全的时候。”张小小分析道，“郑捕头在查，石家也会收敛。况且，我们只是去外围寻找香料植物，不涉及任何利益，应该不会有人注意。这件事，必须做。我们的根基还浅，要想站稳，要想应对石家接下来的手段，必须要有别人没有的东西。这山里的出产，可能就是我们的转机，也是……”
她顿了顿，看着叶回，眼中闪过一抹复杂难言的情绪，轻声道：“也是我娘……留给我最后的依仗。”
叶回和前掌柜都愣住了。
张小小走到床边，打开墙角一个老旧的小木箱，从箱底取出一本用油布仔细包裹着的、纸张已经泛黄发脆的薄册子，和一个小小的、沉甸甸的蓝布包袱。
“这是我娘的嫁妆。”她将册子和包袱放在床边，声音有些低哑，“除了几件不值钱的首饰和这箱子，就只剩下这两样了。这本册子，她说是外祖家传下来的一些杂记，里面有零星几张食方，更多的是记载了一些山野奇闻、花草特性、甚至……一些偏门的炮制之法。我以前看不懂，也懒得看。这次出事之后，我翻出来仔细看了看，才发现里面有些关于特殊香料的记载，似乎……并非本地常见之物。”
她小心翼翼地翻开册子，指向其中一页。上面用娟秀却略显稚嫩的毛笔字，画着一种叶子的形状，旁边标注着几行小字：“七叶藤，生于背阴崖壁，叶七瓣，有异香，似椒似橘，曝干研末，可入膳，增香去腥，久存不散。其根肥厚，亦可制粉，有奇效。”
前掌柜凑近看了，啧啧称奇：“七叶藤？老朽从未听说过此物。若真有此等奇效，倒是难得的香料！”
叶回看着那简陋的图画，眉头微蹙，努力在记忆中搜寻。忽然，他眼神一动：“七片叶子……异香……我好像有点印象。几年前，我在野猪岭东面一处背阴的断崖附近，似乎闻到过一种很特别的香气，当时猎了一只山鸡，那香气混在风里，说不出的好闻。但因为是在悬崖边上，我没靠近细看。会不会……就是这个？”
张小小眼睛一亮：“很有可能！这册子里还提到几样，比如‘回甘子’、‘云雾草’、‘老茶根’……都标注了大致生长的环境和特性。我想进山，就是想按图索骥，找找看。若能找到一两样，或许就能让我们的肉脯风味独一无二。”
她又打开那个蓝布包袱，里面是几块大小不一、形状不规则、颜色暗沉如铁块的东西，散发着一种难以形容的、混合着药香、木香和一丝腥气的复杂气味。
“这是……”前掌柜好奇地拿起一块，入手颇沉。
“我娘说，这叫‘百草霜’，也叫‘老灶霜’。”张小小低声道，“不是真的霜，是外祖父当年行医时，收集各种药草残渣，混合特定的泥土和矿物，在特制的陶瓮里密封熏制多年而成的。据说有调和诸味、陈化增香的功效，尤其适用于肉食腌制和保存。娘留下的不多，就这五六块，我一直不知道有什么用，也没敢扔。这次看册子，里面提到一句‘陈年灶霜，可定肉魂’，我才想起来。”
叶回拿起一块“百草霜”，放在鼻尖仔细嗅了嗅，气味沉郁复杂，确实非同一般。“你打算用这个？”
“试试看。”张小小道，“按照册子里的零星记载，这‘百草霜’需要先以文火慢慢烘烤，研磨成极细的粉末，再与其他香料配伍。用量极微，但效果据说很神奇。我想，用它来做肉脯的腌制配料之一，或许能带来意想不到的风味。”
前掌柜听得目瞪口呆，没想到张小小娘亲留下的嫁妆里，竟然有这等看似不起眼、实则可能蕴含大价值的“宝贝”！那本杂记册子，若真记载了这些偏门知识，其价值恐怕不下于卤味方子本身！
叶回凝视着张小小沉静而坚定的侧脸，忽然明白了她为何在遭遇接二连三的打击后，反而能爆发出如此强大的力量和心智。她不仅是在守护“张记”，守护他，更是在挖掘和继承她母亲留给她的、那份深藏在平凡表象下的遗产。这份遗产，不是金银，不是田宅，而是知识、是技艺、是可能与不可能。
“既然你决定了，就去吧。”叶回终于松口，但语气严肃，“让顺子陪你去，再叫上赵大叔。赵大叔是猎户，对山里熟，有他跟着，我更放心。只在外围，日落前必须回来。带上防身的家伙，我和王掌柜在家等你们消息。”
“好。”张小小用力点头。
有了明确的目标和倚仗，她心中那点因未知而产生的不安消散了大半，取而代之的是一种跃跃欲试的激动。山野之中，到底还藏着多少未被发现的可能？母亲的嫁妆，又能为“张记”打开怎样一扇新的大门？
她小心地将册子和“百草霜”重新包好，收进木箱。这一次，她看的不是几块黑乎乎的石头和一本破旧杂书，而是“张记”未来可能的基石，也是她反击路上，新找到的、属于自己的“武器”。